영원한 탐정, 필립 말로...

하이 윈도 ㅣ 레이먼드 챈들러 선집 2
레이먼드 챈들러 지음, 박현주 옮김 / 북하우스 / 2004년 2월

작가 레이먼드 챈들러가 탄생시킨 탐정 필립 말로는 그만이 가지는 독특한 매력으로 하드 보일드 탐정의 이미지를 구축하였다. 우수에 찬 눈빛, 시니컬한 말투, 말보다는 행동이 앞서고 맡은 사건은 끝까지 책임을 지려는 거구의 탐정 이미지는 수많은 탐정 소설과 영화에 차용되어 재생산 되는 역할을 하게 된다. 시대마다 조금씩 달라졌지만 필립 말로의 탐정 이미지는 탐정 캐릭터 속에 그의 이미지가 담기게 된다. 남녀 모두 좋아할 수 있는 이미지는 남자 독자들에게는 마초적인 남성적인 이미지가 강하게 다가 올 것이고, 여자 독자들에게는 마초적인 겉모습 속에 감추어져 있다가 작은 행동에서 나오는 배려 심에 감동하게 된다. 그러나 필립 말로는 영웅이 아니다. 그는 직업을 사립탐정으로 삼고 있는 사람이고 의뢰인이 선한 사람이든, 악한 사람이든 맡게 되면 최선을 다하고 사건 해결을 위해서 노력할 뿐이다. 다만 그가 정한 선과 악의 경계선에서 해결하려는 의지를 갖고 있고 결코 의뢰인들에게 휘둘리지 않는 배짱과 소신을 갖고 있을 뿐이다.  

'하이 윈도'는 1942년에 레이먼드 챈들러의 필립 말로우 시리즈 중 세 번째 소설이다. 발표된 지 거의 70년이 지난 소설이라는 게 놀랍다. 물론 책 속에서 나오는 많은 배경과 관습들은 변했지만 그 속에서 살고 있는 사람들의 추악하고 위선적인 모습은 결코 변하지 않고 이어져 오고 있음을 알 수 있다. 자신의 이익에만 눈이 멀어 불쌍하고 정신적으로 불안한 여자의 증세를 철저히 이용하고 가족들 모두를 손아귀에 쥐고 흔드는 괴팍한 머독부인의 의뢰로 '하이 윈도'는 시작된다. 그녀는 맘에 안 들던 며느리가 남편이 남긴 희귀한 금화 브라셔 더블룬을 훔쳐 달아났으니, 그 금화를 찾고 아들과 이혼시키고 싶다는 의뢰였다. 필립 말로는 사건을 조사해 나가는 과정에서 겉으로 드러난 사실보다 숨겨진 추악하고 비열한 협박과 폭력이 있음을 알게 되고 복잡하게 얽힌 관계 속에서 진실을 찾고자 노력한다. 그는 결코 상대를 섣불리 판단하려 하지 않는다. 그저 담담하게 시니컬한 말투로 '진실'을 전할 뿐이다.  

레이먼드 챈들러의 문체는 솔직히 쉽게 읽히는 문체는 아니다. 숨겨진 의미도 많고 그래서 건조하게 느껴질 수도 있고 복잡하게 느껴질 수도 있다. 하지만 그 속에 담긴 의미를 깨닫는 순간, 작가 레이먼드 챈들러에게 감탄하게 된다.