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부의 세계사 - 풍요의 탄생, 현재 그리고 미래
윌리엄 번스타인 지음, 장영재 옮김 / 포레스트북스 / 2024년 1월
평점 : 
이 책은 인류 문명의 경제적 성장과 번영의 원천을 파악하고, 역사적
사례들을 통해, 부와 국가 사이의 관계, 부와 개인 사이의
관계, 부와 국가간 관계 사이의 관계들에 대해 이야기하는 책이다.
저자는 신경과 전문의사이자 금융이론가, 역사가인 윌리엄 번스타인이다.
책의 내용과 구성은 크게 3개 부분(경제
성장의 원천; 국가 사례; 경제 성장의 결과와 풍요의 흐름)으로 나누어 총 14개 단원에 걸쳐 다루고 있다:
인류 문명의 성장 발전의 4가지 요소로 이루어진다: 재산권; 과학적 합리주의; 자본시장; 빠르고 효율적인 통신과 운송수단. 궁극적으로 4가지 요소는 지식과 기술을 발달시키기 위한 인류에게 하나의 자극제로서 작용한 수단이라고 볼 수 있다:
재산권은 개인의 자유 시민권과 근원이 동일하다는 특성의 역사적 사례는 로마제국의 시민권과 공산주의 체제의 사유재산제도의
사례를 제시하고 있다.
과학적 합리주의는 자연에 관한 종교적 믿음 차원의 세계관이 아니라 관찰에 기반한 증거 중심의 설명 방식의 합리주의적
접근이 근대 과학과 기술의 방법론을 만들어내는데 기여하게 된다.
자본시장의 중요성은 기술의 궁극적인 산출물인 상품과 서비스를 생산하기 위해 필요한 시설과 공장을 건설하는데 드는
대규모 비용을 조달하는 유일한 수단의 금융 체제라는 점에서 확인된다.
운송과 통신의 발전이 인류의 삶과 산업에 가져다 준 영향은 매우 크다: 특히, 19세기 초반에 이루어진 증기기관과 전신의 발명으로 상품 가격, 토지
임대료, 노동자 임금 등에 영향을 끼치고 결국 경제 성장의 원동력으로 작용한다.
선진국들을 대상으로 4가지 경제 발전 요소의 기준을 적용시킨 사례들을
보여준다: 운송과 통신기술의 혜택을 보지 못했던 16~17세기의
네덜란드, 18세기부터 이어진 영국의 성공 사례, 19세기
되어서야 비로소 4가지 요소를 완성하게 된 프랑스, 근대
유럽을 호령했지만 과학적 합리주의와 운송 교통을 방치해 황폐해진 스페인, 19세기 중후반 원양 어업의
이득을 담보하기 위한 미국의 요구에 의해 강제 개방을 통해 유럽의 4대 경제 발전 요소를 수용하여 산업화를
이루게 된 일본, 근대 전성기를 누리게 되어 오히려 4가지
요소 모두를 놓쳐버린 이슬람 세계, 천연자원의 혜택을 살리지 못하고 서구 식민지에서 독립하여 자립적
경제 성장요소를 이룩하지 못한 라틴 아메리카.
중요한 점은 4가지 요소가 모두 갖추어져야 비로소 산업화가 이루어지고, 산업이 성장 발전 단계에 진입하게 된다는 것이다.
그렇다면, 산업화가 이루어져 경제적 부를 달성한다면, 국가나 사회, 그리고 개인이 모두 번영과 행복을 누릴 수 있을까?
사회와 부의 관계는 기존의 사회학적 이론에 기반하여 일방적인 관계성을 주장한다:
경제 성장 4요소 -> 경제적 번영 -> 시민 권한 확대 -> 민주주의 발달.
개인과 부의 관계는 사회의 경제적 불평등 정도와 관계가 깊다고 주장한다.
국가들과 부 사이의 관계는 어떨까? 국가의 경제적 번영과 축적된 부는
이웃국가로의 침략이나 확장을 야기시키는 유혹을 일으킬 수 있지만, 오히려 경제적 부를 유지하고 발전시키기
위해 법치주의와 민주주의를 강화시키는 작용을 하기 때문에, 국가 간의 평화를 유지하는데 도움이 된다는
결론을 제시한다.
여기에서 더 나아가, 저자가 바라보는 인류의 미래는 긍정적이다: 지속적인 경제 성장을 추구하지 않는 사회는 도태된다는 원칙은 여전히 유효하다는 것이다.
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2020년대 한국은 후기 산업사회에 진입한 것으로 보인다: 고도화된 자본과 지식 집약적인 하이테크 산업의 발달로 고부가가치 서비스 산업이 태동하는 시기라는 점에서, 국가 차원에서 예산과 법적 규정을 통해 집중적인 지원을 해야 하는 부분을 유추해볼 수 있게 된다: 과학 기술 분야의 지원과 벤처 사업 지원 제도의 정비와 지적 재산권의 제도 강화가 아닐까 싶다.
지금까지 한국 입장에서는 서구 선진국들이 걸렸던 시간보다 훨씬 짧은 시간 안에 선진 경제 사회에 진입한 업적은
훌륭하고 고무적이지만, 아직도 가야할 길은 여전히 남아 있다: 향후
20~30년 이후의 다음 세대가 활약할 기반은 현재 시대에 만들어져야 한다는 점에서 법적인 제도와 사회적
관행의 확립과 개선이 중요하다는 것도 다시 한번 깨닫게 된다.
전반적으로 인류 문명 발전의 핵심 요소들의 파악하고 국가와 개인 차원에서의 의미를 알려 준다는 점에서 다양한
영감을 주는 책이라는 생각이 든다.