거울 속의 아이들

거울 속의 아이들 - 인권을 빼앗긴 채 살아가는 어린이들의 꿈과 희망 이야기
김정연 외 지음, 김준영 그림, MBC W 제작진 / 아롬주니어 / 2008년 1월

아이들은 어른들의 희망이라고들 이야기한다. 자식때문에 어려움도 참고 후세에게 좀 더 좋은 환경을 만들어주고자 노력한다고... 그렇다고 믿고 있었고 또 믿고 싶었다. 물론 대부분의 부모님과 어른들은 이러한 생각을 가지고 있고 실천하고 있을 것이다. 다만 아직까지도 가난과 무지와 편견으로 인해 아이들의 미래를 송두리째 뽑아버리는 어른들이 있기에 세상은 참 무섭다라는 생각을 하게 만든다. 아이들의 체념어린 모습은 암담함을 넘어서는 것 같아 참 답답했다. 하지만 점차 변할 수 있다는 희망을 가지고 변화시켜주고자 노력하는 세계 많은 분들로 인해 좀 더 나은 삶을 아이들이 꿈꿀 수 있게 되어 책을 읽는 동안 내내 쏟아져 나오던 한숨이 조금은 가벼워졌다.

세계각지에서 아이들의 인권이 보호받지 못하고 가난과 악습에서 허덕이는 이야기를 다섯편으로 모아 놓은 글이다.  아프리카에서의 마녀 사냥은 아직까지도 이러한 악습이 있다는 사실이 믿어지지가 않았다. 더구나 힘없는 약자에게 모든 것을 뒤집어 씌우고 강요한다는 사실에 어이가 없었다. 태국의 꽃 파는 아이들은 거리로 아이들을 내몰고 건강한 자신들은 집에서 비교적 쉬운 일을 하면서 아이들이 부모를 봉양하는 것은 당연하다고 하는 이야기 속 아버지의 말 속에서 눈물이 났다. 가난과 악습은 이리도 질기게 이어지는구나 싶어서 말이다. 빚의 노예, 인도 아동 담보 노동은 적은 돈을 빌려주고 아이들을 담보로 아주 싼 값에 노동력을 사는 것이고 그것은 대대로 이어지게 될 수 밖에 없는 상황을 만든다. 베네수엘라의 시스테마는 가난해서 무지하고 희망없던 아이들에게 악기를 배우도록 도와주고 자존감과 자신감을 이끌어준 단체덕분에 아이들의 삶이 달라진 이야기를 다룬다. 케냐의 조혼 풍습은 세상의 모든 여성들이 오랜 세월 겪어야 했던 일 같아 소피아의 결단력에 도움을 주고 싶었다. 이렇듯 이야기 다섯편으로 아이들의 고통어린 삶을 다루고 있지만 실상은 더 끔찍한 것이라는 것을 짐작할  수 있다. 아직까지도 수많은 아이들이 자신의 의지와는 상관없는 어두운 삶을 살아야하고 그곳으로부터 벗어나기가 쉽지만은 않을 것이라는 것도 짐작이 된다. 하지만 그럼에도 불구하고 책을 덮으면서 한숨이 다소 가벼워질 수 있었던 이유는 책 속의 주인공들처럼 삶은 얼마든지 바뀔 수 있고 자신의 한계는 자신이 정하는 것이기 때문이다. 아이들을 고통스럽게 한 사람들이 있다면 그 반면에 더 좋은 사람들이 세상에는 더 많이 있을 것이라는 희망을 가지면서 힘을 내기를 바란다. 사실은 가슴 아퍼하면서도 아무런 실천도 안하는 방관자들이 그 아이들에게는 더 무서운 사람들일 수도 있겠다라는 뼈아픈 현실을 깨닫게 해준다. 나에게...