조계종 원로의원이자 한국불교를 세계에 알린 선구자로 손꼽히는 숭산(崇山.서 울 화계사 조실)스님이 30일 오후 5시 20분 서울 수유리 화계사에서 입적했다.
세수 77세.법랍 57세. 평남 순천에서 기독교 집안의 4대 독자로 태어난 숭산 스 님은 평안공업학교와 동국대를 나왔다.
광복 전에는 일제의 횡포와 만행에 대항해 독립운동을 벌이다 옥고를 치렀으며 광복후 좌우익의 극한적인 충돌에 회의를 느끼고 지난 47년 마곡사에서 수해 스님을 은사로 출가했다.
이후 숭산 스님은 고봉선사로부터 받은 "정전백수자(庭前栢樹子.뜰앞의 잣나무 )"를 화두로 삼아 수덕사 선방에서 치열하게 정진한 끝에 고봉선사의 전법제자 로 인가받았다.
고인은 지난 66년 일본 신주쿠에 홍법원을 개설한 것을 시작으로 해외포교에 나서 한국불교를 세계에 알리는 데 매진,달라이라마 등과 함께 세계 4대 생불 (生佛)로 추앙받고 있다.
지난 72년에는 미국으로 건너가 홍법원을 열었고 캐나다 폴란드 영국 브라질 프 랑스 등 세계 32개국 1백20여곳에 국제선원을 개설해 외국인 제자를 길러냈다.
"만행-하버드에서 화계사까지"의 저자 현각 스님,미국 캘리포니아에 한국 절을 짓고 있는 무량 스님 등이 모두 그의 제자다.
장례식은 4일 오전 10시 예산 수덕사에서 조계종 원로회의장으로 봉행될 예정이 다.
서화동 기자 fireboy@hankyung.com