성장이 성공이 아님에도 불구하고

몬스터 바이러스 도시 - 제11회 문학동네어린이문학상 수상작 ㅣ 보름달문고 49
최양선 지음, 정지혜 그림 / 문학동네 / 2012년 4월

작가의 혜안을 보고 놀라지 않을 수 없었다. 2019년 코로나 바이러스로 인해 전 세계가 올 스톱되는 팬데믹 현상을 몸소 겪은 바가 있다. 작가는 7년 전 바이러스를 소재로 작품을 구성했다. 물론 책에서 말하는 '난쟁이 몬스터 바이러스'의 실체와 코로나-19 바이러스의 성격은 다르지만 바이러스의 공격으로 사람들이 일상의 삶에 위협을 느끼며 새로운 대안을 만들어가야 한다는 경각심을 일으킨다는 점에서는 작가의 멀리 내다보는 안목을 높이 살 수밖에 없다.

이 책에서 작가가 말하는 몬스터 바이러스는 유독 어린아이들에게만 전염된다는 특징이 있다. 우리가 흔히 말하는 공기 중에 떠돌아다니는 유해성 바이러스의 침입으로 아이들의 생명을 앗아가는 그런 바이러스가 아니라 성장을 멈추게 하는 특성을 가진 바이러스가 바로 '난쟁이 몬스터 바이러스'다. 바이러스의 공격으로부터 아이들을 보호하기 위한 프로젝트로 바이러스로부터 안전한 도시를 건설한다는 점이 어른들의 유일한 대처 방식이었다. 하지만 책을 읽어보면 알겠지만 바이러스의 실체는 따로 있었다는 점에서 지혜롭다고 자칭 말하는 어른들의 대응 방향은 엉뚱하다는 사실을 알게 된다.

지금도 마찬가지겠지만 아이들의 성장을 바라는 어른들의 바람은 늘 변함이 없다. 문제는 어른들의 일방적인 관점에 있다. 진정한 성장은 '성공'이 아님에도 불구하고 어른들은 출세하고 남들보다 더 많은 것을 누리는 것이 '성장'이라고 외치고 있다. 과연 우리의 삶에서 '성공'이라는 말은 아름답게만 볼 수 있을까?

성장의 이면에는 늘 어두운 그림자가 있다. 지금 누려야 하는 아이들의 자유와 행복을 잠시 멈추게 하고 더 나은 미래가 약속되어 있으며 훗날 많은 것을 누리기 위해 지금의 고통은 인내해야 한다는 주장은 과연 진실되고 검증 가능한 논리일까 생각해 본다. 물론 자유분방한 삶은 옳지 않다. 절제와 인내는 참 소중한 가치임에는 분명하다. 하지만 어른들의 관점에서 아이들에게 대입하는 것은 큰 무리가 있다고 본다. 아이들은 아이답게 자랄 수 있도록 해야 한다. 아이들에게 현재 필요한 것은 '성공'이라는 신화가 아니라 성장할 수 있도록 시간과 장소를 마음껏 누릴 자유가 필요하다.

몬스터 바이러스의 실체는 어른들이 만들어가는 헛된 꿈과 야망에 의해 자유를 누릴 수 없는 아이들의 숨 막힌 현실을 말한다. 아이들이 자라지 않는 것은 바이러스의 공격 때문이 아니라 어른들의 자녀를 향한 대리만족에 기인한 욕심이라고 강조한다.