밤으로의 자전거 여행

밤으로의 자전거 여행 - 2022 어린이도서연구회 추천도서, 2022 학교도서관사서협의회 추천도서, 2021 학교도서관저널 추천도서 ㅣ 에프 그래픽 컬렉션
라이언 앤드루스 지음, 조고은 옮김 / F(에프) / 2021년 3월

매년 추분이 되면 수백 개의 종이 등을 강물에 띄워 보내는 축제가 열린다. 아이들은 다 같이 자전거를 타고 강물에 떠내려가는 등불을 따라가곤 했다. 그러다가 세월에 깎인 바위 근처에 도달하면 되돌아서 집으로 돌아왔었다. 

그러나 이번에는 끝까지 가보기로 한다. 그 등불들이 실제로 어디로 가는지 확인해보기 위해.

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밤으로의 자전거 여행 
This Was Our Pact
라이언 앤드루스 지음 
에프 

늘 어울리던 네 명이 자전거를 타고 달리기 시작하자, 너새니얼이 따라온다. 아이들은 너새니얼을 좋아하지 않았다. 화자인 주인공 벤은 마음이 불편했지만 함께 놀림을 당할까봐 무시한다. 아이들은 서로 규칙을 정해놓았다. 

규칙1. 아무도 집에 돌아가지 말 것
규칙2. 아무도 뒤돌아보지 말 것

그러나 신나게 달리던 아이들은 서로 약속한 규칙을 어기고 한 명씩 돌아가기 시작한다. 부모님들이 절대 건너가면 안된다고 신신당부했던 토드 캐니언 다리에 도착하자 너새니얼을 제외하고는 모두 돌아가버린다. 벤은 매우 실망했지만 너새니얼의 권유로 둘이서 끝까지 가보기로 한다. 

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그 길에서 그를 만난다. 화려한 목도리에 커다란 바구니를 메고 있는 '곰'을. 곰은 강물을 따라 흘러가고 있는 것이 등불이 아니라 물고기라고 주장한다. 그 물고기는 계속 헤엄치다가 별이 된다고 말하며, 자신은 물고기들이 하늘의 집으로 돌아가기 직전에 물고기들을 잡는 낚시곰이라고 소개한다. 

별은 모든 생명체의 집이야. 우리 모두가 태어난 곳이기도 하고.
설마 너희 인간들은 이 사실을 전부 잊어버린 거야?

곰과 함께 길을 나선 아이들은 길을 잃는다. 두려운 상황에 의기소침해진 주인공과 달리 너새니얼은 기운이 꺾이지 않는다. 호기심이 풍부하고 낙천적인 너새니얼은 '우리를 기다리고 있을 수많은 모험들을 생각해봐! '라며 즐거워 한다. 이윽고 높은 절벽을 만나고, 이를 올라가지 못하는 아이들은 곰과 헤어진다. 

낯선 마을에 도착한 아이들은 키 작은 할머니 마법사를 만나게 되고, 지도를 얻기 위해 낡은 창고를 치우는 일을 하기로 한다. 그리고 창고를 치우다가 둘은 다투고야 만다. 

아이들이 자전거를 타고 달리던 길 위의 밤은 주로 푸른 톤이고, 길을 헤맬 때는 채도가 낮은 청회색톤으로 그려진다.  낯선 마을에 도착하여 마법사의 집 안에서는 붉은 톤이다. 창고 안에서는 노란 톤으로 그려진다. 주인공들이 속한 장소의 배경이자 빛의 색감이기도 하다. 이런 색감의 변화를 지켜보는 것도 꽤 재미있다.

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푸른 톤은 가장 신비롭고 몽환적이다. 어떤 마법같은 일이 일어나도 이상하지 않을 것 같은 느낌이랄까. 벤과 너새니얼은 다투기도 하고 화해도 하며 서로를 이해해간다. 그들은 이번 여행에서의 진정한 한 팀이 된다. 

다시 강으로 돌아가 등불을 추적할 수 있는 유일한 방법은 
우리가 한 팀이 되어 힘을 모으는 것 뿐이라고 생각했거든. 

동굴의 출구는 바다로 이어져 있고, 그 바다는 다시 강으로 연결되어 있을 거라 생각하며 나아가던 이들의 앞에 다시 곰이 나타난다. 셋은 다시 함께 모험을 한다. 그들의 여정에는 별의 이야기가 담기고, 인생의 이야기 또한 담긴다. 마법 같은 이야기들 속에서 두 아이의 우정은 더욱 빛이 나는 것은 물론이다.  

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벤 :  다른 애들이 다 너를 놀릴 때, 내가 네 편을 들어줬어야 하는데, 그럴 용기가 없었어

너새니얼 :  걱정 마, 나도 이해해. 우리가 친구인 줄 알면 걔네들이 너도 나랑 비슷하다고 생각할까 봐 무서웠던 거잖아.. 그러면 걔네가 너도 마구 놀릴 테니까. 

벤 :   걔네들하고 친해지고 싶지 않은데 왜 우릴 따라왔어?

너새니얼 :  네가 걔들하고 있었으니까. 다른 애들은 다 돌아갔는데도 너만 끝까지 남았잖아. 나는 그 약속을 끝까지 지킬 사람은 너밖에 없을 거라고 짐작하고 있었어. 그리고 결국 내 짐작이 맞았지!

여정의 끝에 그들은 등불이 물고기로 변하는 순간을 마주한다. 물고기들은 하늘로 올라가 별이 된다. 긴 시간을 기다려왔던 곰도 드디어 물고기를 잡는다.

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내가 꿈에 그리는 것보다 훨씬 더 훌륭하고 아름다운 경험이었어

맞아 나도 그래

두 아이들을 둘러싼 판타지 배경들은 매혹적이며, 그들의 모험 또한 경이롭다. 그 여정 가운데 피어난 우정은 빠질 수 없는 소재다. 가족과 함께 일본에서 살고 있는 작가는 첫 장편 그래픽노블인 이 책, 『밤으로의 자전거 여행』으로 ‘아이스너 상’ 최종후보작에 올랐다. 출판사의 소개에 따르면, 인기 드라마 <왕좌의 게임>으로 ‘골든 글로브 TV 부문 남우조연상’을 수상한 배우 피터 딘클리지(Peter Dinklage)에 의해 애니메이션 영화화 될 예정이라고 최근 미국 언론에 보도되었다고 한다. 애니메이션도 더욱 기대가 된다.