권력이 뭐길래

벌거벗은 한국사 : 권력편 - 본격 우리 역사 스토리텔링쇼 ㅣ 벌거벗은 한국사
tvN〈벌거벗은 한국사〉제작팀 지음, 최태성 감수 / 프런트페이지 / 2023년 3월

권력이 뭐길래 나라를 망치고 가문을 멸족시키며 가족을 처참한 지경까지 이르게 하는가. 권력 다툼을 진흙탕 싸움이라고 말하는 이유는 권력 앞에서는 가족도 위아래도 없다는 말이 맞나 보다. 최고의 힘을 갖기 위해 피비린내 나는 싸움을 했던 장면들이 역사 속에 상당히 많이 등장한다. 역사가 말해준다. 권력욕은 나이와 상관없나 보다. 보통 나이가 들수록 명예와 인기, 권력욕이 생긴다고 하는데 역사의 면면을 지켜보면 결코 그런 것만은 아닌 것 같다. 권력은 누구에게나 유혹처럼 다가올 수 있다. 특히 잘 나갈 때 그때가 가장 위험한 때다. 초심을 지켜간다는 것이 결코 쉽지 않은 일인가 보다. 누군가 곁에서 부추기는 사람도 있고 스스로 교만해진 나머지 자신의 영역을 넓히려고 하는 이들이 있으니 늘 조심하고 경계해야 하지 않을까 싶다.

권력을 쟁취하기 위한 힘겨루기는 늘 정치 가운데 일어난다. 정치란 자고로 백성을 평안하게 하기 위함이지만 지금까지 정치는 늘 악용되어 왔다. 붕당 정치의 순기능이라고 할 수 있는 견제와 균형의 원리는 민심을 청취하고 한쪽으로 치우치는 것을 방지하기 위함이었지만 역사 속에서도 역기능을 발휘할 때가 많았고 결국 국가의 위기로 이어지고 말았다.

광대한 땅을 호령하고 우리 역사 속에서 중국과 대등한 위치에서 균형 외교를 펼쳤던 고구려의 힘은 정치에서 비롯되었지만 반대로 영원히 지속될 것 같았던 중원의 힘은 하루아침에 정치의 부재와 권력의 욕심으로 국가를 송두리째 잃어버리는 어처구니없는 일을 맞이하게 된다. 칼은 사용하기에 따라 흉기가 될 수 있다. 권력도 마찬가지다. 주어진 힘으로 자신보다 공동체와 국가를 위해 낮은 마음으로 섬기는 도구로 사용할 때 순기능을 발휘할 수 있다. 태평성대를 이루었던 시기는 권력을 가진 자들이 활개 치지 않도록 견제할 수 있는 세력들이 늘 존재해 왔었다.

권력이 주어졌을 때 어떻게 사용하느냐는 평소에 권력의 장단점을 생각하고 악용한 사례를 살펴볼 때 현명한 시각을 가질 수 있다. 뼈아픈 사례이긴 하지만 한국사의 판도를 바꾼 영광과 몰락의 순간에는 늘 권력이 작동했으며 우리는 과거의 전철을 밟지 않기 위해 스스로를 늘 감시하며 살아가야 한다. 정치인들에게만 권력이 주어지는 것이 아니라 작게는 우리 모두에게 권력은 늘 가까이 다가온다. 쥐꼬리만 한 힘이라도 잘못 휘둘릴 때 곁에 있는 사람들이 어려움에 직면한다. 권력은 영원하지 않다. 한순간이다. 최대한 내 곁에 오래 머물지 않도록 하지 않는 것이 좋지 않을까. 권력도 고인 물처럼 썩게 마련이다.