저주받은 능력을 지닌 자 오드...

죽음의 여신 - 오드 토머스 두 번째 이야기 ㅣ 오드 토머스 시리즈
딘 R. 쿤츠 지음, 조영학 옮김 / 다산책방 / 2008년 11월

딘 쿤츠의 '죽음의 여신'은 전편 '살인 예언자'에 이은 오드의 두번째 이야기이다. 전편을 아직 읽지 못한 채 두번째 이야기 '죽음의 여신'을 읽게 되었기에 중간 중간에 나오는 오드의 가슴아픈 사연이야기나 오드의 능력을 제대로 인식하지 못한 채 읽기 시작했다. 어느 새벽에 잠이 불현듯 깬 오드는 램프에 비친 방 안의 또 다른 존재를 자연스럽게 느끼며 그와 대화를 시도하며 이야기를 시작한다. 그는 절망적인 표정과 얼굴 가득한 고통과 회한을 간직한 채 오드에게 무언가를 설명하고자 하는 죽은 자, 친구 대니의 양아버지 윌버 제섭 박사이다. 죽은 제섭 박사의 영혼은 오드에게 간절하게 그를 그의 집으로 이끌며 자신의 비참한 죽음이 일어난 이유와 장애를 가진 양아들 대니의 안전을 오드에게 부탁하게 된다. 그렇다. 주인공 오드 토마스는 죽음을 보는 자이고 죽은 영혼들과 교감을 나눌 수 있는 저주받은 능력을 지닌 자이다. 자, 그럼 그의 능력이 정말 저주받은 능력인지, 그에게 내려진 하늘의 임무인지 알아보자.

한 번도 원한 적 없는 저주받은 능력을 가진 자, 오드 토마스는 사이코 부모에게 학대를 당한 불우한 어린 시절을 보낸 21살의 청년이다. 그는 죽은 영혼들을 볼 수 있고, 몇  안 되는 지인들만 그의 이러한 능력을 인정하고 보호해주려고 노력한다. 전편에서 사랑하는 여자를 잃었지만 많은 사람들의 목숨을 구한 오드는 그의 능력을 최대한 감추되 사건이 일어날 때마다 피코문도 경찰서장인 와이어트 포터를 도와 사건을 해결한다. 이번에는 툭하면 뼈가 부러지는 골형성부전증 장애를 지닌 친구 대니 제섭의 집에서 일어난 비극적인 사건을 해결해야한다. 제섭 박사의 집에 도착해보니, 제섭 박사는 비참하고 고통스러울 정도의 고문과 폭행을 당한 후 죽은 채 발견되었고 대니는 납치된 상태였다. 경찰 서장 와이어트 포터에게 사건을 전하고 오드 자신은 자신의 능력중 하나인 심령자석을 통해 친구 대니의 흔적을 찾아간다. 심령자석은 오드 자신을 범인과 죽은 자에게로 이끌기도 하지만 그 반대의 효과도 지니고 있다. 그것은 범인에게도 오드의 심령자석이 느껴지고 꼭 만나게 되는 상황이 벌어져 오드 자신을 위험에 빠뜨리는 능력이기도 하다. 오드는 심령자석이 느껴지는 데로 대니의 흔적을 쫒다보니, 미신적인 죽음의 밀교에 빠진 치명적인 미모를 지닌 팜므파탈 다투라 일당과 맞부딪히게 된다. 오드의 능력에 광분하며 죽은자들의 영혼을 불러줄 것을 강요하며 대니를 납치한 다투라는 오드와 사건 중심에 서게 되면서 이야기는 죽은 자와 산 자의 교감과 분노, 광기를 이야기한다.

'죽음의 여신'은 살짝 아쉽게 느껴지는 딘 쿤츠의 소설이다. 전편인 '살인 예언자'를 읽지 않은 상태에서 이 책을 접해서인지 오드 토마스의 매력과 그의 능력이 덜 전달된 느낌이고 가장 아쉬웠던 점은 오드와 맞서는 인물로 나오는 팜므파탈인 다투라이다. 좀 더 강력한 카리스마를 지닌 다투라를 원했던 탓이었던지, 팜므파탈과 광기를 지닌 어두운 악의 화신으로 보기에는 다투라의 이미지와 행동이 조금 부족하게 느껴졌다. 아무래도 전편을 읽어봐야 겠다는 생각을 하게 한다. 만약 오드와 같은 죽음을 볼 수 있는 능력을 가지게 된다면 난 오드처럼 침착하게 상황을 받아들이고 상황을 해결하고자 할 수 있을까 하는 생각을 해보며 책을 덮는다. 그의 능력은 산 자와 죽은 자를 도우라는 일종의 임무일까? 아님 그야말로 생지옥을 겪게 하는 무자비한 능력일까? 머리와 가슴 속이 답답해진다. 오드 토마스를 생각하면.......