내게는 10명의 멤버로 구성된 "조직"이 하나 있다.
짧게는 15년, 길게는 25년을 만나온 어릴적부터 몰려다니면서 어울리던 소위 "동네 친구"들의 모임이다. 어느덧 10명중 8명이 결혼을 하여 가정을 꾸렸고, 7명은 고향을 떠나 서울에서 직장 생활, 사업 등을 하며 살고 있다. 그러다 보니 해마다 송년회를 하면 의례히 서울로 장소가 결정되었고 고향이나 고향 근교에 살고 있는 친구들은 그래도 이 참에 친구들 얼굴이나 보자며 홀홀 단신으로 서울까지 올라오곤 했다.
그리하여 올해는 모든 친구들이 가족을 동반해서 참가할 수 있도록 좀 거창하게 송년회를 계획했다. 토요일, 일요일 이틀을 잡고 서울과 광주의 중간지점 쯤인 안면도로 1박 2일 단체 여행을 계획한 것이다. 각자 하는 일들도 다르기에 직업적인 사정도 있을 것이고 일요일엔 종교 활동을 하는 가정들도 있으니 많은 참여가 쉽지 않은 계획이었지만 친구 좋다는게 뭔가. 결국 10명 전원, 모든 가족들과 자녀들이 안면도에서 모이게 되었다. 10명의 남자들과 8명의 아내들, 그리고 8명의 자녀들까지. 서울에 사는 친구들이야 바람같이 연락해서 하룻 저녁 모여 놀기도 하지만 모든 정회원과 그 가족들까지 다 아우르는 모임은 우리가 정식으로 회비를 걷기 시작한 이후 8년여만에 처음인 듯 하다.
10여년 전 다들 총각이던 시절에는 여기 저기 어울려 놀러도 많이 다니곤 했었지만 학교를 졸업하고 직장 생활을 시작하고 한사람, 두사람 결혼을 하고 가정을 이루게 된 후로는 그럴 기회가 없었다. 이렇게 다시 단체로 여행을 간다는 사실에 만사에 무덤덤하던 내가 놀랍게도 마음이 설레고 있다. 설레는 마음은 다들 마찬가지인지 며칠전 부터 우리들이 모이는 게시판은 난리가 났다. 너는 축구공을 준비해라.. 우리는 장을 봐 오마. 카메라 당번은 누구냐. 토요일날 점심은 어디서 먹을거냐.
회사에서 워크샵을 가는 일도 많을 것이고, 가족들끼리 종종 여행을 하는 경우도 많을 터인데 오랜 친구들과의 모처럼만의 여행이라는 그런 기대감이 우리들을 어린 시절로 되돌려 놓은 듯 하다.
30대 중반, 어쩌면 인생에 있어서 가장 바쁜 시기일지도 모르겠다. 회사일에 치이고 아직 어린 아이들일 자녀들 양육에 치이고 부모님에게도 가장 잘 해 드려야 할 시기. 험난한 생존경쟁의 한 해를 무사히 보내고 또 닥쳐올 내년 한 해를 별 탈없이 잘 넘기기 위해 비장한 각오를 다져야 하는 우리들. 모든 근심을 잊고 어린 시절의 그 순진했던 마음으로 놀다 오리라.
내일 모레 토요일. 날 받아 놓고 이렇게 손 꼽아 기다려 본것이 얼마만이더냐. 기다려라 친구들아. 안면도 앞바다에서 잊었던 우리의 혈기를 불태워 보자꾸나.