이 책은 2025년 미국의 오늘을 설명하지는 못합니다

어떻게 극단적 소수가 다수를 지배하는가 - 우리의 민주주의가 한계에 도달한 이유
스티븐 레비츠키.대니얼 지블랫 지음, 박세연 옮김 / 어크로스 / 2024년 5월

이 책은 나에게 '읽어야만 하는 책' 이었다. 흥미로 읽었다면 고르지 않았을 것이다. 사실 동일한 작가가 쓴 전작인 [민주주의 아떻게 무너지는가]를 읽다가 너무 재미가 없어서 실패한적이 있는데 덕분에 이번에는 도전의지를 불태웠다. 다만, 이코로나 이후 미국, 유럽, 남미 가리지 않고 국경을 봉쇄하고 포퓰리즘 적이고 극우적인 정치세력이 전면에 등장하고 정권을 잡는 현재 말도 안되는 - 정치와 인간에 역사와 진보에 대한 믿음을 소극적으로 만드는 하는 - 상황에 대한 적절한 설명을 줄 수 있는 책이었으면 했다

이 책은 2021.1월 미국 의회점령폭동 이후 시점에 서술된 책으로 보인다. 그래서 코로나 이후 현재 극우나 우리우선주의(이걸 뭐라고 불러야 할까) 가 지배하는 현재 상황에 대해서 뭐라고 진단을 할지도 궁금하다

저자는 민주주의가 한 사람의 표의 가치가 동등해야하고, 그러한 다수의 의견이 모여서 결정하는게 가장 기본이라고 나름의 정의를 깔고 시작한다. 참고로 저자는 당연히 민주주를 다수의 결정으로 운영되는 사회라고 생각하짐나 소수의 희생이 당연하다고는 생각하지 않는다. 다만 1표의 가치는 동일해야 한다는 부문은 꽤 강하게 강조한다.

이 책의 주요한 이야기는 미국의 민주주의는 역사적인 태생 덕택에 제도적으로 소수가 과다하게 의견를 개진시키는 구조라고 주장한다. 여러 주가 모여서 나라를 만드는 연방제의 특성과 건국시기 국가가 되느냐 안되느냐의 갈림길에서 타협을 해서 하나의 국가가 만들어진 제도인 덕분에 민주주의 기본인 다수의 결정보다는 소수의 거부권리에 더 많은 힘을 주고 있다는 주장이다.

대표적으로 4개의 제도를 지적하는데 상원제, 선거인단제도, 종신직 대법원판사, 의회에서 필러버스터 중단을 위해 필요한 상원의원 2/3(즉 60명) 이라는 과한 조건이 그것이다. 상원제의 경우 주의 인구와 상관없이 주별로 2명씩 선출하는 상원의원제도를 먼저 제시하는데 캘리포니아도 2명, 메인주도 2명으로 상원의원이 선출되니 캘리포니아에 사는 시민 1표의 가치와 메인주에 거주하는 시민 1표의 가치는 절대 같을 수 없고, 소수인구가 거주하는 주(상대적으로 도시화되지 않은 주) 에 더 많은 가치가 부여된다는 주장이다. 직접선출이 아닌 선거인단에 의해 대통령을 선출하는 구조상, 대통령을 선출하는데 캘리포니아 주 시민이 행사하는 1표와 메인 (또 등장하네)에 거주하는 시민의 1표의 가치에 차이가 있다. 건국의 아버지들이 만든 제도로 독립성을 위한 종신직 대법원 판사는 평균연령이 80세가 넘어서 30~40년 동안 판사직만 하는 시대가 될 줄 모르고 만든 제도였다고 비판한다. 각 제도에 대해서 실랄하게 비판하는데 한국의 제도는 어떤지를 찾아보고 싶을 정도였다.

결국 작가는 소수가 다수를 지배하는 상황을 현재 미국에서 찾고 있고, 이를 다른 유럽과 같은 나라들 대비 제도적으로 소수를 과도하게 우대하는 제도이고, 이 때문에 소수가 다수의 의견을 무시하고 자신들의 정치적 의견을 개진할 수 있는 구조라는 점을 시종일관 비판한다

이 책을 읽으면 오해하기 쉽고 반감이 드는게 이 사람은 무조건 다수가 결정하는게 올바른 제도라고 생각하는가 라는 오해이다. 이럴 때 등장하는 단골손님이지만 다수가 올바른 결정을 내린다고 장담할 수 없다. 히틀러도 선거로 뽑히고 있고, 많은 이들이 우려하는 것처럼 세계가 극우에 휘씁리고 있는데 이는 모두 적법한 선거제도에 의한 결과이다. 이 책이 등장하던 시기에는 트럼프라는 인물의 특이함으로 설명하고, 재선에 실패한 사실이 많이 부각되었지만, 결국 트럼프는 선거제도로 귀환한 것이다.

저자가 주장하는 이제는 미국의 제도적 한계로 많은 부분이 설명되지만 이제는 그것만으로 설명이 되지 않는 다른 차원의 시대가 오고 있는지도 모른다. 모두의 후생이 증가하는 모두에게 이로울 것이라 외쳤던 세계화의 뒷면에는 극복할 수 없는 양극화가 남았고, 이는 한 국가 안에서 양극화 뿐만이 아닌 국가 간의 양극화까지 벌어지고 있다. 극복할 수 없는 경제격차에 따라 사회가 불안정해지고, 세계화의 상징으로 여겨지던 외국인에 다한 배척과 증오가 나타는 시대를 살고 있는 것이다. 이러한 시대에 다수의 표로 결정되는 민주주의는 어떻게 될 것인가. 결국 아리스토텔레스처럼 고대부터 18세기 사상가들까지 우려하던 것처럼 민주주의는 중우와 다수의 횡포로 마무리되는 결과가 될 것인가. 고대 그리스 사상가들과 시민혁명기까지 대체적으로 대중에 의한 정치인지 민주주의 정치제도는 절대 실행하면 안되는 정치구조였다는데 결국 그 예상과 우려가 맞았던건지 깊은 생각을 하게 된다.

이 책은 제목이 꽤 적절하다. 미국의 역사상 제도적으로 소수가 다수의 의견을 어떻게 효과적으로 막을 수 있는지를 설명하고 있으니까. 그래서 이 책을 꼭 읽어봤으면 하는 사람은 상원제, 선거인단 제도 증 미국의 전반적인 정치제도가 궁금한 사람들이다. 정치제도는 역사속에 타협의 결과물이라는 점을 확실히 깨달을 수 있다. 다만, 2025년 오늘날 전대미문의 미국을 설명해줄 수 있을 거라고 믿는다면 나처럼 큰 실망을 하리라

내가 명상을 좋아하는 이유를 알았다

불안할 땐 뇌과학 - 불안하고 걱정하고 예민한 나를 위한 최적의 뇌과학 처방전 ㅣ 쓸모 많은 뇌과학
캐서린 피트먼.엘리자베스 칼 지음, 이종인 옮김 / 현대지성 / 2023년 9월

(+) 서평단으로 참여해 읽게 된 책

차를 주차하고 몇걸음 걷고 나면 항상 생각한다. '근데 내가 차 문을 잠궜나?'

차문을 잠근 기억을 되살리면서 갈길을 가는 경우도 있지만 확신이 없다면 불안해하면서 차로 돌아가기도 한다. 나는 강박이라고 할 정도는 아니지만 분명 어느 정도 문을 잠그는 일이나, 가스를 확인하는 일이나 이런 일에 불안을 느끼는 것 같다. 그런 반면에 혼자 (일어나지도 않을) 온갖 일을 상상하면서 최악의 미래를 상상하고 혼자 불안에 떨기도 한다. 이런 내 성격에 스트레스를 받지만 어쩔 수 없는 것 또한 이미 알고 있다. 하지 말아야 하는데 답이 없는 느낌이랄까

책 [불안할 땐 뇌과학]은 불안을 과학으로 설명해서 읽기 시작했다. 원인을 알아야 해결책도 찾지 않겠는가. 책에서도 지적하지만 인간이 불안감을 느끼는건 의지로 해결할 수 있는 문제가 아니고 감각적이고 인지적인 문제이다. 그러니 불안감을 느끼는 원인을 정확하게 파악해야 맞는 해결책을 찾을 수 있다는 저자의 관점아래 뇌에 대한 연구 요약 본 같다. 원인을 분석하는 부분에서는 지금까지 밝혀진 뇌의 각 부분에서 일어나는 일을 최대한 설명하고 그 뇌의 특성에 맞게 해결책을 제시핸다.

짧지 않은 이 책을 요약하면 인간의 뇌에서 불안을 느끼는건 편도체와 피질 두가지 부분인데, 그 두가지가 감정을 만들어내는 기제가 다르다. 보다 생명유지(?)와 관련이 깊은 편도체에서 시작되는 불안과 사고를 담당하는 피질에서 일어나는 불안이 기본적으로 기제가 다르다는 것이다.

편도체 통로는 의식의 흐름에서 나오는 지식이나 통제없이도 수많은 불안 반응을 만들어낸다 당신이 지금 겪는 불안에 명백한 원인도, 논리도 없다는 생각이 든다면 편도체 통로에서 생겨난 것이라고 보면 된다. 사람이 편도체를 '의식'할 수 있는 이유는 그것이 인체에 영향을 미치기 때문이이다. 즉, 각종 신체변화, 초초감, 특정 상황을 피하려는 소망, 공격적인 충동 발생 등으로 그런 편도체 통로의 개입 여부를 알게 된다. (p. 33)

불안이 편도체에서 시작될 떄 피질 기반의 개입, 가령 논리와 추리 작용 등은 불안 해소에 그리 도움이 되지 않는다. 이 사실을 기억하는게 중요하다. 편도체 기반 불안을 확인할 수 있는 특징이 있다. 예를 들어 그런 불안은 갑자기 불쑥 튀어나오면, 강력한 신체 반응을 일으키고, 주어진 사황에 비해 과도하게 반응하는 경향이 있다. 편도체에서 시작된 불안을 수정하려면 먼저 편도체 언어를 사용해야 한다. (중략)

반면 불안이 피질에서 시작되었다면 가장 효과적인 접근법은 생각과 이미지를 변환시켜 편도체에 가하는 자극을 줄이는 것이다. (중략) 아무튼 피질이 편도체를 자극하는 횟수를 줄이면 전반적인 불안이 줄어든다. (p. 105)

예를 들어 방송에도 많이 등장하는 공황장애는 편도체에서 문제가 일어나는 것이다. 다른 사람에게는 아무렇지도 않은 물건이나 현상도 그 사람에게는 죽을 것 같은 공포로 작용하게 되는 이 행위는 사고를 담당하는 피질이 아닌 트리거에 의해 1차적으로 나타나는 생존에 대한 반응이다. 이 책에서는 편도체에서 일어나는 불안은 그 트리거를 파악해서 그 자극이 되는 원인에 노출됨으로서 실제 사건이 일어나지 않는다는걸 체험하면서 극복을 해야한다고 말한다. 어떤 향기를 맡으면 불안해하는 사람에게, 그 향기를 맡아도 문제가 되는 일이 일어나지 않는다는걸 뇌에 "학습"시켜서 생각의 우회통로를 만들어야 한다는게 저자의 이야기이다. 한번에 자극에 푹 젖도록 노출시키는 방법도 있고, 서서히 노출시켜서 점차적으로 단계를 올리는 방법도 있지만 기본적으로 뇌에 실제 그 일을 일어나지 않는다는걸 인지를 학습시키는게 핵심이라는 것.

이에 반해 피질기반의 불안은 피질이 사실상 '상상'에 의해 만들어내는 불안이다. 사건만 존재하지만 인간의 뇌는 그 사건에 해석을 붙이고 상상력을 덧붙여서 불안하게 된다. 그러므로 이러한 종류의 불안을 해결하기 위해서는 그 불안을 만들어내는 생각을 멈추는게 필요하다. 잠시 생각을 멈추어서 뇌를 상상력이 아닌 현재 지금 상황에 붙들어 두는 것이다. 이에 유용한 방법으로 이 책에서는 명상, 좀 더 구체적으로는 마음챙김을 소개한다. 지금 내가 하는 생각이나 상상을 3자의 시각으로 바라보게 하고, 그 생각을 멈추고 지금에 집중하게 하는 방법이 피질기반의 불안에는 효과적이라는 것이다.

나는 이 책을 읽으면서 피질기반의 불안감을 많이 느끼는 사람이라는걸 알았다. 내가 만들어내는 상상력이 나를 불안하게 하는 것이다. 이 책을 읽으면서 이 불안을 잠재우기 위해서는 상상력 혹은 생각을 멈추는 방법을 써야 한다는걸 알았다. 그래서 내가 명상과 마음챙김을(센터에서 나름 집중훈련을 한 적이 있다!!!) 배웠을 때, '이거 정말 좋구나!'라고 생각한거였다. 왜 내가 명상이 정말 나와 잘 맞는지 설명을 못했는데, 이 이유 때문에 내가 명상이 나와 잘 맞는다고 느낀거였다. 이 책을 읽는 목적이 불안에 대한 과학적인 설명이었는데 그 목적을 100% 달성한 책이었다.

불안이 전혀 없는 삶은 없을 거라고 생각한다. 하지만 적어도 나는 불안에 떨면서 잠도 제대로 못자는 상태로 살고 싶지는 않다. 불안이라는 상태에 잘 사로잡힌다면 한번 쯤 내 불안의 근원이 어디인지 어떻게 해결해야 할지 이 책이 도움을 줄 수 있을 것이다. 다만, 정말 과학적으로 접근을 했기 때문에 뇌에 대한 연구내용이 많이 등장하고, 지극히 학술(?) 적이라 아주 재미읽게 읽기는 어렵다는게 흠이다.

[100자평] 눈보라

눈보라 - 눈보라 휘몰아치는 밤, 뒤바뀐 사랑의 운명
알렉산드르 세르게비치 푸시킨 지음, 심지은 옮김 / 녹색광선 / 2020년 1월

이래서 사람들이 푸쉬킨을 읽는가보다. ‘단편이란 이렇게 쓰는 것이다‘를 느낄 수 있는 소설집이다

[100자평] 2023 제14회 젊은작가상 수상작품집

2023 제14회 젊은작가상 수상작품집
이미상 외 지음 / 문학동네 / 2023년 4월

1,2회 수상작품집을 읽었을 때는 이야기에 명확한 서사가 있어서 재미있고 가볍게 읽을 수 있었는데 이제는 흐름이 달라졌나보다. 생각보다 읽는 일 자체가 녹록치 않았다고 하면 내가 변한걸까?

[100자평] 안나 카레니나 1

안나 카레니나 1 ㅣ 민음사 세계문학전집 219
레프 니콜라예비치 톨스토이 지음, 연진희 옮김 / 민음사 / 2009년 9월

삶이 풍족하고 지루해서 욕망을 탐한건지, 아직 안나의 마음을 이해하지 못하겠다.
안나가 원하는건 도대체 뭘까? 가정을 이룰 생각이 없는 브론스키와의 관계에서 어떤 미래를 생각 혹은 기대한걸까?