미식을 향한 끝없는 욕망

금단의 팬더
타쿠미 츠카사 지음, 신유희 옮김 / 끌림 / 2008년 8월

남다른 미각을 소유한 자, 새로운 재료와 요리법에 대한 도전을 즐기는 자, 값싼 가격에 진한 맛을 내는 요리를 만들고 싶어하는 자, 새로운 재료를 통한 회춘을 꿈꾸는 자 들이 모여서 만들어 내는 이야기이다.

코타는 자신의 가게를 운영하면서 값싼 가격에 최고의 맛을 내고자 노력하는 젊은 요리사이다. 그런 그에게 최고의 맛을 지니고 예약 손님이 넘쳐난다는 레스토랑에서 하는 결혼식 피로연에 참석하게 되는 기회가 온다. 같은 요리사로서 어떤 최고의 맛을 나올까하는 호기심과 기대가 뒤섞인 가운데 참석하게 된 그는 최고의 실력을 가진 요리사의 맛을 보게 되고 우연히 같은 자리에 함께 하게 된 저명한 요리 평론가이자 칼럼리스트이기도 한 나카지마 히로미치에게 미각에 대한 칭찬을 받게 된다. 그러던 중 나카지마 히로미치 주변의 사람들이 살해되고 실종되는 사건이 일어나면서 경찰들이 개입하게 되고 열혈형사 아오야마가 본격적으로 수사를 시작하게 되면서 예측할 수 없었던 사건으로 빠져들게 된다.

과연 미식가에게 음식이란 어떤 것일까? 나카지마 히로미치와 루이 뱅상 신부에게 음식은 무엇이었을까를 생각해보니, 절로 쓴맛이 넘어온다. 인간의 욕망이란 끝이 없어서 넘지 말아야할 선을 넘고 그것을 자신들의 생각에 맞게 합리화시키는 나카지마 히로미치와 루이 뱅상 신부를 모습을 보니, 인간이 가장 무섭구나 하는 생각이 든다. 자신의 미식을 향한 열망을 채우기 위해 요리를 하는 이시구니 천재 요리사에게도 자신들의 미식과 회춘을 위해 살인도 서슴치 않는 나카지마 히로미치와 루이 뱅상에게도 더 이상 인간다운 모습은 없다. 고기를 먹는 습성을 교묘하게 숨기고 귀여운 얼굴로 대나무를 먹고 있는 팬더의 모습을 상상하니 섬뜩하다.