나만의 이유로

질문이 답이 되는 순간 - 어떤 세상에서도 살아가야 할 우리에게 김제동과 전문가 7인이 전하는 다정한 안부와 제안
김제동 외 지음 / 나무의마음 / 2021년 3월

읽기 전에 살짝 불안했던 건 사실이다. 『코로나 사피엔스』의 악몽이 떠올랐기 때문이다. 유명한 사람들 있는 대로 끌어다놓고 허우대만 멀쩡한 책이면 어쩌지. 가장 큰 기여도가 베개로서의 역할이면 어쩌나. 이것도 그런 거 아냐? 이 책의 제목처럼 나의 ‘질문이 답’이 될까봐, 이것도 그런 거가 될까봐 불안했다.

책날개를 펼치니 시선을 사로잡는 문구가 있다. ‘어떤 세상에서도 살아가야 할 ___에게 이 책을 선물로 드립니다.’ ‘어떤 세상에서도 살아가야 할’이라니. 천천히 음미하니 불현 듯 찡하다. 그래, 세상이 어떻게 돌아가든, 어떻게 변화하든. 그래, 우리는 살아야 하는 존재니까, 살아내야 하는 존재이니까. 이 책에서 나는 어떻게 살아가야 할지 답을 찾을 수 있을까.

방송인 김제동을 사회자로 각 분야의 전문가 일곱 명과 2020년 8월에 이루어졌던 대담을 정리한 책이다.

일곱 명 중 과학자가 네 명이지만 전문 분야의 콘셉트가 겹치지는 않는다. 물리학자가 두 명인데 김상욱 교수는 주로 양자 세계를, 정재승 교수는 인간의 뇌를 다룬다. 국립과천과학관 이정모 관장은 생화학이 전공이니 생물과 화학을 아우른다. 심채경 박사가 연구하는 천문학은 지구과학의 한 분야이므로 결국 기초과학인 물리, 화학, 생물, 지구과학이 고루 섞여있는 셈이다.

인간 삶의 기본은 식의주이다. 먹고 사는 데 필요한 경제 분야의 전문가 이원재 대표와 주거 공간과 관련된 건축가 유현준 교수가 있다. 기본적인 삶이 해결되면 문화생활 쪽으로 관심이 옮겨지니 대중문화전문가 김창남 교수가 우리를 기다린다.

사회자 개인의 친분이든 의도된 선정이든 골고루 분포된 대담자의 구성이 생각의 폭을 확장시켜줄 것 같았다. 앞서 말한 불안감과 함께 기대감도 덩달아 품게 되었다.

속지 한 장을 넘기니 사회자를 비롯하여 대담자가 적은 간단한 문장과 친필사인이 담겨있다.

답은 종종 질문에 매달려 있다는 정재승의 문장이 와 닿는다. 답=f(질문)이라는 김상욱의 간결한 문장은 수학을 언어로 사용하는 물리학자답다. 진정한 이과스러움이 묻어있다. 군더더기가 없다. 평범한 일상에서 행복을 찾고자하는 김제동의 문장에는 평소 그가 가지고 있는 생각이 담겨있는 듯하다. 이정모의 사인은 선입견을 지니고 봐서 그런지 귀여운 공룡을 닮았다. 유현준의 글씨체는 나를 설레게 한다. 그의 사인은 깔끔하고 유려한 다리 건축물 느낌이 난다. 거침없는 가로선과 세로선을 기준으로 나머지 알파벳들이 물결친다.

나머지 세 명의 대담자는 그들의 책을 읽어보지 않아서인지 낯선 느낌에 별 감흥이 일어나지는 않았다. 이원재의 문장을 보며 경제 관련 표어를 연상했다. 개인적으로 ‘최고의’라는 극단적인 어휘를 선호하지 않아서일까 심채경의 문장에서는 살짝 작위적인 느낌이 난다 싶었다. 김창남의 문장과 글씨체에서는 평범한 연륜만 보였다.

물리학자 김상욱 편에서는 자기만의 기준을 가져야 함을 말한다. 솔직히 눈에 보이지 않는 양자의 세계를 상상한다는 것은 어려운 일이다. 주로 바라보는 대상이 달라서일까. 양자역학을 연구하는 그에게는 독특한 기준이 존재하는 듯하다. 미시 세계와 거시 세계의 가장 큰 차이는 시선이다. 잘 몰랐던 시선으로 세상을 볼 수 있다는 것 자체가 소중한 기회 같다는 김제동의 멘트가 마음에 남는다.

나는 가끔 사람과 사람과의 만남에서 좌표 평면을 연상한다. 두 사람이 그리는 관계가 시시각각으로 변하는 장면이 흔히 과학에서 그리는 그래프와 닮아보여서이다. 과학에서는 독립 변인과 종속 변인과의 관계를 그래프로 그려서 설명한다. 결국 대상이 자연 현상이냐 사람이냐의 차이라고 생각하면 공통점이 보인다. 인간의 기준으로 보면 세상은 사람들로 이루어져 있다. 이들은 서로 영향을 주고받으며 크고 작은 관계를 맺는다. 관계로 인해 세상의 그래프가 바뀌는 현상은 당연한 결과이리라. ‘관계’가 세상을 바꿀 수 있다는 과학자의 말이 전혀 어색하지 않아 보인다.

건축가 유현준 편은 공간에 의한, 공간을 위한, 공간의 이야기이다. 공간이 거울과 비슷해서 나를 반영한다는 말이 인상 깊었다. 기분 좋게 사람을 만날 수 있는 나만의 공간을 가꿔야한다는 말을 들으며 나를 담고 있는 공간을 둘러본다. 주방 창가, 옷장, 책장 등 집안 곳곳이 새로운 시각으로 눈에 들어온다.

그 역시 건축이 관계를 조율한다며 관계를 언급한다. 전문적이면서 코로나 시대와도 연결되는 내용이 있어 알차다는 생각이 들었다.

우리에게 필요한 최소한의 면적은 내가 가진 물건의 양과 연결된다는 말에 움찔한다. 종종 했던 생각을 들킨 기분이랄까. 무소유를 추구한다며 말은 습관처럼 내뱉는 나. 너무 많은 물건이 내 공간에 있다. 버려야하는데, 정리해야하는데. 바쁘게 돌아가는 일상에 밀려있던 생각이 다시 앞으로 다가온다. 실질적으로 나에게 필요한 내용이 많이 담겨있는 대담이었다. 내가 사는 이 공간은 지금 당장이라도 나의 힘으로 바꿀 수 있는 대상이니까. 이론만이 아닌 실전의 노하우를 전수받은 것만 같아 참 좋았다.

천문학자 심채경 편에서는 신선한 정보를 얻었다. 나사(NASA)의 화성 유인 프로젝트만 얘기하던 내게 아르테미스 프로젝트는 수업 시간에 도입할 수 있는 따끈따끈한 이슈였다. 화성을 향하는 길목으로 달을 지목하고 있다는 것. 3학년 과학의 우주 탐사 분야에서 최근 동향으로 언급할 수 있겠다. 달의 중요성이 새삼스럽다. 무지한 교사가 중요한 포인트를 놓쳤구나 싶어서 작년 아이들에게 미안했다.

실패 박람회와 실패 이력서에 대한 내용에 공감했다. 과거의 실패담은 종종 유쾌한 대화의 소재가 되어 친밀감을 높여준다. 수업 현장에서 학생들과의 관계에서도 유전자 친자 확인결과처럼 99.999%에 육박하는 성공률을 보이는 팁이다.

나는 무엇으로 이루어졌냐는 아이의 질문에 별 가루에서 왔다고 대답했다는 천문학자의 이야기도 뭉클했다. 자연이든 생물이든 무생물이든 우리 모두 같은 재료에서 출발한 다른 존재라는 점도.

다른 행성에서의 일출과 일몰을 상상한다는 그녀의 말에 나도, 나도 하며 손을 들고 싶었다. 수성에서의 태양을 상상하던 순간이 떠올랐다.

별이든, 시든, 음악이든 쓸데없는 것들이 우리를 살리는 것 같다는 김제동의 멘트에도 공감했다.

먹고 사는 문제는 삶에 가장 근접한 주제이다. 경제전문가 이원재 편은 현실적인 시각으로 사회를 바라보게 해주었다. 그는 미래를 예측하는 변수로 인구, 기술, 기후를 말한다. 노령층이 많아지는 인구 구성의 변화는 새로운 사회를 살아가야함을 시사한다. 드론이 나온 지가 얼마 되지 않은 것 같은데 이제는 드론 택시가 언급될 정도로 기술은 도약적으로 발전하는 중이다. 얼마 전에는 지구 온난화를 가르치면서 작년과 올해의 인터넷 뉴스들을 보여주었다. 교과서를 빠져나온 현실은 빠른 속도로 생생하게 진행되고 있었다. 아이들 역시 시험을 벗어나 진지하게 현실을 돌아보는 모습을 보였다.

한나 아렌트가 『인간의 조건』에서 언급했다던 노동, 작업, 활동에 대한 이야기도 인상 깊었다. 노동하지 않고도 기본 생활이 보장되더라도 사람들은 할 일을 찾아서 한다는 것. 인간 존재의 본성에 대한 믿음이 실린 말에 마음이 따뜻해졌다.

가난도 자격이라는 말이 마음 아팠다. 기초생활수급자임을 증명하려고 각종 서류를 발급받아 주민자치센터에 제출해야 하는 우리 아이들의 부모님이 생각나서였다.

막연하게만 보였던 기본 소득의 개념과 취지를 확실하게 알았다. 보편성, 무조건성, 개별성을 가치로 추구하는 제도이며 당연히 받아야 할 몫이라고 생각해야 한다는 것. 구체적인 금액과 재원을 계산한 전문가다운 데이터를 보며 감탄했다. 그런 세상이 올까. 그런 세상이 오면 좋겠다. 왠지 뭉클했다.

뇌과학자 정재승 편은 샤프하면서도 유쾌했다. 벌써 다섯 번째 전문가와의 대담이며 앞으로 두 번의 대담만이 남았다는 생각을 하자 끝나가는 게 아쉬웠다. 그의 멘트는 과학자의 그것을 넘어 심리학자에 가깝다는 생각이 들 정도로 예리했다.

초기 경험이 이후의 판단과 결정에 영향을 미친다는 말에 몇몇 경험을 돌아보았다. 인식체계를 확장하기 위해서는 자발적인 깨달음과 노력이 필요하다는 말을 깊이 마음에 새겼다.

거대한 뇌를 가진 동물들은 스스로 질문하고 답을 찾도록 설계되어 있다는 뇌전문가의 말에 희망을 갖게 되었다. 지금 품고 있는 질문들과 앞으로 품게 될 질문들에 대한 답을 언젠가는 찾게 될 것 같아서이다.

좋은 의사결정의 첫 단계는 스스로 결정의 이유를 이해하는 것이며 가장 높은 수준의 의식 활동은 자기 객관화라는 말은 두고두고 나의 삶에 적용해야 할 내용으로 마음에 담았다.

국립과천과학관 이정모 편에서는 과학의 의미와 과학적인 태도를 심도 있게 생각해보는 시간을 가졌다. 공룡처럼 과거에 멸종한 다른 종의 역사를 통해 인류의 미래를 유추한다는 시각이 새로웠다. 화학 반응이 일어나고, 일어나지 않는 이유는 분자의 잘못이 아니라 환경의 문제라는 말에 정신이 번쩍 들었다.

첫 수업을 시작할 때 매번 강조하는 말이 있다. 왜? 라는 질문을 항상 품어야하며 우리가 배우는 지식은 교과서에 실릴 때까지의 진리이므로 언제든 변할 수 있다는 것이다. 우리가 알고 있는 과학이 진리가 아니며 일시적으로 인정해준 답이라는 그의 말이 반가웠다. 평소 아이들에게 했던 말과 비슷해서였다.

과학 논문에는 ‘나(I)’로 쓰는 게 없으며 ‘우리(We)’로 쓴다고 한다. 여럿이 관계를 형성하고 의지하며 세상을 탐구하는 장면을 상상했다. 두 사람이 서로 기대어 있는 모습을 본떠 만들었다는 사람 '인'이라는 한자가 떠올랐다.

어른들을 위한 과학관을 만들어낸 넓은 사유의 폭과 추진력이 존경스러웠다. 과학의 수준을 내릴 게 아니라 대중의 수준을 끌어올려야 하며 과학관은 새로운 질문을 얻어가는 곳이라는 말에 과학자로서의 자부심과 굳은 의지가 느껴졌다.

대중문화평론가 김창남 편에서는 두 명의 대담자를 만난 기분이었다. 신영복 선생님에 대하여 나눈 대화들이 좋았다. 살아계셨더라면 분명 여덟 편의 대담이 이 책에 실렸으리라. 내 카카오톡의 배경 화면과 상태 메시지에는 그분의 글씨 ‘처음처럼’이 있다. 볼 때마다 마음이 데워지는 글씨체이다. 세수할 때마다 보려고 세면대 옆에도 알라딘 사은품으로 받은 작은 나무 액자가 있다. ‘냇물아 흘러흘러 어디로 가니’로 시작되는 캘리그라피 문장들이다. 당신의 글씨체는 나의 원픽이다. 캘리그라피도 멋지지만 『감옥으로부터의 사색』에 나오는 편지지의 글씨체는 볼 때마다 감탄스럽다. 내용은 또 어떠한가. 인간과 세상을 통찰하며 관계를 말했던, 거목과도 같았던 당신. 머리에서 가슴까지, 가슴에서 발까지의 여행에 대한 문장과 그림 앞에서 삶을 돌아보며 한참을 머물렀다.

대중문화로 주제가 옮겨지면서 긴장감이 살짝 떨어진다 싶었는데 ‘자유’가 언급되면서 다시 텐션이 올라갔다. 대중문화전문가인 그는 뭐가 됐든 자기가 좋아하는 이유를 스스로 생각하라며 문화적 주체를 언급한다. 자유로운 삶이란 자기의 이유로 사는 거라는 말과 나의 문화라는 말이 가장 좋았다. 남들 좋아하는 대로 덩달아 휩쓸려가기 십상인 요즘이다. 주체성을 가지고 살아가라는 말이 마음 깊이 남았다.

읽는 내내 따뜻한 차를 머금은 듯했다. 문장에서 흘러나오는 온기에 지친 마음을 기대었다. 세상에 쏟아져 나오는 수많은 책들은 나름의 목적과 고유한 온도를 지니고 있을 터이다. 지식을 주는 책, 지혜를 주는 책, 웃음을 주는 책, 감동을 주는 책, 생각거리를 주는 책. 뜨거운 책, 차가운 책, 미지근한 책. 이 책은 앞에서 생각한 모든 범주를 조금씩 아우른다. 온도는 36.5도보다 살짝 높다. 온실 효과를 나타내 듯 적절히 따스하다.

그걸 가능케 하는 건 뭘까. 생각 끝에 김제동이 떠오른다. 음성 지원이 되는 듯 자연스러운 진행, 어떤 주제로 대화해도 상대방의 능력을 끌어내어 핵심으로 유도하는 부드러운 리더십, 감성이 담긴 해석, 맛깔 나는 대화가 될 수 있도록 중간 중간에 뿌려지는 유머. 650쪽의 두께를 가벼운 산책길로 만들어버리는 사회자. 그의 당당한 매력이 나는 참 좋았다.

책은 논리를 뛰어넘는 대상이다. 한 번도 만나보지 못했음에도 불구하고 책 안의 사람을 향해 일어나는 마음을 어떻게 설명할 수 있을까. 무생물인 종이에 글씨 몇 자 적혀있을 뿐인데. 종이 한 장 한 장을 모두 넘기고 나면 책은 살아있는 대상이 된다. 책 속의 인물을 만나고 온 듯 잔잔했던 마음에 파도가 출렁인다.

책 안에 담긴 신영복 선생님의 깊은 문장과 글씨를 보며 내내 찡했다. 반갑고 그리웠다. 또, 같은 시대를 살아가고 있지만 삶의 무대가 달라 아마도 평생 만나지도 못할 사람들에게는 친숙함이 느껴졌다. 그들과의 대담 장면도 좋았지만 프롤로그와 에필로그인 듯 김제동의 독백으로 서술된 짤막한 문장들도 좋았다. 주제의 포문을 자연스럽게 열어 그들만의 대화에 나를 자연스럽게 끌어들였으며, 그만의 생각으로 깔끔하게 마무리하는 문장은 나에게 생각거리를 안겨주었다.

이 책을 읽기 전에 했던 질문은 ‘이 책에서 나는 어떻게 살아가야 할지 답을 찾을 수 있을까.’였다. 책에 적힌 수많은 글자의 강을 건너보니 알겠다. 이 책에 내가 찾는 정확한 답은 없다는 것을. 다만 이 책은 다양한 사람들의 이정표를 제시해주는 역할을 했던 거다. 나의 답은 내 스스로 찾아야 하리라. 선택은 나의 몫이고 걸어가는 것도 나의 몫임을 새삼 깨닫는다.

처음으로 돌아가서 저자들의 사인을 다시 보니 처음에는 보이지 않던 오른쪽 아래의 문장이 들어온다. 올라갈 때 보지 못했던 문장을 내려올 때 보게 되었구나. ‘사람과 사람의 작은 만남이 모든 변화의 시작입니다.’ 김창남 교수의 문장이다. 살아있는 대상을 담고 있는 책 역시 살아있는 대상과 동급 레벨이다. 비대면 일지라도 이 책을 읽으면서 책에 담긴 저자들과 관계를 맺었다. 그들의 말에 나의 마음이 움직였으니 그들과의 만남으로 나의 변화는 이미 시작된 셈이다. 다시 무언가를 하고 싶어졌다. 그게 무엇이든 나만의 이유로 만들어가고 싶어졌다.

한 줄이면 되는 리뷰를 늘여 써도 도무지

순교자 (무선) ㅣ 문학동네 세계문학전집 41
김은국 지음, 도정일 옮김 / 문학동네 / 2010년 8월

둥둥 떠다니는 생각을 끌어 모아 글자로 된 실로 꿰어내기만 하면 될 때가 있다. 미리 생각해두지도 않았는데 손가락이 저절로 움직인다. 할 말이 흘러넘쳐 일단 글로 옮긴 다음 알밤을 깎듯 쓸데없는 잡티들을 돌려가며 깎아주면 된다.

그런가 하면 지금처럼 도무지 무슨 말을 써야할지 막연한 경우도 있다. 멍하니 한 시간째다. 매직아이를 하는 인간인양 한글 창의 공백만 노려보는 중이다. 복제된 빈 문서 1이 마음으로 슬그머니 들어온다. 아무 생각도 떠오르지 않는다.

누가 봐도 형편없는 작품이면 차라리 낫다. 오히려 그 때에는 ‘지극히 주관적인 생각이지만’이란 단서 조항만 병풍처럼 둘러치고 대놓고 까버리면 그만이다.

난감한 고민은 『순교자』와 같은 작품을 만나면서 시작된다. 참 좋았습니다, 끝. 이럴 순 없으니까. 어떤 점이 좋았는지 근거를 대야 설득력이 생기는데 딱히 근거를 대기가 애매하다. 줄거리를 요약하자니 줄줄줄 끊기지 않을 것 같다. 출판사 책 소개나 인터넷 검색창을 치면 콸콸콸 흘러넘치는 바닷물에 굳이 별반 다를 바 없는 물 한 방울 보탤 일은 아니니. 말 한 마디로 신뢰감이 확 가는 하이 레벨의 리뷰어라면 홍시 맛이 나서 홍시 맛이 난다고 부르짖는 장금이로 빙의하면 그만이다. 현실은 쩜쩜쩜. 나처럼 평범한 독후감러는 인과 관계가 확실한 부연 설명이 필요하거늘. 쩝.

『순교자』는 한국전쟁 당시 학살당한 목사들과 살아남은 목사 사이에서 순교의 타이틀을 둘러싼 진실 게임을 그린 소설이다.

제목부터 손에 턱 걸리는 게 표지를 넘길 때는 영 탐탁지 않았다. 개인적인 호감도순으로 나열하면 가장 마지막에 가져다놓을 종교이기 때문이다. 비록 종교는 없지만 양가 어머니들의 종교가 불교인 영향력도 조금은 미쳤으리라. 기독교에 대한 편견은 책을 읽는 데에도 그대로 적용되었다. 모임 도서로 어쩔 수 없는 경우를 제외하면 종교 관련 도서는 늘 나의 독서 목록에서 아웃사이더였다.

이 책이 더욱 신선한 충격으로 다가왔던 이유는 음의 호감도에서 출발한 책이 이토록 깊은 울림을 가져오리라 상상하지 못했기 때문이다. 이에 좋았던 점 몇 가지만 소박하게 나열하려 한다. ‘소박하게’라 쓴 말이‘비루하게’라 읽힌다. 배경지식의 얄팍함으로 절로 소박해질 수밖에 없다. 근거 있는 자신 없음이다.

첫째, 가독성이 좋다. 구구절절 부연 설명 없이 담백하고 깔끔한 문체이다. 단락의 구분이 잘 되어있다. 소제목이 숫자로 된 소설은 간혹 다음 단계로 넘어가기가 어려울 때가 있다. 이 책은 휘리릭 읽다 다음 내용이 궁금해지면 장면이 전환된다. 그게 무척이나 자연스럽다. 지루해할 틈도 없이 이틀 만에 완독했다.

둘째, 인간의 본성을 다룬다는 점이다. 종교를 배경으로 한 소설인데 종교는 한낱 도구에 불과하게 느껴진다. 종교 너머에 존재하는 요소로 시선이 간다. 책을 읽는 내내 ‘진실’이라는 두 글자를 떠올렸다. 진실은 그저 진실이기 때문에 밝혀져야 한다는 주인공 이 대위, 사람들이 진실을 원하지 않을 지도 모른다며 주인공에게 혼란을 불어넣는 사건의 중심인물 신 목사, 진실을 알면서도 이를 덮으려는 장 대령, 아버지의 진실을 알고 싶어 하는 박 대위, 최소한의 품위를 지켜내기 위해 자신이 믿는 진실을 향해 되돌아간 민 소령, 이들의 모든 진실을 지켜보는 고 목사. 진실에 얽힌 이들의 방황과 고뇌와 시선은 사전적 의미를 넘어 ‘진실’이라는 두 글자가 내포하는 의미를 톺아보게 한다.

셋째, 흡인력 있는 스토리 전개이다. 사건의 진실을 밝히기까지 전개되는 과정이 추리소설을 보는 듯했다. 진실이 밝혀진 후에도 그 진실의 향방이 궁금해져서 계속 책장을 넘기게 되었다. 졸라의 『인간 짐승』을 읽는 것만큼의 긴박함이 느껴졌다. 다만 『인간 짐승』이 메이저라면 이 작품에는 마이너의 스릴감이 있다. 은밀하게 다가오는 심해파에 가깝다. 그저 손바닥만 폈을 뿐인데 주변 공기의 흐름이 바뀌는, 내공이 쌓인 고수의 문장이다.

넷째, 깊다. 종교에 대한 거부감이 느껴지지 않았다. 거슬러 올라가면 모든 종교는 이어져 있다던데 그 신앙의 본질을 마주한 느낌이랄까. 전 지구 바닷물의 가장 낮은 곳에서 느리게 흐르는 심해저를 떠올린다. 자극적이지 않은 담백한 두부 같기도 하다. 묵직하게 천천히 다가오는 사골 국물스러운 감동이 크다.

다섯째, 질문을 남긴다. 거짓된 진실이라도 희망이 동반된다면 그 길을 가야할까. 소설 속을 빠져나와 실제로도 신앙의 길을 신념으로 걸어가는 이가 있다면 그는 끝까지 한 점의 후회도 없는 마음이 될까. 사람들이 믿는 진실과 믿고 싶어 하는 진실 사이의 간극에 선다면 나는 어느 쪽으로 발걸음을 옮겨야 할까.

평소 다른 사람에게 기대는 것에 익숙하지 않다. 내 안에 불신이 그득하다는 의미와는 조금 뉘앙스가 다르다. 주관도 없이 상당히 의존적이었던 어린 시절도 있었는데. 스스로 해결하는 삶에 익숙해져버린 게 언제부터였더라. 자신을 의지하는 데에 거부감 비슷한 마음이 생겨버린 듯하다. 이런 성향이 종교에도 그대로 투영된 걸까. 종교를 갖지 않는 게 아니라 도무지 가져지지 않는다. 신의 존재를 믿고 안 믿고의 문제는 아니다. 절대적인 신앙이라든지 신에게 기도한다는 상상만 해도 반감이 일어난다.『순교자』를 읽으며 좋았던 점을 몇 가지 나열했지만, 소설에 등장한 목사님들의 신앙에 대해서는 감정이입을 하기가 어려워서 깊이 있게 말할 수가 없었다. 나와는 다른 존재도 있을 거라는, 인간 존재의 다양성을 인정하는 정도로 이해했다.

한 줄이면 되는 리뷰를 늘여 써도 도무지 다시 읽어보아도 설명이 부족하다. 탄탄한 근거가 깔려있는 피라미드형 독후감이 아니라 모래시계 윗대가리처럼 불안한 구조라서 심히 부끄럽고 아쉽다. 그럼에도 불구하고 내가 내린 결론은 하나다. 참 좋았다.

식물의 삶은 치열한 태풍이었다

식물처럼 살기 - 우리가 동물처럼 살지 말아야 할 11가지 이유
최문형 지음 / 사람의무늬 / 2017년 6월

한여름이었다. 머그잔만한 화분에 담겨있던 초록은 하나도 남김없이 갈색으로 변해있었다. 한동안 물주는 것을 잊어버렸던 탓이다. 바싹 마른 잎들은 뜨거운 햇살에 타들어간 종이인 양 손끝을 대자마자 재처럼 부스러졌다. 이럴 줄 알았으면 아파트 화단에라도 옮겨 심을 걸. 굳이 집안으로 끌고 들어와서 저 지경을 만들다니. 이름도 모르는 식물에게 미안했다.

갈색의 부스러기들을 하나하나 떼어냈다. 고동색 철사 같은 가지가 삐죽삐죽 앙상하게 드러났다. 한참 늦은 뒷북이지만 맨땅에 헤딩하는 기분으로 물을 흠뻑 주었다. 혹시 기다리면 잎 하나라도 돋아날 수도 있지 않을까. 그대로 베란다에 며칠을 두었다.

무심코 화분을 들여다본 나는 묘한 기분에 휩싸였다. 연둣빛 자그마한 잎들이 눈곱만하게 돋아있었다. 살아있었구나! 말없는 생명에 대한 경이로움에 가슴이 울렁거렸다. 그때부터였던 것 같다. 더 이상 집으로 들어온 화분들이 죽어나가지 않았다. 선인장도 말려 죽이는 마법의 손이 드디어 봉인해제된 거다. 살아 숨 쉬는 생명체가 내 가까이 존재한다는 사실을 깨달은 이후에 일어난 일이었다.

『식물처럼 살기』는 말없는 식물의 삶에서 드러나는 속성을 다각도에서 세밀하게 조명하며 우리 삶의 자세와 연결 지어 서술한 책이다. 생태계 먹이피라미드의 아랫부분에서 가장 큰 비중을 차지하며 중심을 잡고 있는 존재. 우리는 이 거대한 존재를 종종 잊어버린다. 저자는 식물의 지혜에 시선을 돌리자는 주장을 시작으로 식물처럼 살기 11계명을 제시한다.

여행지에서 오래된 나무를 보면 묘한 신비감에 사로잡힌다. 죽지 않고 몇 천 년을 살아가는 존재, 젊은 부분과 늙은 부분이 공존하는 존재, 죽어가는 동시에 살아가는 존재를 상상한다. ‘영원’의 의미가 새삼 와 닿는다. 또, 2천년이 넘는 씨앗이 싹을 틔웠다는 뉴스를 접하면 생명의 잠재력을 절감한다.

소설과 영화를 비롯하여 여러 기록에서의 나무는 신성함을 뿜어낸다. 오랜 옛날부터 인류가 상상해온 우주목으로부터 불교의 보리수, 성경과 신화 속에는 각종 나무들이 등장한다. 동양의 오행 ‘목화토금수’에서도 유일하게 포함된 생명체가 나무이다. 이처럼 나무는 인간 가까이에서 친숙하게 존재한 생명체였다.

짧으면서도 인상 깊은 감동을 주는 『아낌없이 주는 나무』는 나무의 속성을 매우 적절하고 감동적으로 표현한 작품이다. 다양한 종류의 나무들은 뿌리에서 줄기, 잎, 열매에 이르기까지 버릴 것이 한 군데도 없을 정도로 우리 생활에 유용하다.

나이든 현자와 같은 나무가 있는가하면 인간에게 큰 행복을 주는 꽃들도 많다. 꽃들은 자세히 들여다보면 매우 신중한 생존 전략의 소산이다. 다양한 향기와 색깔로 동물의 욕망을 활용하여 번식하는 생식기관으로서의 면모는 소름끼칠 정도로 치밀하다.

신중하고 지혜롭게 스스로를 방어하는 숲 속의 식물들은 동물 못지않은 무기를 지닌다. 특수한 화학물질을 분비하거나 열매의 맛으로 무장함으로써, 필요에 따라 모습을 바꾸거나 전기신호를 전달하거나 특정 곤충들과의 공생 관계를 이용한다.『식물병법』이라는 책이 나올 정도로 전략적이다.

하늘에서 내려오는 빛을 이용하고 땅에서 끌어올리는 물을 이용하고 공간에 흩어져있는 기체를 이용하는 식물은 이 세상 모든 것과 연결된 존재이다. 스스로 양분을 만들어낸다는 것은 얼마나 놀라운 일인가. 단지 빛과 물과 이산화탄소만으로 말이다. 양분과 더불어 만들어지는 산소는 생명 활동의 원천이지 않은가. 광합성은 한 줄의 화학 반응으로 나타내기에 너무도 묵직한 존재감과 의의를 지닌다.

식물의 삶에서 높이 평가할만한 점은 더불어 사는 지혜를 지녔다는 점이다. 제 삶에 치열하되 저 혼자만 살아가지 않는다. 다른 종류의 동물이나 균류와도 멋지게 상생한다. 여분의 수분과 양분도 붙들어두지 않는다. 증산 작용으로 다시 돌려보내고 열매로 저장하여 동물에게 제공한다. 생태계에서 어머니와 같은 존재감을 뿜어내며 주변의 생물을 아우른다.

지극히 주관적이지만 책을 읽으면서 아쉬웠던 점이 두 가지 있다. 첫째, 내용을 배열하는 방식이다. 이것저것 주섬주섬 잡다한 자료들을 널어놓은 느낌이랄까. 체계 없이 짜깁기한 논문을 보는 듯 산만했다. 내용이 뚝뚝 끊어지는 듯했다. 재료만 많이 들어간 어설픈 김치찌개가 연상되었다. 둘째, 미주 부분이다. 뒷면의 미주를 계속 왔다갔다 읽다보니 나중에는 짜증이 날 정도로 불편했다. 차라리 내용의 일부는 본문에 삽입을 하거나 해당 페이지의 아래 부분에 적었으면 나았겠다 싶다. 참고 도서는 책의 뒷부분에 놓더라도 말이다.

위의 두 가지를 제외하면 저자가 제시한 자료들은 식물의 삶이 생각보다 더욱 놀랍다는 사실을 깨닫게 해주었다. 식물에 대한 유용한 정보가 많아 상식이 풍부해진 느낌이다. 어디에 있는 어떤 식물은 이러이러 하다더라는 식으로 흥미 있는 대화의 소재로 말하기에 좋은 내용들이 많다.

멀리서 바라보는 식물은 그저 고요하게 있는 듯 없는 듯 살아가는 존재였다. 하지만 이제껏 바라보았던 모습은 태풍의 눈에 불과했나 싶다. 식물의 삶은 치열한 태풍이었다. 움직일 수 없는 존재이기에 움직이는 동물을 뛰어넘는 삶의 전략이 필요했을 것이다. 그런 삶으로 살아가다보니 어느 식물학자가 했다던 말처럼 나중에는 움직일 필요가 없는 삶으로 자리매김 되었으리라.

식물처럼 살아간다는 것은 단순한 삶이 아니었다. 단순하게 보이기까지 끊임없이 노력해야 하는 시간을 건너야 하는 일이었다. 생각보다 묵직하고 상상 이상으로 커다란 포용력이 필요한 삶이었다. 주방 창가의 화분을 바라보며 그들의 삶을 닮고 싶다는 생각을 했다. 초록의 잎 사이로 점점 박힌 연보랏빛 꽃잎들이 가볍게 흔들렸다.

누구냐, 넌

데미안 (무선) ㅣ 문학동네 세계문학전집 101
헤르만 헤세 지음, 안인희 옮김 / 문학동네 / 2013년 1월

미끈한 바디감을 자랑하는 옷장이 한쪽 벽면을 채운다. 무수히 많은 서랍에는 깔끔한 라벨도 부착되어 있다. 갑자기 순간 이동하여 이번엔 거실이다. 왼쪽에 타조 한 마리가 우뚝 서 있다. 기린, 코끼리 몇 마리쯤은 훗! 애완동물로 보유한 동물원 주인 모드를 장착한 인간이 1m 거리에서 태연하게 타조를 바라본다. 여기저기 널려있는 시체를 봐도 눈 하나 꿈쩍 않는 담대 인간. 누구냐, 넌!

당신의 짐작이 맞다. 나의 꿈 이야기다. 이야기라 부르기에는 한없이 빈약하다. 몇 장의 스냅 사진이거나 전송 불량으로 버벅대는 TV 방송사고 영상에 가깝다. 시간은 느리게 흐르다가도 갑자기 정지 버튼이 눌린다. 밥 잘 먹다 눈 한 번 깜빡하면 우아한 조류로 빙의하여 하늘을 쏘다니다 응가의 바다에서 허우적댄다. 기승전결 따위는 눈 씻고 찾아보기 전에 그냥 없다. 혼자서 다 해 먹는 모노드라마의 주인공. 맥락 없음이 이토록 당당한 갑툭튀. 내 안에서 꺼낸 세상인데 나도 모른다. 내꺼인 듯 내꺼 아닌 내꺼 같은 세상을 휘젓고 다니는 존재. 내 안에 있는 꿈속의 너, 도대체 누구냐?

두 팔을 활짝 벌린 인간이 서 있는『데미안』의 겉표지. 흐릿한 경계를 보니 꿈이 연상된다. 아무것도 걸치지 않고 이게 나야! 외치는 듯 당당한 뒷모습이다. 어느 순간 어깻죽지 양쪽에서 날개가 뻗어 나와 순식간에 날아버릴 것 같기도 하다. 그림일까, 사진일까. 누구의 작품일까. 검색해보니 작가는 Kamil Vojnar, 체코 슬로바키아 모라비아 출신으로 사진을 이용하여 회화적 작품을 만드는 화가라고 한다. 사진과 그림의 합체인 셈이다. 그의 작품들을 훑어보니 대체로 몽환적이다. 안개 낀 숲 너머의 형체들을 보는 듯하다. 책을 읽고 나서 다시 표지를 보니 책에 담긴 내용과 닮은 속성이 보인다.

2018년 12월, 『데미안』을 처음으로 만났다. 두 번째 만나는『데미안』은 어떤 느낌일까. 2년 치의 경험과 사고를 품은 나는 얼마나 달라졌을까. 그때 쓴 리뷰는 일부러 다시 읽지 않았다. 똑같은 거리를 걸어도 어제와 오늘의 내가 느끼는 마음은 분명 다를 테니. 글자로 이루어진 거리의 풍경은 얼마나 달라졌을까. 책 속으로 걸어 들어갈수록 호기심이 점점 강해졌다.

매력적인 1분 듣기인양 3페이지를 읽었을 뿐인데 작가의 관점에 확 끌려든다. 인간의 보편성과 특수성을 동시에 언급하는데도 억지스럽지 않다. 공감이 가는 문장이 많았다. 40대 초반의 헤세가 지녔던 생각에 반해버렸다. 주인공도 등장하지 않은 데다 구체적인 내용은 나오지도 않았건만. 차례에도 표시되어있지 않는 3페이지를 건너며 벌써 좋았다.

이 책에는 상반된 매력을 지닌 두 세계가 겹겹이 담겨있다. 대륙붕에서 심해저 버전에 이르기까지 다양한 커플이 준비되어 있다. 어디까지 다녀왔니? 발만 담그고 돌아온 대로, 잠수복 장착하고 해구까지 갔다 온 대로 독자들이 체험한 풍경은 다양하다.

두 개의 세계라 하니 ‘마리아’가 포함된 노래가 떠오른다. 파이프오르간 BGM이 우아한 공기 위로 성스럽게 울려 퍼지는 <아베마리아>. 반면 ‘자 지금 시작해 조금씩 뜨겁게 우~~ 두려워하지마 펼쳐진 눈앞에 저 태양이 길을 비춰 우~~ 절대 멈추지마’라 외치는 <마리아>도 있다. ‘태양’이란 단어가 포함되어 있음에도 불구하고 다크 모드 상남자 포스를 뿜어대며 후련함을 선사한 노래이다. 아베마리아의 두 가지 버전은 상반된 색채를 띤 채 모두 매력적이다. 이 책에 등장하는 두 개의 세계처럼.

레벨 1. 처음에는 빛과 그림자로 비유할 수 있는 세계를 가볍게 묘사한다. 말 잘 듣는 모범생과 말썽만 피우는 소위 문제아가 살아가는 세계이다. 양지에 있던 주인공 싱클레어의 방황은 음지의 세계에 발을 담그면서 시작된다. 두 세계는 모두 겉으로 드러나 있어 각각의 차이점이 구체적으로 와 닿는다.

레벨 2. 카인과 아벨 이야기를 시작으로 주인공의 양대 산맥, 데미안이 등장한다. 책 제목이기도 한 『데미안』은 주인공의 여정에서 도화선이 되어주는 친구 이름이다. 이는 악마를 의미하는 단어와 관련성을 보인다. 작가는 싱클레어와 데미안의 대화를 통해 선과 악이라는 주제에 접근한다. 종교적 색채가 짙다. 그리스도와 함께 십자가에 못 박힌 강도 이야기, 베아트리체, 야곱의 싸움 등을 언급하면서 인간의 본질에 한 걸음 더 들어간다. 데미안의 주장은 혁신적이다. 신만큼 악마의 존재도 인지해야 함을 말한다.

종종 인간의 본성은 성악설에 가깝다고 생각하곤 했다. 이 책을 읽고 나니 생각이 조금 달라진다. 어쩌면 인간은 선과 악을 모두 지닌 채로 태어나는 게 아닐까. 그러다 개개의 기질에 따라 다르게 발현되는 것이 아닐까. 나이가 들수록 타고난 성과 반대쪽 성호르몬이 많아진다는 말처럼 두 가지를 모두 지니고 있다가 말이다. 그렇다면 뼛속부터 천사일 것 같은 분과 반대 성향의 인간과 착한 줄 알았는데 알고 보니 나쁜 놈의 존재가 자연스럽게 이해된다.

레벨 3. 껍질을 까서 조금 더 걸어 들어가면 정신세계를 만나게 된다. 의식과 무의식의 영역이다. 의식 세계에만 머물던 주인공 싱클레어는 무의식 세계의 존재를 깨닫는다. 몽환적인 분위기로 꿈속을 넘나들면서 현실과의 경계가 무너진다. 판타지적인 요소가 등장한다. 하긴 데미안의 등장부터가 살짝 설화적인 냄새가 나기는 했다. 이 순간만을 기다린 작가. 지금껏 드러났던 내용을 모아 모아서 심리학적 세상으로 끌고 들어간다. 제목만 보면 데미안은 분명 싱클레어와 쌍벽을 이루는 주인공 투탑이다. 하지만 데미안은 대나무의 마디처럼 싱클레어의 삶에 중간중간 경계로 작용할 뿐이다. 나머지는 싱클레어의 몫이다. 주인공은 여러 인물과 만나면서 허들을 넘듯 자신의 길을 찾아간다. 이 책을 연극화한다고 가정했을 때 대화 장면만을 따로 놓고 보면 오르간 연주자인 피스토리우스의 대사도 만만치 않다. 대사량이 엄청 많았던 오르간 연주자를 통해 삶의 전체성을 의미하는 아프락사스를 향하는 본격적인 포문이 열린다.

밝은 세계, 오롯이 천사만 살 것 같은 세계에는 우리가 의식하는 ‘나’, 에고(ego)가 있다. 이와는 정반대의 위치에 어두운 세계가 있다. 그 안에 있는 무의식적인 ‘나’를 포괄하여 의식과 무의식의 통합 버전이 진짜 나, 자기(The Self)이다. 두 세계를 상징하는 경험의 허들을 넘으면서 방황하던 주인공은 결국 두 세계가 통합된 자기 자신에게 이르는 길을 찾는다. 진정한 자기를 찾아가는 과정이다.

레벨 3까지 조금이라도 들어갔다 온 걸까. 자신은 없지만, 이 책의 별칭을 하나 지어본다. 일명 ‘양파 북’? 깐 만큼 보이니까.

꿈이 의미하는 바에 대해서는 예전부터 관심이 많았다. 꿈에서 깨어난 직후에는 기억에서 사라지기 전에 검색부터 했다. 신묘한 분위기의 도사님 말투부터 취미 정도의 가벼운 말투까지 다양한 해석이 쏟아졌다. 검색어 ‘옷장’에 이토록 수많은 해석이 존재할 줄이야. 옷장이 열리는 꿈, 닫히는 꿈, 옮기는 꿈, 사라지는 꿈, 정리하는 꿈, 부서지는 꿈, 거기서 뭔가 나오는 꿈. 256색상 환을 연상케 하는 해석들이 ‘옷장’이란 두 글자 뒤에 줄줄이 매달렸다. 몇 가지 해석을 읽은 다음 내린 결론은 하나였다. 나를 가장 잘 해석할 수 있는 사람은 결국 나라고. 각자의 삶이 다르고 대상들과 연결된 수많은 요소는 개별성을 지니기 때문이다. 같은 단어를 사용할 뿐 개개인에게 ‘옷장’의 의미는 고유할 수밖에 없다.

무의식적인 세계는 꿈속에서만 표현되는 건 아닐 터이다. 무의식에 끌려 행동하게 되는 경우가 의외로 많다고 들었다. 나도 모르는 손짓, 무심코 바라본 눈길을 통해서도 내면의 조각들이 떨어져나온다고 생각한다. 미워하는 인간에 대한 반응 역시 그의 모습이 내 안의 어딘가에 있기 때문이라고 한다. 심리학자들은 무의식의 세계를 중요하게 다룬다. 보이지 않아 알지 못하는 세계를 무시하기에는 커다란 비중을 차지하기 때문이다. 유명 심리학자의 저서 중 유일하게 읽은 작품이 프로이트의 『꿈의 해석』이다. 프로이트 못지않게 언급되는 심리학자가 융이다. 두 학자가 주장하는 이론의 차이점을 언급한 책을 읽은 적이 있다. 내용은 기억나지 않지만, 융의 이론이 꽤 흥미로웠다는 느낌은 기억한다. 『데미안』의 심리학적 해석 기반은 융의 심리학이라고 한다. 언젠가는 융의 책에도 도전해보고 싶다. 의외로 자신을 자세히 관찰하는 사람은 적다. 데미안이 싱클레어를 포함하여 다른 이들의 심리를 정확하게 파악하는 과정의 핵심은 관찰이다. 헤세는 무의식의 세계를 진지하게 알아가야 함을 말한다. 무의식은 누구나 품고 있지만, 단순히 지니고만 있느냐, 이를 알기도 하느냐는 아주 큰 차이라고.

200쪽도 안 되는 얇은 책을 일주일 넘게 붙들고 있었다. 삶의 가장 원초적인 부위에 접근한 책이어서일까. 문장 하나하나에 빠질수록 책장은 느리게 넘어갔다. 묵직한 심해저의 바닷물에 마음을 실으면 이런 기분이 들까. 깊고 느리고 차가운 메시지가 마음으로 들어왔다. 예전에는 새의 알까기가 은근히 간지나 보이더니 이번에는 다른 느낌이다. 작가는 양면성을 지닌 대상들을 그대로 인정해야 함을 주장한다. 빛과 어둠이 분리될 수 없는 커플로 존재하듯 신과 악마의 존재 역시. 두 가지 세계를 인정한 ‘나’란 존재가 의식 세계와 무의식 세계를 모두 안고 진짜 ‘나’가 되는 것처럼.

이 책에는 세계가 담겨있었다. 우리가 살아가는 세상이라기보다 한 사람이 담고 있는 세계를 의미한다. 한데 의미를 확장한다면 프랙탈의 원리와 별반 다르지 않아 보인다. 내 몸 안에 있는 바이러스의 입장에서는 나의 몸이 우주가 되는 것처럼. ‘나’라는 한 사람을 정확하게 알아가는 과정은 ‘우주’를 알아가는 과정과 본질적인 면에서 같은 것인지도 모른다.

나의 무의식에는 어떤 본성이 담겼을까. 꿈을 통해 무의식의 방으로 들어가는 거라면 꿈속의 세계야말로 굉장하지 않은가. 바라보는 것들이, 듣고 만지고 오감으로 흡수되는 모든 것들이 무의식의 세계에 차곡차곡 쌓인다면? 기억하지 못하고 있다 어느 순간 저절로 튀어나온다면? 살짝 소름이 돋는다. 『데미안』을 읽고 나니 밖으로 향하던 시선이 내 안을 향하게 된다. ‘나’이지만 내가 모르는 ‘나’를 알고 싶어진다. 일생이 걸리는 여정을 조금 더 걸어가게 된 걸까.

미운 오리 새끼

역사의 쓸모 - 자유롭고 떳떳한 삶을 위한 22가지 통찰
최태성 지음 / 다산초당 / 2019년 6월

대놓고 파놓은 함정 앞에서 어찌 좁쌀 한 톨의 융통성도 발휘하지 못한단 말인가! 학창 시절, 역사 시험문제를 풀 때마다 꼿꼿한 대나무가 되어버리던 나는 간장 종지만 한 함정에도 어김없이 걸려들었다. 허탈한 미운털이 그.노.무. 역사에 하나둘씩 박혔다. 내게 있어 역사는 지긋지긋한 대뇌 관절염으로 주름마다 켜켜이 들러붙던 암기과목이었다. ‘역사’는 ‘한문’과 더불어 이과 선택의 결정적 계기가 된 양대 산맥이었다.

세월은 나에게서 점점 기억력을 앗아가고 그 자리에 통찰력과 이해력을 두고 갔다. 시간이 지나면서 역사에 대한 나의 시각에도 약간의 변화는 있었다. 조선 시대 역사에서 왕들의 이야기를, 미국의 역사에서는 콜럼버스의 대단한 발견을 떠올리던 사고의 방향이 조금씩 바뀌었다. 보이는 것이 전부는 아니라는 것. 역사란 불변의 진리가 아니라 그것을 당당히 기록할 수 있게 된 승자의 관점일 뿐이라고. 하지만 딱 거기까지였다. 예전만큼의 거부감은 줄었지만, 여전히 접근이 꺼려지는 분야였다.

『역사의 쓸모』는 ‘역사를 왜 배우는가?’에 대한 답이 적힌 책이다. 한마디로 말하면 ‘역사는 사람을 만나는 인문학’이라고. 그 안에서 우리는 삶을 향한 나침반을 들고 있는 인물들을 만나게 된다. 이 책을 읽고 나서 역사라는 분야를 새로운 관점으로 바라보게 되었다. ‘사람에 대한 기록’이라는 당연한 명제를 왜 이제껏 잊고 있던 걸까. ‘기록’에 방점이 찍혀 ‘사람’을 무심코 지나쳐왔다. 사람이 빠진 역사는 페트병을 둘러싼 비닐만큼이나 허무한 껍질에 불과했다. 목이 마를 때는 그 안에 담긴 생수를 마셔야 했건만 라벨에 적힌 설명문만 읽다 만 거다.

4개의 장, 22개의 소주제로 구성된 이 책은 역사의 쓸모에 대하여 논리적으로 접근한다. 건조한 논설문 형식이라기보다는 저자의 의견을 어필한 다음 그 근거를 역사와 접목하여 설명하는 방식이다.

1장에서는 『삼국유사』로 문을 연다. 삼국유사의 ‘유(遺)’는 ‘버리다, 유기하다’로 해석될 수 있다. 직역하면 ‘삼국에서의 버려진 것들을 모은 역사’라는 것. 김부식의 『삼국사기』가 정통적인 역사라면 신화 등 판타지 요소가 더해진 일연 스님의 『삼국유사』는 야사로 대비된다. 최태성은 쓸데없어 보이는 이야기들이 발휘하는 영향력에 주목한다. 어렸을 때 동화를 읽으면서 정서적인 삶의 활력을 얻게 되는 것처럼.

2장은 저자가 역사를 통해 배운 7가지에 관한 내용이다. 혁신, 성찰, 창조, 협상, 공감, 합리, 소통 등을 역사와 관련 지어 풀어놓았다. 역사적 사건과 인물들의 이야기가 예로 더해지면서 자연스럽게 주제가 스며든다. 그 중 ‘조합을 통한 창조’를 설명하는 방식이 마음에 와닿았다. 이 부분을 읽으면서 ‘글쓰기’를 떠올렸다. 글을 쓴다는 것도 조합을 통한 창조 아닌가. 의미를 아는 글자들의 ‘조합’으로 내용을 구성하는 ‘창조’ 행위이니까.

3장에서는 정도전, 김육, 장보고, 박상진, 이회영 등 역사적 인물의 삶을 통하여 ‘삶에 접근하는 태도’를 말한다. 저자는 교과서에 피상적으로 적혀있는 업적보다 그들의 삶에 주목한다. 정도전을 통해서는 ‘지금 내가 여기서 할 수 있는 것’을 찾게 하고, 김육과 이회영을 통해서는 ‘한 번의 인생을 어떻게 살 것인가?’라는 질문에 ‘자신의 일생’이라는 답을 찾아준다. 장보고의 삶에서는 자신의 단점을 메꾸기보다는 장점을 가장 효과적으로 발휘하는 방법을 찾아가는 인물의 여정을 보여준다. 어제의 나보다 오늘의 내가 더 낫기를, 비교는 오로지 나 자신과 해야 함을 말한다. 삶에 대한 가능성을 믿어야 한다는 희망 메시지를 전해준다는 점에서 이 인물의 이야기를 가장 인상 깊게 읽었다. ‘명사’가 아닌 ‘동사’의 꿈을 꾸어야 함을 말한 박상진의 삶은 진로 상담을 할 때 아이들에게 적용할만한 이야기로 마음에 담아두었다.

현장에 있는 사람의 글에서 뿜어져 나오는 에너지가 있다. 어설픈 흉내가 아니라 ‘찐’이라 말할 수 있는 것 말이다. 이를테면 연애를 글로 배운 게 아니라 사랑에 빠진 사람에게서 절로 우러나는 ‘빛’과 같다. 4장에서는 역사를 향한 저자의 고백을 듣는 듯하다. 이 사람은 역사를 정말로 좋아하고 역사의 의미를 제대로 받아들이고 있다는 느낌이 온다. 역사의 매력에 흠뻑 빠져버린 저자는 인생의 답을 찾으려는 사람들에게 역사적 관점에서 의미심장한 메시지를 준다. 각자의 삶에는 자신만의 궤적이 필요하며 수많은 사람의 일생이 담긴 역사 공부를 통해 이를 찾아가는 좋은 방법도 있다고.

고전을 읽을 때마다 종종 놀라는 점이 있다. 몇백 년 전에도 사람들이 이런 문제로 고민했던가. 형태는 다를지언정 사람에게 발생하는 일에는 보편적인 면도 있구나. 근본적인 삶의 방식은 되풀이되는 건가. 고민하던 문제에 적용할 답을 우연히 발견할 때면 이런 생각들이 더욱 선명해졌다. 한데 역사에서도 답을 찾을 수 있는 거였다. 저자는 말한다. 길을 잃고 방황할 때마다 역사에 몸을 기대었다고. 미래를 아는 사람은 아무도 없지만, 과거를 알 수 있어 다행이라고.

조금만 생각해보면 당연한 얘기인 거다. 1주씩, 2주씩 근근이 연명하며 지나오던 작년의 역사를 돌아보아도 그렇지 않은가. 작년에 가장 힘들었던 요소는 알 수 없음에서 오는 어정쩡함이었다. 일정이 확실하게 정해지면 가장 이상적인 플랜A를 세우던가, 그도 어려우면 플랜B, 플랜C까지 마련하면 그만이다. 하지만 당장 다음 주에 어찌 될지 모르는 상황은 엄청난 스트레스로 작용했다.

마스크로 버텨낸 시행착오의 역사는 많은 해결법을 남겨주었다. 여전히 어떤 방향으로 흘러갈지 알 수 없는 상황이지만 적어도 어찌해야 할지 두어 개의 답 정도는 움켜쥐게 되었다. 학급 담임을 맡으면서 시도했던 몇 가지 중 버릴 것과 한 번 더 적용해보고 싶은 방식에 대한 윤곽을 그릴 수 있었다. 새로운 환경에서의 학습 지도 방식과 업무에서의 노하우를 얻었다. 이런 상황이라면 이렇게 하고, 저런 상황이라면 저렇게 하고, 이런 건 좀 더 보완해야겠다며 조금이나마 계획이라는 것을 세울 수 있게 되었다. 3월 2일의 마스크 개학을 앞두고 적어도 갈팡질팡하게 되는 속 터짐은 사라졌다.

‘삶에서 역사가 왜 필요한가’라는 주제에 접근하는 저자의 발길에는 거침이 없었다. 역사를 향한 맑은 신념과 열정에 반해 버렸다. 음성 지원이 되듯 구어체로 서술된 문장과 쉬운 내용으로 인해 꽁꽁 닫아두었던 편견의 문이 스르르 열렸다.

이런 사람이 하는 역사 강의는 어떨까. 궁금증을 참다못해 새벽 1시에 인터넷으로 역사 수업을 듣고 있는 나를, 며칠 전의 나는 상상도 하지 못했다. 고구려 소수림왕의 업적을 듣고 오~! 공감하며 고개를 끄덕이게 될 줄이야!

역사를 다시 한번 공부하고 싶어졌다. 교과서 시험대비용 인물들의 이야기가 아니라 다양한 삶을 살다간 이들의 이야기로 접근하고 싶은 마음이 들었다. 역사적 사고란 얼마나 커다란 틀인가! 살면서 하게 되는 수많은 선택이 어떻게 해석될지 가늠하며 다른 이들에게 미칠 영향력을 고려하면서 판단한다는 것. 역사를 제대로 이해하고 삶에 적용한다면 사고의 폭이 곤충 탈피하듯 도약적으로 확장되리라.

마지막 책장을 넘기고 나니 여행을 떠나기 직전인 듯 두근거렸다. 역사 공부를 하기 전에 준비운동으로 접근하기에 매우 좋은 책이라 말하고 싶다. 이 책을 읽고 나면 충분히 준비운동을 한 듯 마음의 근육이 몰랑몰랑해진다. 역사 속으로 유연하게 헤엄칠 수 있을 것만 같다. 흑역사로 꽁꽁 둘러싸인 분야였기에 역사 관련 책을 읽고 뭉클하게 될 줄 몰랐다. 뭉클함을 넘어서는 감정이 책을 읽고 난 후에도 맴돌았다. 중간중간에 소개된 역사적 인물들에 얽힌 이야기 때문만은 아니었다. 숲 전체가 뭉텅 다가온 느낌이랄까. 개별적인 이야기들이 퍼즐 조각처럼 모이자 거대한 느낌표가 찍혔다. 미운 오리 새끼로 자리 잡고 있던 ‘역사’라는 분야가 하얀 백조로 날아들었다.