평양 프로젝트 - 희망을 품으며...

평양프로젝트 - 얼렁뚱땅 오공식의 만화 북한기행
오영진 지음 / 창비 / 2006년 12월

만화가 오영진의 1년 반동안의 북한 체험기를 바탕으로 쓰여진 '평양 프로젝트'는 남과 북이 평양과 서울에 작가를 파견하고 그 파견된 작가들이 현지의 생활상을 취재해 서울과 평양으로 보내오게 되면 어떨까...하는 전제에서 시작된다.

남한 측에서 파견한 오공식은 어리숙하면서도 코믹한 이미지를 가진 평범한 남쪽 작가이고, 그를 북한 측에서 도와주게 될 '북.남 교류 협력단'내  생활, 문화분과의 총 책임자인 조동만, 김철수, 리순옥을 중심으로 수많은 실생활의 에피소드를 들려준다.

북한에도 남한 못지 않은 교육열과 치맛바람이 있다는 사실, 서울 말씨와 외국제품에 대한 동경심을 갖고 있다는 점, 점점 변해가는 결혼관, 토요수업에서 서로를, 자기 자신을 비판해야 하는 시간이 가장 힘들다는 아이들, 명절날 조상들에게 예를 갖추는 점 등등 현실적이고 진짜에 가까운 실생활의 문제점들을 다루고 있어 공감하는 부분이 많았다.

전부 다 사실은 아닐지라도 조금씩 변해가는 북한을 느낄 수 있었다는 점에서 흥미로웠고, 그들도 우리와 결코 다르지 않은  삶을 살아가고 있고 현실에 적응하면서 노력하면서 산다는 점에서 동질감을 갖게 되었다.

사실 '북한'에 대해서 특별한 관심을 가지고 있지도 못했던 나에게 '평양 프로젝트'는 재미와 북한에 대한 지식을 동시에 준 교양있는 만화책이었다.

가깝고도 먼나라 이야기라고만 생각해왔고, 또 그렇게 생각하는 것이 마음이 편했는지도 모르겠다. 우리는 아직도 전쟁이 끝나지 않은 휴전중이라는 것을 망각하고 싶고, 그냥 각자 지금대로 살아가면 어떨까 하는 생각도 솔직히 안 해본 것은 아니기 때문이다.

너무나 달라지고 있는 언어와 문화, 경제적 차이에서 그들의 삶이 결코 편하게 다가오지를 못하였기 때문이다. 그러한 나의 북한에 대한 편견이 이 책을 읽으므로써 모든 게 달라졌다고는 절대로 말 못하지만 북한에 대해서 좀 다르게도 생각해볼 수 있지 않을까하는 점을 두었다는 데에는 작지만 큰 의의가 있다고 생각한다.

그들도 우리와 전혀 다르지 않은 사람들이고, 우리들이 북한사람들을 낯설어 하듯이 그들도 우리를 많이 낯설여 할 것이라는 점이다. 그러니 우리가 '평양 프로젝트'에서 보듯이 서로를 이해하려고 노력하고 언어의 장벽을, 문화의 장벽을 서로 교류하면서 줄여간다면 '하나'가 되는 그날 도 꿈꿀 수 있지 않을까하는 생각을 해본다.

다소 코믹하게 그려진 주인물들과 익살스러운 대사들이 정겨웠다. 어서 빨리 작가가 꿈꾸는 남북작가들의 교류가 이루어져 생생한 체험기를 접할 수 있기를 바란다.