먼저 세계 7대 불가사의(世界七大不可思議)란 지구 상에서 불가사의한 것으로 여겨지는 7가지 사물(事物)을 총칭하는 말입니다.
역사적으로 본다면 먼저 고대7대불가사의(古代-七大不可思議)를 들수 있는데,헬레니즘시대 말기와 로마제정시대에 만들어졌다는 7가지의 경이적인 건축과 조상(彫像)으로, BC 2세기의 문인들이 주장하기 시작했는데, 사람에 따라 설이 다르나 통상적으로는 '로마제정기에 필로(Philo)가 말한 7대 대건축물 및 예술작품《세계의 7개경관(De Septem Orbls Spectaculis)》'을 인정합니다. 이는 BC 330년경 알렉산더 대왕의 동방원정 이후 그리스인 여행자들에게 관광 대상이 된 7가지 건축물을 가리키는데 이것이 일반적으로 회자되어지는 세계 7대 불가사의를 의미하는 것입니다.
그 내용을 구체적으로 살펴보면 다음과 같습니다.
1. 이집트 쿠푸왕의 피라미드(Pyramid)
2. 바빌론의 세미라미스 공중 정원(Hanging Garden)
3. 에페수스(Ephesus)의 아르테미스(Artemis) 신전
4. 피디아스의 작품 올림피아의 제우스(Zeus) 신상
5. Rhodes항구의 크로이소스 거상(巨像) Colosus
6. 할리카르나소스의 마우솔러스 영묘(靈廟) - Mausoleum
7. 알렉산드리아 - 파로스(Pharos) 등대
그러나 위의 7가지 중 오직 피라미드만 현존함으로 인해 새로이 7대불가사의를 지정 해야하는 필요성에 따라 최근에는 아래의 것들을 '현대 7대 불가사의'라고 정의합니다.
그 내용은 다음과 같습니다.
1. 이집트 쿠푸왕의 피라미드(Pyramid)
2. 로마 원형극장
3. 영국의 거석기념물 - 스톤헷지
4. 이탈리아 피사의 사탑
5. 중국의 만리장성
6. 이스탄불 성 소피아 성당
7. 알렉산드리아 - 파로스(Pharos) 등대
보시면 알겠지만 중복되는 부분은 이집트의 피라미드와 알렉산드리아의 파로스 등대뿐입니다.
또한 동양에 대해 많은 것들이 알려지면서 중국의 만리장성이 추가되었다는 사실을 알수 있을 것입니다.
그래도 동양이나 비유럽권에 대한 부분이 많이 부족하지만...
이러한 일반적 정의 외에 L.코트렐은 독자적으로 ① 크레타섬의 미노스 궁전, ② 테베·네크로폴리스(묘지), ③ 왕가(王家)의 계곡, ④ 시리아의 팔미라 고도(古都), ⑤ 바위의 돔, ⑥ 클라크 데 슈발리에(시리아의 십자군 성채), ⑦ 델포이의 아폴로 신전을 세계7대 불가사의로 들고 있습니다.
그 밖에 이름붙일수 있는 7대 불가사의는 실로 무수하겠지요.
예를 들어 자연현상에 관한 것으로는 ① 티베트의 얼음폭포, ② 알제리의 모래의 바다, ③ 사해(死海)의 비밀, ④ 아라가라산상의 괴광(怪光), ⑤ 하와이의 불의호수(密岩湖), ⑥ 노르웨이의 밤의 테양, ⑦ 북아메리카의 화석목(化石木) 등을 들기도 합니다.