수학적인 수수께끼와 모험이 결합된 동화

탈레스 박사와 수학 영재들의 미로게임 - 문제해결 능력을 키워주는 수학동화
김성수 지음, 유준재 그림 / 주니어김영사 / 2006년 1월

수학을 무진장 싫어한 이력 때문에 아이가 책을 통해 나는 몰랐던 수학의 재미를 발견했으면 하는 바람이 있는 터라 수학과 재미가 적절하게 결합된 책은 일단 반가운 사람이다. 이 작품은 나도 아이도 재미있게 읽은 <피타고라스 구출 작전>의 저자가 후속편으로 내놓은 책이라 이번에는 어떤 내용을 담았을까 궁금했다. 사실 '천재', '영재' 이런 것을 그다지 좋아하지 않는지라-우리 아이들이 영재가 아니라서 그렇겠지만...^^;;- 영재 캠프가 배경이라는 점이 좀 껄끄럽게 여겨지긴 했지만 수조에서 물 없애기, 암호 풀기, 성냥개비 옮기기, 비밀 번호 찾기 등의 수수께끼와 흥미진진한 모험이 결합된 동화형식이라 아이도 재미있게 읽었다.

 <피타고라스 구출작전>에 등장했던 혜지, 세민, 주철이 이번에는 국립영재학교에 입학할 아이들을 뽑는 캠프에 참여하기 위해 등장한다. 신청자들 중에서 12개 팀이 선발되어 '신기도'에 있는 영재캠프에서 자웅을 겨루게 되는데 문제를 풀어야만 다음 문제가 숨겨진 곳으로 이동할 수 있는지라 아이들은 자신들의 지식을 이용하거나 찬스를 쓰기도 하면서 한 단계씩 문제를 풀어나간다. 미로게임의 약도와 게임에 가지고 가야 할 물품으로 성냥을 선택하여 출발한 주철, 혜지, 세민도 서로간의 의견 충돌로 다투기도 하고 머리를 맞대고 문제를 풀기도 하면서 점차 앞으로 나아간다. 한편 캠프가 열린 섬과 관련된 또 다른 문제가 캠프에 참가한 아이들을 위험에 빠트리는데...

 예전에는 IQ 지수가 학업에 큰 영향이 있다고 생각하여 IQ 검사를 하면 그 점수가 얼마나 되는지 궁금해 하며 서로 물어보곤 하던 기억이 난다. 이제는 IQ 지수도 지능을 판별하는 하나의 지표로 이용될 뿐 예전만큼 큰 의의를 가지지 못하는데, 이 작품에서도 캠프에 참가한 학생 중 IQ는 가장 낮지만 끈기를 가지고 다양한 각도로 문제를 해결하기 위해 애쓴 주철이가 가장 좋은 성적을 낸다. 영재는 수학 문제만 잘 푸는 것만이 문제에 부닥쳤을 때 이를 해결하기 위해 논리적인 사고력과 판단력, 창의력, 끈기 등이 있어야 한다. 저자는 서문에서 '영재는 타고나는 것이 아니라 스스로 만들어가는 것이다!'라고 밝히고 있다. 그와 더불어 이 책을 통해 영재는 주변 사람들을 살피고 배려할 줄 아는 인간적인 면을 갖추어야 함을 배울 수 있을 것이다.