백년의 악몽연대사

백년의 악몽
가엘 노앙 지음, 임호경 옮김 / 문학동네 / 2008년 6월

바닷가 마을에 살고 있는 게렝데 가족은 겉으로는 여느 집과 전혀 다르지 않은 평범한 삶을 살고 있다. 다만 다른 점이 있다면 게렝데 가족이 중심인 엄마 에노가는 강박적으로 아이들을 위험에서 보호하고자 애쓰고, 그러한 아내를 다 이해하지 못하지만 인정해주려고 노력하는 아빠 에반과 밤마다 지독한 악몽에 시달리는 네 아들 브누아, 뤼네르, 기누, 상송이 있을 뿐이다.

엄마 에노가는 특히 바다에 대한 심한 혐오감으로 인해 네 아들들을 바닷가 근처에도 가지 못하게 하고 수영도 배우지 못하게 한다. 하지만 네 아들들은 그러한 엄마의 염려에도 불구하고 밤마다 매번 반복되는 바다와 연관된 악몽을 꾸게 되고 헤어 나올 수 없는 공포심에 시달리게 된다. 하지만 아이들은 부모님에게 절대로 말하지 않고 하루하루를 버티어 나간다.

잠들기를 거부하는 네 아이들은 점차 지쳐가고 악몽의 덫에 휘둘리게 된다. 이에 형제 중 가장 용감한 둘째 뤼네르는 밤마다 자신의 꿈속에 등장하는 인물들에 대해 알아보기로 결심하고 꿈 속에서 자신의 의지로 악몽을 끝내고자 노력하게 된다. 악몽 속에 매번 등장하는 인물 모르방에 대해 알아보고자 조제 스텐 신부의 도움으로 예전에 ‘해양구조사업소’에서 일했던 에브네제르를 만나게 되고, 소년의 황당한 궁금증을 풀어주려는 에브네제르는 자신의 친구이자 아흔이 넘은 할머니 아르델리아를 찾아간다.

아흔이 넘었지만 요정같기도 하고 천사 같은 아르델리아 할머니에게서 뤼네르의 악몽 속에 등장하는 악마의 화신 카르덱과 비참하게 죽음을 맞게 되는 아르델리아의 오빠 아벨, 연인 모르방이 백여 년 전에 실존했던 인물들이었음을 알게 되면서 첫째 브누아, 둘째 뤼네르, 셋째 기누의 꿈이 모두 연결되었음을 알게 되면서 이야기는 백여 년에 걸친 비극적인 가족사를 과거와 현재, 도살자와 희생자가 서로 한 몸처럼 연결되어 있음을 알게 되면서 악몽의 실체를 풀어나가게 된다.

'백년의 악몽' 은 네 아이들이 악몽의 공포를 이겨내고 스스로의 삶을 선택하게 되는 점에서는 성장소설이지만 그 안에 교묘하게 미스터리를 배치를 하여 복잡하지만 매력적인 작품을 만들었다는 점이 이 작품의 큰 장점이다. 중간 중간에 배치된 복선은 곧이어 나올 악몽과 이야기 속에서 중요한 역할을 하게 되고 각기 다른 하나의 복선들이 모여 결말에는 하나의 완성된 이야기를 만들어 내고 있다. 다 읽고도 머릿속으로 이야기를 재구성해보고는 아하!!하는 감탄의 숨을 내쉴 수 있었던 멋진 미스터리물을 만나 즐거웠다.