토끼와 함께한 그해

토끼와 함께한 그해
아르토 파실린나 지음, 박광자 옮김 / 솔출판사 / 2007년 7월

지루하고 무미건조한 생활을 해오던 기자 바타넨은 사는 게 지겹게 느껴진다. 기자생활 처음 시작했을 때에는 사회의 부조리를 파헤쳐 세상을 바꾸겠다는 의지도 있었지만 점차 그 의지는 사라지고 하루하루를 가십기사나 쓰면서 살게 되었다.
그러던 어느 날 바타넨은 카메라멘과 함께 출장길에 돌아오다가 어린 산토끼를 치게 되는 사건이 일어나고 바타넨은 인생에 있어서 가장 중요한 선택을 하게 되면서 기상천외한 인생의 모험을 하게 된다.

누구나 한번쯤은 현재의 모든 것을 다 뒤로 하고 사라져 버리고 싶은 욕망은 갖고 있을 것이다. 일상이 지루해서일 수도 있고, 사랑이 떠나갔기 때문일 수도 있고, 사회와 타협하지 못해서 일 수도 있다. 그러나 아무나 실천할 수 있는 일이 아니기에 소설이든, 실화든, 여행기이든가에 읽는 이는 가슴이 설렌다. 내가 직접해보기에는 여건이 만만치않은 일을 저지르는(?) 사람들을 보면서 그들의 용기와 무모함에 같이 흥분도 하고 때론 안도를 하기도 한다.
'토끼와 함께한 그해'에서 바타넨은 그 일을 어린 산토끼와의 운명적만남을 계기로 인생을 바꾸게 된다. 맥주 집 구석에서 김빠진 맥주를 놓고 한탄만하면서 살 것인가, 아니면 토끼와 함께 가본 적이 없는, 결코 상상해본 적도 없는 모험의 인생을 살것인가를 결정하게 된다. 허나 작가는 이러한 중대한 결정을 거창하게 포장을 하지 않는다. 사실 그 부분이 더 맘에 들어 더 집중해서 읽었다. 그는 그러한 중대한 결정을 사회에서, 일상 속에서 카메라맨이 부르는 소리에 '대답'을 안하는 것으로 결정을 해버린다. 그후 핀란드 전역을 일년에 걸쳐 가장 가까운 친구된 산토끼와 동행하면서 여러 사람들을 만나게 되고 때론 부딪치기도 하고 때론 적응하며 자연에서의 삶을 즐기게 된다는 이야기는 매력적이다. 비록 소설 속 이야기일지라도 바타넨처럼 "제발 나를 그냥 두시오. 바타넨." 하면서 일상을 벗어날 용기가 가끔은 필요하다는 생각을 해본다. 바타넨은 생각한다. 지루하게 살던 시절보다 육체적으로 힘은 들지만 땀흘려 일하며 자연 속에서 사는 삶에서 살아있다는 것을 느낀다고...

핀란드 작가 아르토 파실린나의 글에는 엉뚱함, 치밀함이 함께하는 재미가 있다. 그저 담담하게 이야기를 늘어놓듯이 하다가 그 기발한 착상에 빠져버린다. 그래서 웃음도 나고 작가가 사랑하는 핀란드의 숲을 상상해보게 만든다. 그 어디쯤에 바타넨과 산토끼가 웃고 있을지도 모르니까...