21세기 권력

21세기 권력 - 인터넷을 소유하는 자 누구이며 인터넷은 우리를 어떻게 소유하는가
제임스 볼 지음, 이가영 옮김 / 다른 / 2021년 10월

대학에 컴퓨터가 부족해서 다른 대학 컴퓨터라도 써서 연구할 필요가 있었다는 이유 하나와, 미국 국방부가 통신망이 망가졌을 때 핵억지력을 유지할 방안을 찾는 과정에서 예상치 못한 부산물로 생겨났다는 인터넷이 현대인의 삶에 지금처럼 자연스럽게 녹아들 줄 누가 알았을까. 그런데 이러한 인터넷을 소유하는 자는 누구이며, 인터넷은 우리를 어떻게 소유하고 있는지 궁금하지 않은가. 퓰리처상 수상자인 저자는 그에 관해 명쾌하게 파헤치며 이 책을 통해 전달한다. 

21세기 권력

The System

제임스 볼 지음

도서출판 다른

“ 인류를 위한 최우선 과제는 인터넷이라는 시스템을 누가 소유하고, 어떻게 작동하는지 실체를 파악해 이를 바로잡고 통제하는 일이다. “ 라고 주장하는 저자는 인터넷의 태동과 변천, 그리고 그 뒤에 숨어있는 여러가지 사실들을 Part1에서 '기술'적인 면을, Part2에서 '돈' 에 관련된 측면에서 훑고, 마지막 Part3 에서 인터넷에서 벌어지는 전쟁에 대해서 다룬다. Part1 에서는 다시 설계자, 망 사업자, 관리자 라는 세 파트로 나누어 설명하며, Part2 는 ‘투자자’, ‘광고업자’ 의 두가지로 구분하여 서술하고 있다. 

인터넷에 대한 여러 각도에서의 지식을 전달함과 더불어 저자는 보도기자 출신의 감각으로 여러 이슈를 제기하고 있다. 신원 정보와 결제 정보는 온라인 세상의 권력과 지배력(그리고 물론 돈) 을 한 곳으로 모으는 큰 힘이 되었고, 아마존, 페이스북 등의 대형 인터넷 기업들은 결국 이런 정보들을 가진 방대한 데이터베이스라고 주장하며, 사용자들이 거대 인터넷 기업의 도구로 전락하고 있다고 경고한다. 또한 온라인 시대를 사는 시민들이 누군가(구글, 페이스북, 아마존, 광고업자, 그리고 어쩌면 정부)가 자신을 감시하는 상황에 너무 익숙해있는 것에 대해서도 경각심을 불러일으킨다. 또한 과거의 동인도 회사와 유사한 '디지털 식민주의' 가 도래할 수 있음을 경고하기도 한다. 

이 모든 일이 가능했던 건, 지금까지 우리가 충분히 관심을 기울이지 않았기 때문이다. (...)

어려운 금융 용어를 들으면 흥미를 잃는 사람이 많은 것처럼, 기술 용어를 써가며 네트워크 기반 구조를 상세하게 설명하는 걸 재미있어 하는 사람은 거의 없다. 우리가 어렵다고 생각하고 피하려 하기 때문에, 힘 있는 사람들은 질문을 받을 걱정 없이 결정을 내릴 수 있다. 

- p348

 '시스템 전체를 봐야 한다' 라는 것과 인터넷을 움직이는 무형의 동력원들, 즉 새로운 기업 투자 모형, 새로운 수익 창출 모형, 새로운 연결과 투명성 모형 등이 연결되어 있음을 기억하라고 말하는 저자는, '굳이 자세히 알 필요 없으니 걱정하지 말라'라는 말을 들을 때마다 의심하는 습관을 길러야 한다고 조언한다. 

변화를 위해 가장 먼저 해야 할 일은 인터넷이 실제로 어떻게 작동하는 지 정확히 이해하는 것이다. 그래야 금융위기 때처럼 어려워 보이는 겉모습에 속아 아무 행동도 하지 않는 실수를 저지르지 않을 수 있다. 두번째는 기술기업을 다른 기업과 마찬가지로 취급하는 것이다. 기술기업은 사명을 가지고 움직이는 새로운 기업이 아니라, 이윤을 좇는 평범한 기업이다. 세 번째는 오늘날의 기술이 이전과는 다르다는 사실을 인식하고 이전에 썼던 방법이 오늘날에도 효과가 있으리라는 기대를 버리는 것이다. 

- p352

이 책을 읽으며 인터넷의 작동 원리를 이해하는 것으로 변화의 첫 걸음은 뗀 셈이려나. '더 나은 인터넷 세상을 만들기 위한 최고의 안내서' 라는 위키디피아 공동설립자 지미 웨일스의 추천사를 옮겨 놓는다.