잘 만든 교양 수학서는 꽤 찾기 힘들다

수학의 쓸모 - 불확실한 미래에서 보통 사람들도 답을 얻는 방법 ㅣ 쓸모 시리즈 1
닉 폴슨.제임스 스콧 지음, 노태복 옮김 / 더퀘스트 / 2020년 4월

수학은 우리를 해치지 않는다. 고등학교 시절의 문제풀이 식 강의와 활용법을 이해할 수 없던 수업 방식이 우리를 그렇게 만들었을 뿐이다. 나조차도 고등학교 시절에는 수학1,2를 배우던 이과생이었지만, 정말 수학이 재미있다는걸 이해한건 대학에 가서였다. 교양 수학서라는 책을 찾아 읽으면서 정수론이 암호를 가능하게 하고, 인터넷 뱅킹을 가능하게 하고, 선거철만 되면 등장하는 95% 신뢰수준이라는 말을 이해하게 되었다. 그리고보면 조금만 더 호기심을 자극할 수 있는 교수법을 선생님들이 택하셨다면 그렇게 문제만 풀지는 않았을 거라는 생각이 지금도 들곤 한다. 그래서 꽤 괜찮은 수학책을 만나면 정말 반갑다.

[수학의 쓸모]는 미국 통계학 수업을 하는 2명의 저자가 쓴 교양 수학서이다. 이런 류의 책은 기획에서 큰 차이점을 둘 수 없기 때문에 저자의 글을 쓰는 능력과 소재가 아주 중요하다. 적절하게 대중에게 다가갈 수 있는 소재와 수학은 우리는 해치지 않는다는걸 납득시킬 수 있을만큼의 유머러스함이 필수적이다. [수학의 쓸모]는 그 두 부분에서 딱 균형을 잘 잡은 책이다. 특히 이 책은 통계학을 가르치는 교수들 답게 확률에 대해서 쉽고 자세하게 설명한다. 넷플릭스가 영상을 추천하는 규칙이 조건부 확률이고, AI가 어떻게 사진을 보고 개와 고양이를 구분하는지를 설명한다. 통게를 활용해서 어떻게 로봇을 진단에 활용할지, 카드회사에서 도난 가능성을 탐지하는 방법에 대해서, 마지막으로 통계와 데이터 과학이 우리 삶에 가장 영향을 많이 미칠 분야는 어디일지를 소개한다.

대부분의 교양 수학서는 사실 비슷한 구조이다. 수학이 얼마나 우리 생활에 응용되고 있는지를 가능한 실례를 찾아서 보여준다. 예를 들면, 넷플릭스 혹은 유튜브가 영상을 추천하는 알고리즘을 확률과 연결해서 소개하는 방식말이다. 대부분이 책들이 그런데, 이 책의 독특한 점은 거기에 더해서 그 개념을 소개한 혹은 그 역사의 중간에 있었던 인물을 함께 소개한다는 것이다. 확률을 가지고, 태평양 바다에서 잠수함을 찾았던 학자를 소개하고, 나이팅게일이 통계를 분석해서 공공의료를 발전시켰는지 등 흥미로운 역사가 각 장마다 수록되어 있다. 학문을 가르치는 교수들답게, 역사 안에서 발전하는 모습과 그 실제 내용에 대해서, 그리고 어떻게 우리 생활에 이용되고 있는지까지 수식 한 줄 사용하지 않고도 충분히 넘치게 설명하고 있다. 이 책의 모든 장을 이해할 수는 없고 사실 할 필요도 없다. 이해하는 만큼 감탄할 수 있는만큼 읽으면 딱 좋을 책이지만 아주 재미있는 책이라고 추천하고 싶다. 잘 만든 교양 수학서는 꽤나 찾기 힘들다.

공인의 사생활

지식인의 두 얼굴
폴 존슨 지음, 윤철희 옮김 / 을유문화사 / 2020년 1월

흔히 연예인이 사회적 물의를 일으킨 사건이 발생하면 사회면에 등장하고, 통상 경찰서에서 나오는 모습을 배경으로 공인으로서 책임을 다 하지 못해 죄송하다는 인터뷰가 나오곤 한다. 본인의 죄 유무와는 상관없이 사회적 물의를 일으신 것만으로도 죄송하다고 한다. 그래서 공인이라는 사람은 어떤 이들인지, 그리고 그들에게는 어떤 기준을 적용해야 하는지를 한동안 생각한 적이 있다.

[지식인의 두 얼굴]은 너무 유명해서 이름만 들으면 알법한 사람들의 사생활 혹은 그들의 감춰진 모습을 다룬 책이다. 톨스토이, 헤밍웨이, 러셀, 샤를르트, 노엄 촘스키까지 하나같이 이름만 대면 알 법한 인물들이다. 문제는 이 책에 등장하는 그 어떤 인물에 대한 평가도 호의적이지 않다. 이 책을 읽는 동안 내가 그 지식인에 대해서 알고 있다고 생각했던 혹은 믿었던 사실들은 전부 무엇인가 싶을 정도이다. 톨스토이의 부인은 3대 악처로 이름의 날정도로 톨스토이와 관계가 좋지 않았던 걸로 유명하지만, 이 책의 톨스토이를 만나면 분명 그 생각을 재고해야 한다. 톨스토이의 작품 속 여성들의 모습은 현실에서는 매춘을 하고 있어도 사실 그녀는 성녀와 같은 숭고한 존재로 그려진다. 현실 속 톨스토의 여성관은 어땠을지 모르겠으나 이 책에서 주장하는 바에 따르면 그는 매춘부를 찾아다녔고, 자신보다 낮은 계층의 여성을 끊임없이 유혹했다. 그는 여성과 관계를 맺었지만 자신과 관계맺은 여성을 혐오하고 자신의 주변에 있던 부인도 예외가 아니었다. 전형적으로 그는 여성을 성녀와 매춘부로 나누어 세상을 인지한 작가였다. 그의 부인도 그 때문에 고통받았던 사람 중 으뜸이다 라고 이 책에서는 이야기한다.

이 책에서 다루는 이야기들은 하나같이 이렇다. 하나 같이 납득되지 않고, 들어본 적도 없고, 심지어 이걸 굳이 내가 읽고 있어야 하나 라는 생각이 들 정도이다. 솔직하게 말하자면 이 책에 등장하는 소위 '사실'이 정말 그런지까지도 의심스럽다. 어디서부터 믿고, 어디서부터 의심해봐야 할지 조차 가늠이 되지 않을만큼 이 책은 내게 너무나 파격적이다. 모든 지식인들의 사생활이 혹은 그들의 인격이 그들의 말하고 다녔던 바나 그들의 성과에 버금가지는 않을 것이다. 당연하지 않은가 그들도 사람이다. 하지만 이 책에 등장하는 이야기들은 모두 하나 같이 도저히 믿을 수 없다 라는 생각이 들게 하는 내용 들 뿐이다. 어디서부터 얼마나 이 책을 믿어야 하는것일까.

이 책을 찬찬히 다시 읽고, 내가 읽어봤던 책들을 다시 읽어봐야겠다. 더 이상 [전쟁과 평화], [노인과 바다]가 예전과 같이 읽을수는 없을것 같다.

[100자평] 빅 픽처

빅 픽처
더글라스 케네디 지음, 조동섭 옮김 / 밝은세상 / 2010년 6월

더글라스 케네디는 다작 작가인듯 하지만, 이 책 한권으로 충분하고 이 이야기가 최고이다. 작가의 다른 이야기가 재밌고 빠르게 읽을 수 있다면, 이 책을 거기에 ‘살아있다는 것‘에 대한 생각을 덧붙인다. 단연 이 책이 그의 작가 인생에 최고이다.

[100자평] 사랑의 도피

사랑의 도피 ㅣ 시공사 베른하르트 슐링크 작품선
베른하르트 슐링크 지음, 김재혁 옮김 / 시공사 / 2013년 5월

장편보다 중단편이 더 훌륭한 작가이다.간결한 이야기에 필수적이지만 아무나 갖기 어려운 바로 능력을 가진 작가인가보다. 호젓하게 걷기에 적당한 산책로를 함께 걷다 마음을 툭 움직이게 하는 그 한 마디를 할 줄 아는 그런 작가이다.

[100자평] 사이더 하우스 1

사이더 하우스 1
존 어빙 지음, 민승남 옮김 / 문학동네 / 2008년 9월

1000페이지에 달하는 이야기 중 덜어낼 것이 하나도 없다. 담백한 서사 속에 인물들이 만들어가는 이야기가 빼곡하다. 여름의 끝과 가을의 시작을 함께 하기에 이만한 소설이 없다.