왜 일개미들은 일하지 않는가?

일하지 않는 개미 - 개미가 부지런하다고? 80%의 일개미는 논다
하세가와 에이스케 지음, 김하락 옮김, 최재천 감수 / 서울문화사 / 2011년 11월

우리가 비둘기를 평화의 상징으로 인식하는 것처럼, 개미는 부지런함의 상징으로 받아들여집니다. 오래 전부터 여러 방법을 통해 개미의 부지런함을 강조해 왔습니다. 유명한 이솝우화의 개미와 베짱이 이야기는 물론이고, 구약성경 잠언 6장 6절에 보면 게으른 자에게 개미의 모습을 보고 지혜를 얻으라고 말하고 있습니다. 하지만 흔히 알려져 있는 개미와 베짱이식의 교훈이 정말로 개미가 주는 교훈일까요? 저자는 사회성 곤충인 개미가 가져다 주는 진짜 교훈을, 진짜 지혜를 이야기합니다.

꿀벌, 개미, 진디 등과 같은 동물들은 마치 인간과 비슷한 사회를 구성하며 살아갑니다. 이런 동물들은 언제나 열심히 일하는 것처럼 보이기 때문에, 언제나 열심히 일하라는 노동윤리로 이어지기도 합니다. 그러나 이런 '개미처럼' 일하라는 메시지와 달리 아이러니하게도 실제 개미들의 모습은 그와 거리가 먼 모습을 보여 줍니다. 개미들은 열심히 일을 하지 않았던 것입니다. 많은 개미들은 먹이를 모으고, 유충을 보살피며, 여왕을 시중들고, 개미집을 수리하는 등 군락을 유지하는 데 필요한 노동을 거의 하지 않고 자기 몸을 핥거나 꼼짝도 하지 않는 등 노동과 전혀 관계없는 행동을 합니다.

개미는 날지 못하기 때문에 벌에 비해 관찰하기가 비교적 쉽다. 그래서 과학자들은 오래전부터 개미집을 통째로 관찰하고 연구할 수 있었다. 이런 연구 결과, 놀랍게도 개미집 안의 일개미 중 무려 70퍼센트 정도가 아무 일도 하지 않는다는 사실이 밝혀졌다. 이것은 개미의 종류를 불문하고 똑같다. - p.34 

찰스 다윈이《종의 기원》에서 말한 바대로라면, 이러한 행동은 자연선택에 의해 도태되어 마땅한 것으로 보여집니다. 하지만 개미들은 그러한 행동을 보이고도 지금껏 살아남았습니다. 이것이 의미하는 바는, 부지런하지 않는 모습을 보여주는것이 오히려 자연선택에 걸맞다라는 말입니다. 집단의 운명에 있어서 모든 개체가 열심히 일하는 것보다 놀기만 하는 게으름뱅이 개체가 있어야 더 경쟁력이 있다는 것은 얼핏 보면 아이러니합니다. 하지만 이는 자연의 예측 불가능성 때문입니다. 갑작스런 먹이의 발견, 느닷없는 홍수로 인한 개미집의 파손 등 예측하지 못한 일이 생겼을 때 여유 인력이 있어야 하기 때문입니다.

개미는 얼핏 보면 같은 일개미끼리는 똑같이 생겼습니다. 하지만 개미사회를 유지하는데 핵심적인 조건 중 하나는 바로 개미 각 개체의 개성입니다. 개미는 언제나 일하지 않는것이 유리하다는 걸 알기 때문에, 일에 대한 부지런함의 개인차를 가지고 있습니다. 이 자극량에 따라 필요한 순간에 필요한 양의 노동을 투입할 수 있습니다. 개미의 개성은 지능지수에서도 나타납니다. 똑똑한 개미가 있는가 하면, 멍청한 개미도 있습니다. 하지만 멍청한 개미는 자연적으로 도태되지 않았습니다. 연구 결과 똑똑한 개체만 있을 때보다 조금 멍청한 개체가 있을 때 조직이 좀 더 잘 돌아간다는 것을 보여줍니다.

동물은 먹이를 먹지 못하면 죽습니다. 개미 또한 마찬가지로 먹이를 찾지 못하면 군락이 소멸해버립니다. 하지만 독특하게도, 먹이가 너무 많을 경우에도 군락이 괴멸해버립니다. 너무나 많은 먹이감이 있게 되면 혹독한 노동 환경에 놓이게 되고 결국 과잉 노동은 일꾼의 수명을 단축시킵니다. 이는 근육을 사용하는 동물의 신체적 특성상 필연적입니다. 동물은 움직이면 반드시 피로해지고, 피로를 풀려면 쉬어야 합니다. 하지만 모두가 일제히 일하는 시스템에서는 모두 지쳐서 결국 아무도 일을 하지 않는 때가 생깁니다. 이는 일하지 않는 개체를 갖고 있는 비효율적인 시스템이야말로 생존에 필요한 효율적인 시스템이라는 점을 보여줍니다.

개미와 같은 사회성 곤충은 개성의 강조, 규격 외의 구성원을 많이 가지고 모든 구성원이 일제히 일하지 않는 효율 낮은 시스템 등을 진화의 해답으로 내놓고 있습니다. 인간은 그에 반하는 답변을 내놓고 있습니다. 학교 시스템을 통한 획일화, 언제나 열심히 일할것을 강조하는 노동윤리, 능력이 출중한 사람만을 찾고 높은 효율을 추구하는 기업시스템 등은 현대의 경제적 세계화가 요구하는 현대인의 요소들입니다. 과연 어떠한 방법이 옳은지는 다윈의 말처럼 훗날 자연이 선택할 것입니다. 만약 현재의 사회에 문제를 느낀다면, 그 해답은 개미가 말해주고 있을지도 모릅니다.

힉스 보손 발견의 의미는 무엇인가?

이것이 힉스다 - 21세기 최대의 과학 혁명
리사 랜들 지음, 이강영 외 옮김 / 사이언스북스 / 2013년 3월

최근에 있었던 과학계 이슈에서 과학자들을 설레이게 했던 사건 두가지를 꼽자면, 2011년에 뮤온 중성미자가 타우 중성미자로 변하는 정도를 측정하는 실험에서 중성미자의 속도가 빛보다 빠른 것으로 측정된 사건과 2012년에 힉스 메커니즘과 관련된 입자가 발견되었다고 발표한 사건일 것입니다. 2011년의 사건은 검증 결과 오류로 밝혀졌지만, 놀랍게도 2012년의 사건은 사실로 확정되었습니다. 세계적인 이론물리학자 스티븐 호킹마저 LHC 가동 하루 전에 힉스 보손이 발견되지 않는다는데 100달러를 걸 정도로 많은 사람들이 언제 발견될지 예상하지 못한 힉스 보손을, 우리는 하루아침에 인식하게 되었습니다.

물리학의 표준 모형은, 입자들의 질량을 포함해서 지금까지 알려진 모든 입자 물리학적 현상들에 대해 굉장히 높은 정밀도 수준에서 옳은 예측값을 줍니다. 그러나 표준 모형은 입자가 가진 질량이 어디서 왔는지는 제대로 설명하지 못했습니다. 여기서 등장한 것이 힉스 가설입니다. 기본 입자는 힉스 메커니즘 말고는 모순 없이 질량을 가질 수 없기 때문에 물리학자들은 실험적 증명이 이루어지지 않은 상태에서도 힉스 메커니즘의 존재를 매우 강하게 확신해 왔습니다. 그리고 이번에 확정된 힉스 보손의 발견은 입자 물리학의 표준 모형이 모순 없이 옳다는 것을 다시 한번 확인해 준 셈입니다.

2012년에 관찰된 힉스 보손(Higgs boson)이 질량을 부여하는 것은 아닙니다. 힉스 보손은 정해진 질량을 가지고 정해진대로 상호 작용을 하는 실제 입자입니다. 기본 입자가 힉스 메커니즘을 통해 질량을 얻는다는 관점에서 보면 힉스 보손 자체는 부차적인 입자일 뿐입니다. 질량을 부여하는 것은 힉스 장(Higgs field)입니다. 힉스 장은 우주 전체에 퍼져 있으며, 실제 입자에 의해 만들어지는 것이 아닙니다. 약력을 느끼는 입자는 힉스 전하와 상호 작용하며, 그 상호 작용을 통해서 질량을 얻게 되는데, 가장 무거운 입자는 힉스 장과 가장 많이 상호 작용하는 입자입니다. 힉스 보손도 힉스 장과의 상호 작용을 통해 질량을 얻습니다. 하지만 힉스 보손은 힉스 메커니즘 이론이 자연의 실제와 부합함을 말해 주는 증거입니다. 에너지를 충분히 높이면 힉스 장은 힉스 보손을 만들어낼 수 있기 때문입니다.

보통 물리적인 상호 작용을 입자의 충돌로 설명할 수 있는 반면, 힉스 보손의 경우는 상호 작용이 두 힉스 보손 사이의 충돌을 통해 일어나는 것이 아니라 힉스 보손과 진공에 퍼져 있는 힉스 장 사이에서 일어납니다. 극히 불안정해서 엄청나게 짧은 시간 동안만 존재할 수 있는 힉스 보손의 붕괴에서 나오는 입자는 대부분 에너지 보존 법칙이 허락하는 한 가장 무거운 입자로 붕괴하는데, 대부분의 힉스 보손은 보텀 쿼크와 반보텀 쿼크로 붕괴합니다. 힉스 보손의 붕괴란 힉스 보손 자체가 사라지는 대신, 새로운 입자가 힉스 보손이 가지고 있던 에너지와 운동량을 가지고 생겨나는 것이며, 실험가들은 힉스 보손을 찾을때, 입자 자체가 아니라 힉스 보손이 붕괴해서 만들어진 입자를 찾으면 되는 것입니다.

물리학계의 오랜 숙제였던 힉스 보손이 발견되었다고 해서 인류가 찾아야 할 입자를 다 찾은 것은 아닙니다. 힉스 보손은 기본 입자가 어떻게 질량을 얻는가 하는 질문을 푸는 것에 불과하며 질량이 왜 그 값인가와 같은 문제 등 수많은 질문이 아직 남아있습니다. 다른 관점에서 보면 많은 이론가들은 힉스 이론이 잘못된 것이기를 바라기도 했는데, 힉스 보손이 발견되지 않는 것이 이론적으로 더 큰 의미를 갖기 때문입니다. 그러나 아직 이론가들의 할 일은 너무나 많습니다. 힉스 보손은 인류가 처음으로 발견한 진정으로 새로운 형태의 입자인 기본 스칼라 보손일지도 모르는데, 양자장 이론에 따르면 기본 스칼라 보손은 극히 무거워야 합니다. 하지만 발견된 힉스 보손은 무겁지 않았습니다. 만일 힉스 보손이 기본 스칼라 입자라면, 새로운 물리학 원리가 필요하다는 것을 의미합니다.
 

실험에서 발견된 것이 무엇이든 간에 물리학은 진보할 것이다. 이번 발견이 가장 단순한 형태의 힉스 보손을 발견한 것임을 알게 되거나, 아니면 표준 모형 너머 우리가 가야 할 길을 가리키는 새로운 물리학의 증거를 찾게 될 것이다. 이런 자세한 연구가 광범위하게 수행될 것이다. 힉스 보손의 발견은 이야기의 끝이라기보다는 시작이다. - pp.51~52 

불과 5년 전만 해도 인류는 힉스의 존재를 인식하지 못했던 인류였지만, 2013년 노벨물리학상에 힉스와 관련된 공로로 피터 힉스와 푸랑수아 앙글레르가 선정된 지금은 힉스의 존재를 인식한 새로운 인류로 도약했습니다. 수학적, 이론적 발전과 함께 공학과 기술의 진보는 사회의 진보를 돕습니다. 테크놀로지는 인간을 변화시킵니다. 퀴리부인 등 수많은 학자들의 과학적 업적으로 인류가 그 전과 비교해서 극적인 변화를 보여왔음을 생각하면, 힉스의 발견으로 인해 개인에게, 혹은 사회에 어떤 변화가 찾아올지 기대가 됩니다. 그렇기 때문에 아직 21세기가 시작된지 13년밖에 되지 않았음에도 불구하고 '21세기 최대의 과학 혁명'이라는 이 책의 부제는 어찌 보면 틀린 말은 아닐지도 모릅니다.

대중을 조종하는 기술

프로파간다 - 대중 심리를 조종하는 선전 전략
에드워드 버네이스 지음, 강미경 옮김 / 공존 / 2009년 7월

저자 에드워드 버네이스가 현대의 선전 분야에 미친 영향력은 굉장합니다. 그에게 가장 많이 따라다니는 '선전의 귀재' 라는 수식어를 통해 적어도 그가 얼마나 후대에 영향력이 있었는지 쉽게 짐작할 수 있습니다. 그는 1차 세계대전 당시 미국 연방공보위원회에 발탁되어 선전가로서 뛰어난 기량을 발휘하다 전쟁이 끝나자 발빠르게 가장 먼저 홍보 고문이라는 직함을 달고 뉴욕에 홍보 전문사무실을 열어 선전을 명실공히 산업의 반열에 올려놓는데 크게 기여합니다. 그가 구사했던 선전 전략의 옳고 그름을 떠나 맡은 일에 누구보다도 충실하고 치밀하다는 점에서 그는 단지 선전가라는 지위에 머무는데 그치기보다 오늘날 전문 직업인의 전형을 이룬다고 해도 과언이 아닙니다.

 원래 책의 제목인 선전(프로파간다)이라는 단어가 처음 등장한 것은 1622년이었습니다. 당시 교황 그레고리우스 15세는 프로테스탄티즘의 급속한 확산에 충격을 받고 글자 그대로 풀이하는 신앙선전실이라는 뜻의 포교성성을 신설했습니다. 이후 선전은 한동안 중립적인 의미로 사용되다가 1차 세계대전기 이후 영미정부의 전시 대국민 선전 활동을 계기로 지금처럼 음험한 색채를 띠게 되었고, 그 후 시간이 지날수록 더욱더 그런 의미로 굳어졌습니다. 책의 서두에서 버네이스는 성스러운 산실에서 출생한 선전에서 불길한 기운을 걷어내고 원래대로 순수성과 중립성을 되찾아주는 것이 이 책을 집필하는 목적이라고 밝힙니다. 하지만 선전에 대한 그의 설명을 접할수록 애초의 의도와는 달리 선전이 지니는 소리 없는 음모가로서의 이미지는 더욱 강해질 뿐입니다.

1916년 우드로 윌슨은 반전 공약을 내세워 대통령에 당선됐습니다. 미국은 반전 국가였고, 국민들은 외국의 전쟁에 싸우러 나가고 싶어 하지 않았습니다. 하지만 사실상 윌슨은 반전 세력에 힘입어 당선됐고, '승리 없는 평화'를 슬로건으로 내세웠습니다. 하지만 그는 전쟁에 참가하기로 결정했고, 전쟁에 반대하는 국민들을 어떻게 광적인 반(反)독일 미치광이로 만들어 모든 독일인들을 죽이러 가고 싶어 하도록 만드느냐 하는 문제가 생겼습니다. 이 문제를 해결하기 위해 선전이 필요했습니다. 그는 연방공보위원회를 만들어 국민을 선동해 호전적 애국주의에 광분하도록 만들었고 이런 전략은 기가 막히게 잘 먹혀들었습니다. 결국 미국은 불과 몇달 만에 전쟁에 참가할 수 있었고, 많은 사람들이 이 결과에 감탄했습니다. 그중 한 사람은 바로 아돌프 히틀러였습니다. 이 뛰어난 역사적 결과물은 2차세계대전을 통해 더 효과적인 방법으로 사용됩니다.

그는 물론 선전가로서 대단한 성공과 업적을 남깁니다. 1920년대와 30년대 미국을 배경으로 삼은 할리우드 영화에서 여배우가 관객의 흡연 욕구를 강하게 불러일으킬 만큼 멋지게 담배를 피우는 장면도 버네이스의 머리속에서 나왔습니다. 그는 러키 스트라이크라는 담배의 홍보를 의뢰받아 근사하게 차려입은 여성들에게 담배를 물려 뉴욕을 행진하게 함으로서 여성의 흡연을 새로운 유행으로 떠오르게 했던 장본인입니다. 그런가 하면 피아노를 팔때 피아노에 초점을 맞추기보다 가정 음악실 이라는 개념을 널리 보급해 잠재 소비자가 미처 의식하지 못하는 사이에 간접적으로 구매 욕구를 부추겼고, 베이컨을 팔때는 소비자에게 직접 다가가 제품을 사달라고 떼를 쓰다시피 하는 기존의 판매 방식에서 탈피해 대중의 식습관 형성에 영향력이 큰 의사라는 전문 직업인 집단을 움직여 베이컨의 장점을 부각시켰습니다. 각 방면의 여론을 주도하는 전문가 집단이나 유행을 선도하는 준거 계층을 이른바 후원 위원회 로 내세워 제품을 선전하는 이러한 전략은 그가 최초로 도입했습니다. 그 외에 그가 남긴 많은 결과와 원칙은 선전의 완전하고 체계적인 정리의 기반이 되고, 현재까지도 미디어 전략의 기본 토대로 작용하고 있습니다.

선전을 가장 끔찍하게 여기는 사람조차 선전에 쉽게 넘어간다는 역설을 에드워드 버네이스는 누구보다도 완전히 이해하고 있다. 그가 우리를 위해 만든 세상을 바꾸고자 한다면 우리 또한 그 역설을 이해하려고 노력해야 한다. 

하지만 에드워드 버네이스가 생각하는 민주주의 개념과 현대 민주주의 사회에서 선전이 담당하는 역할과는 차이가 있었습니다. 그는 모름지기 민주주의는 보이지 않는 정부, 또는 선량하고 합리적인 소수의 고결한 엘리트 집단이 나서서 바람직한 방향으로 대중의 의견을 주조하고 조작할 때 비로소 원활하고 질서정연하게 기능한다고 믿었습니다. 물론 그 고결한 엘리트 집단에는 전문 직업인, 즉 에드워드 버네이스 자신도 포함되는 개념이였습니다. 그는 스스로를 ‘진리를 추구하는 자이자 선전을 선전하는 자’라고 여겼습니다. 이러한 현대에 적용하기 힘든 사상으로 탄생한 선전, 프로파간다는 그 특징들로 인해 그 후로 많은 비난과 견제를 받은 동시에, 어느것보다도 시민들이 이해해야 하는 개념이 되었습니다.

천연자원을 둘러싼 세계의 변화

자원전쟁 - 천연자원을 둘러싸고 벌어지는 새로운 냉정의 시대 ㅣ 세미나리움 총서 17
에리히 폴라트.알렉산더 융 지음, 김태희 옮김 / 영림카디널 / 2008년 1월

이 책은 주당 백만부 이상 발행되는 독일의 주간 시사잡지인 슈피겔의 기자들 21명이 쓴 글을 모아놓은 책입니다. 그렇기 때문에 책의 주제가 하나에 집중되기보다는 자원이라는 코드에 맞춰 정치, 외교, 경제, 기술, 환경 등을 광범위한 부분에 대해서 이야기를 하고 있습니다.

자원분포에 따라서 국가 간의 세력판도는 근본적으로 변화하고 있습니다. 중동의 석유를 둘러싼 미국과 이란, 이라크, 중국 등의 이야기는 이미 유명한 이야기가 되었고, 석유를 가진 우고 차베스가 통치하는 베네수엘라, 세계 최대 천연가스매장량을 자랑하는 카타르, 유럽에 천연가스 파이프라인을 공급하는 러시아, 천연자원 생산의 최대 수혜자인 호주 등과 같은 자원보유국은 그야말로 21세기의 주역이 되어가고 있습니다. 하지만 이러한 풍부한 자원이 꼭 그 나라의 국민들에게 있어서 축복을 받았다는 뜻은 아닙니다. 거대한 유전을 가지고 있음에도 극심한 빈부격차와 폭력, 빈곤을 경험하는 나이지리아를 비롯, 대다수 국민에게 혜택이 돌아가지 않는 러시아, 피의 다이아몬드라 불리는 아프리카의 여러 국가들은 그야말로 '자원의 저주' 라는 말이 딱 들어맞는 경우입니다. 이것은 자원이 국제판도의 중요한 요소로 떠오르고 있지만, 그것이 다는 아니라는 것을 상기시켜 줍니다. 물론 노르웨이나 칠레, 포츠와나의 경우처럼 그러한 자원이 가져다주는 부의 혜택을 국민 대다수가 누리는 경우도 있습니다.

하지만 이런 자원이 언제까지 지속될지는 미지수입니다. 기존의 유력 매장지들은 많이 고갈되었고, 그로인해 새로운 매장지를 찾고 있습니다. 캐나다에서 시베리아에 이르는 북극의 경우 전 세계 석유와 가스 매장량의 25%가 묻혀 있는 것으로 추정되고 있고, 캐나다는 거대한 타르 모래 매장지인 샌드오일사업을 통해 자원을 공급하겠다고 선언했습니다. 사람들이 필수적으로 마셔야 하는 물 또한 해저 지표의 상부 지층에 흐르는 담수를 이용하는 방식이 등장해 성과를 거두고 있습니다. 그외 많은 자원공급의 변화는, 21세기의 자원판도가 어떻게 변화할지 예측하기 힘들다는 것을 뜻합니다. 샌드오일산업을 통해 캐나다가 세계2위의 원유국이 된다면 미국과 중동의 관계는?

우리는 더 이상 독재자나 족장, 또한 메스꺼운 인간들에게 의존하지 않아도 될 것입니다. - p.381

전체적인 관점에서 지구의 자원은 계속 소모되고 있고, 환경적 측면 뿐 아니라 정치적인 측면에서도 친환경에너지, 대체에너지의 개발은 필연적입니다. 기존의 풍력,지열,태양력 등과 같은 형태뿐 아니라 바이오에탄올, 바이오메탄 등과 같은 에너지들은 미래의 자원전쟁에 있어서 또다른 변수로 다가올 수 있습니다. 현재 농업에서 쓰레기로 분류되는 것들(곡물의 짚이나 해바라기의 줄기 등)에서 에너지를 얻는 방식이 나오고 있고, 전혀 새로운 기술이 언제 나올지 모릅니다.

전세계의 흐름을 이해함에 있어서 자원의 존재는 이미 필수적인 것이 되었습니다. 원자재 가격에 따라 증시가 움직이고, 정치적 영향을 끼치는 시점에서 국제정치의 판도가 항상 정치적 이슈, 전쟁의 승패 따위를 통해서만 변화하는 것은 아님을 보여줍니다. 독일의 잡지이다 보니 유럽과 관련된 부분은 좀 섬세하게 다루고 있다는 것은 한국의 독자로서 아쉬운 부분이지만, 전세계적인 관점에서 현재의 자원상황이 어떻게 돌아가는지에 대한 이해를 하고 싶다면, 이 책은 괜찮은 지침서가 되지 않을까 합니다.

세계화와 지역정치의 관계

빅맥이냐 김치냐 - 글로벌 기업의 현지화 전략
마빈 조니스 외 지음, 김덕중 옮김 / 지식의날개(방송대출판문화원) / 2004년 6월

이 책은 비즈니스와 국제관계의 중심 주제였던 세계화의 발달 과정에서 놓쳐서는 안될 부분에 대해 지적하고 있습니다. 세계화 속에서 한 국가의 지도자가 불법적인 방법으로 비자금을 모았다거나, 정부부채가 늘었다거나, 특정 지역에서 특정 종교를 지지한다는 것은 상대적으로 주목을 끌지 못한 사건으로 비춰집니다. 하지만 저자는 이런 소규모이고 국지적인 것들이 세계화 이전보다 중요해졌다고 말합니다. 세계화가 성공적으로 이루어지고 국제 비즈니스가 나름의 성과를 얻기 위해서는 각각의 국가들의 정치적 현실에 대한 이해가 바탕 되어야 한다고 말합니다. 그런 지역적인 사건들 중에서 주목할만한 변화들, 세계화의 경제환경에 영향을 크게 끼치는 정치, 경제 사건들을 조명하고 훗날 발생할 지역사회의 변화를 예측하는 틀을 제시하고 있습니다.

세계화가 진행되며 세계화의 경제논리가 광범위하고 강력하게 작용하고 있습니다. 국제 무역량의 증가율은 전 세계 생산량의 증가를 크게 앞질렀고, 이런 경제적인 세계화의 강도는, 이 경제논리를 따르는 정치적인 의사결정을 유도합니다. 이러한 생각은 2000년 카자흐스탄에서 열린 세계경제포럼 유라시아 정상회의에 참석한 한 기업인의 답변이 잘 말해 줍니다. 그 기업인에게 카자흐스탄 야당 정치인들의 체포와 카자흐스탄 누르술탄 나자르바예프 대통령이 10억 달러를 국고에서 해외로 빼돌린 사실에 대해 평을 해달라는 질문에 이렇게 답합니다. "나는 그러한 사건들에 관여하지 않는다. 그것들은 우리가 하는 일에 전혀 영향을 주지 않는다." 하지만 이런 김치가 끼치는 영향을 무시하는 것은 위험하다고 말합니다. 한국과 마이크로소프트사의 일화나 사우디의 정치문제를 비롯해 프랑스, 네델란드, 나이지리아, 베트남, 베네수엘라 등 수많은 나라에서 있었던 정치변화가 세계경제에 어떤 영향을 끼치는지 말해주고 있습니다.

오늘날 세계 거의 모든 사람들은 빅맥을 먹는다. 이것은 유례없고 혁명적인 사건이며, 세계화를 단적으로 나타내 주는 현상이다. 그러나 2001년 9.11 사건의 교훈 중 하나는 작은 이야기들, 즉 지역정치와 국지적인 사건들을 그냥 지나쳐서는 안 된다는 것이었다. 모두가 빅맥을 먹는다. 그렇다 하더라도 어느 때보다 김치를 잘 알아야 한다. - p.28 

정치변동의 요소들에 대해 몇가지를 지목하는데, 필리핀의 부정부패, 나이지리아의 민족간 기득권 다툼, 이집트의 개혁이 만든 결과들, 인도네시아의 호황과 몰락을 통해 국민의 불만이 어떤 상황에서 오는지를 지목합니다. 또한 이런 국민의 불만을 관리하는 방법으로 베네수엘라, 스리랑카, 인도, 짐바브웨의 사례를 통해 설명합니다. 정치적 공백 속에서 지도자의 리더십은 좋은 쪽으로든 나쁜 쪽으로든 큰 역할을 발휘하는데, 유고슬라비아의 티토나 남아프리카의 만델라, 사우디의 왕가의 사례를 통해 설명하고 있습니다. 이런 세가지 요소는 국가가 움직이는데 기본적인 내용입니다. 이러한 요인들을 종합적으로 따져서 궁극적으로 자기 국민의 번영을 이끌어낼 수 있는 국가의 능력, 한 국가의 부에서 무엇이 가장 중요한 요소인가를 묻습니다. 저자는 이런 세가지 요소를 이끄는 것으로 정책, 즉 예산과 환율, 개방과 보호주의, 시장과 정부의 개입, 가격통제와 사법부의 독립, 재산권과 보조금 등에 관한 정책결정을 말합니다.

하지만 정치적 변화는 훌륭한 정책을 수립하는데 걸림돌로 작용하기도 합니다. 번영을 추진하는 수많은 경제정책들은 단기적인 희생을 요구하는 대신 그것을 장기적으로만, 그리고 때론 희생하지도 않은 사람들에게 보상해 주는 경향이 있습니다. 이런 성향 때문에 이 정책들은 실행하기가 어렵습니다. 이런 덫은 정치지도자들이 장기적인 것에 관심을 두지 않을때 일어나는데, 이 현상의 명백한 이유는 대부분의 지도자들이 자기 자리에 그렇게 오래 있지 않기 때문입니다. 때문에 선거 직전에 이루어지는 정책결정들에서 이런 현상이 많이 발견되는데, 단기적인 경제성장을 가져올 정책을 선호하게 되어 단기적으론 대가를 치르지만 장기적으로 이익을 가져올 경제개혁을 중지하는 경향을 띕니다. 이런 정치적 경기순환은 선거가 있는 해에 최고조에 달하며, 선거 후 경제붕괴가 뒤따릅니다.

선거가 있는 해와 대통령 선거가 있기 이전해의 국내총생산 증가율이, 항상 선거 다음 해보다 상당히 높게 나타난다. 이러한 양상은 1950년 이래로 단 한번을 제외하고는 여덟 번의 대통령 선거 모두에서 공통적으로 나타났다. 이러한 양상이 우연히 반복해 나타날 수 있는 가능성은 제로에 가깝다. - 세계은행 보고서 

이런 정책결정은 특수이익집단에 의해 좌지우지되는 경우가 많은데, 이런 예로 파키스탄과 브라질을 들 수 있습니다. 파키스탄은 중세시대의 봉건스타일을 고수하고 있는데, 파키스탄의 명문가 중 하나인 레가리스가의 경우 50만명의 사람을 거느리고 있습니다. 이런 막강한 지주의 힘은 자신들의 이익을 증대시키기 위해 국민의 의료와 복지를 희생할 동기와 정치권력을 가지고 있으며, 파키스탄 정부의 많은 개혁안을 무효화합니다. 브라질의 경우 헌법이 유별나게 긴데, 그 이유는 헌법에 특수이익집단의 온갖 권리와 특권이 명시되어 있기 때문입니다. 이것은 식민지 시대의 잔재인데, 부자들의 세금은 지나치게 낮기 때문에 세금수입이 적은 반면, 연금이나 보조금, 긴급 구제 등으로 쓰이는 불필요한 지출이 많다보니 많은 문제점을 야기하고 있습니다.

만약 브라질이 붕괴한다면 그 충격은 막대할 것이다. 이것이 룰라로 불리는 신임 대통령인 루이즈 이나시오 룰라다 실바를 착잡한 심정으로 지켜보는 이유 중의 하나다. 룰라는 그의 선임자가 취했던, 재정적으로 책임있는 정강정책을 수행하며 이미 진행되고 있던 시장개혁을 계속 추진했다. 한발 더 나아가 룰라는 브라질이 앓고 있는 고질병의 근본원인인 불평등을 개선하는 것을 목표로 삼았다. 브라질에서 불평등과 사회적 소외라는 역사를 끝내는 것은 사실 그의 핵심적인 선거공약이었다. 이것은 브라질을 변화시킬 수 있는 의제였다. 룰라는 토지개혁 약속이나 세제개혁, 사회보장제도 개혁, 지출 축소 등 수많은 올바른 주장을 했다. 특히 오랫동안 끌어오던 연금개혁 등에서는 어느 정도 성공을 거두었다. 그러나 중대한 공약들은 브라질의 특수이익정치라는 시련 앞에서 번번이 좌절되었다. 만약 룰라와의 투쟁에서 기득권층이 이긴다면 그들은 브라질이 언제나 '미래의 나라'로 남을 것이라고 확신할 것이다. - p.303

이런 수많은 국가들의 정치적 상황을 보면서 몇가지 결론에 도달하는데, 개발도상국가들에서 지속되는 가난의 주된 원인은 정치,경제적인 면에서 식민주의의 결과로 만들어진 제도적인 구조에 있다는 것, 무엇보다 사회적 평등이 중요하다는 것, 현재가 경제적 호황일지라도 불안정한 정치상황은 내일의 위기를 가져온다는 것, 잘못된 원조는 안하니만 못하다는 것, 경제발전을 하는 방법에서 각 국가의 지역적 특징을 잘 살려야 한다는 것 등입니다. 세계화가 급속도로 진행되었지만 세계를 하나의 국가로 보려는 시도, 표준화된 경제개혁 정책시도, 다른 나라를 동맹국이냐 적대국이냐 로 한정지어 바라보는 시도들은 실패할 것이라고 말하고 있습니다. 과거엔 이런 지역적 변화가 큰 영향을 끼치지 못했지만, 세계화의 발달로 이런 다른 나라의 지역적 실수는 그 나라와 관련이 없어 보이는 나라들에게 끼치는 영향이 대가가 너무나 크고 고통스러울 수 있을 것이라고 경고합니다.