엄마, 왜 개들은 뼈다귀를 좋아해?

내 뼈다귀야! ㅣ 네버랜드 Picture Books 세계의 걸작 그림책 130
윌과 니콜라스 지음, 박향주 옮김 / 시공주니어 / 2001년 1월

흑백은 아니지만 검정, 황토색, 빨강, 흰색 등 네 가지 색만으로 그린 그림이 독특하게 다가오는 그림책이다. 냅과 윙클이라는 강아지 두 마리가 어느 날 마당 한 구석에서 뼈다귀 하나를 발견한다. 먼저 봤기 때문에 자기가 주인이라고 주장하는 냅과 먼저 집었기에 자기가 주인이라고 주장하는 윙클, 두 강아지는 다른 사람에게 도움을 청하기로 한다. 하지만 강아지의 질문에 답을 해주는 이는 없다. 농부도, 염소도, 이발사도 모두 자기 일이 해결되자 생각해 보겠다는 약속은 까맣게 잊어버리고 두 강아지 곁을 떠나버린다. 큰 개에게 도움을 청했다가 뼈다귀를 잃을 지경에 이른 두 강아지는 서로 힘을 합해 뼈다귀를 찾는다. 두 강아지가 사이좋게 뼈다귀를 씹어 먹는 걸로 이야기는 끝난다.

이야기 구성이 마치 어떤 우화를 보는 듯하다. 다른 사람의 개입이 문제 해결에 득이 되지 않을 수도 있다는 것, 얌체같은 자기 행동이 걸리긴 하는지 쫓아다니지 말라고 충고까지 하는 염소, 자기가 보관해주겠다며 물건을 들고 가 버리는 큰 개의 모습에서 인간들의 양면성을 보는 것 같아 씁쓸하기도 했다. 엄마의 씁쓸함이야 어쨌든 아이는 이야기 읽기가 재미있었나 보다. 한참 여기 저기 들여다 보더니 대뜸 묻는다. '엄마, 왜 개들은 뼈다귀를 좋아해?' '맛있나 보지.' '고기 하나 안붙어 있는데 왜 좋아할까?' 정말 왜 좋아할까 궁금해 하고 있는데, 옆에서 큰애가 거든다. '뼈다귀가 걔들 장난감이어서 그래.'