진로의 첫 걸음, 호기심에서 시작된다~!

10대와 통하는 야외 생물학자 이야기 - 열 가지 분야로 살펴본 야외 생물학자 도감 ㅣ 10대를 위한 책도둑 시리즈 43
김성현 외 지음 / 철수와영희 / 2023년 3월

10대의 고민 중 하나가 진로인 것 같다. 어느 대학을 가지? 나중에 무슨 직업을 갖지?  등등의 고민을 한다. 다양한 정보를 통해 결국 자신이 진로를 선택한다. 나중에 선택한 진로를 후회하고 다른 길을 찾기도 한다. 청소년들의 진로에 대한 궁금증을 안내해 주는 책으로 '야외생물학자' 편이 나왔다. 생물학자로 여러 갈래가 있다는 사실을 알게 될 것이다. 10명의 저자들이 공통점으로 진로에 대해 이야기하는 것은 '호기심'과 '인내심' 이다. 

진로의 첫 걸음, 호기심에서 시작된다~!

대표 저자인 새와 더불어 살아가는 김성현 박사는 어렸을 적 아버지와 함께 저수지를 갔었을 때 봤던 새에서 호기심을 갖게 되고 나중의 자신의 진로로 삼게 되었다고 한다. 다른 저자 같은 경우도 원래 자신의 진로는 생물을 가르치는 교사가 되고 싶었으나 생물에 대해 좀 더 세부적으로 공부하게 되면서 생물을 관찰하고 분석하는 학자의 길을 걷게 되었다고 한다. 이처럼 직업은 호기심에서 시작된다. 

"주변의 식물부터 관심을 가져라. 멀리 가야만 예쁜 식물을 볼 수 있는 것이 아닙니다. 주변에 있는 작은 잡초도 관심 있게 들여다보면 매우 예쁘다는 것을 알게 됩니다" (201쪽)

멀리서 찾을 필요가 없다. 현재 자신이 생활하는 공간에서부터 시작하면 된다. 산책 나갔을 때 보여지는 꽃과 나무와 이름 모를 짐승의 똥을 그냥 지나치는 것이 아니라 이름을 알려고 하고 좀 더 자세히 들여다보려는 호기심에서 진로를 찾을 수 있게 된다. 

갑각류 정태원 박사는 삼면이 바다로 둘러싸인 우리나라의 특성에서 자신이 직업을 갖고자 하는 분야의 호기심을 갖게 되었다고 한다. 

"우리나라는 삼면이 바다로 둘러싸여 세계에서 네 번째로 많은 3,348개의 섬을 갖고 있습니다" (227쪽)

늘 바다를 끼고 사는 학생들에게는 바다가 그냥 스쳐 지나가는 풍경이 아니라 잠재되어 있는 호기심을 가질 수 있는 대상이 된다. 이렇게 야외생물학자 이야기 속에는 그렇게 많이 알려지지 않았던 직업에서 인내심을 가지고 자신의 영역을 발전시켜 나간 박사님들의 이야기가 담겨 있다. 

야외생물학자인 저자들은 자부심이 대단하다.1958년 베이징에서 참새 소탕 작전으로 생긴 중국의 대흉년 사례처럼  '새들이 없는 세상은 사람도 살 수 없다' 라고 강조하며 자신이 연구하는 분야가 단순히 학문에서 그치는 것이 아니라 생물을 보전하고 생태계를 복원시켜 사람들과 공생하는 세상을 만드는 일에 일조하고 있다고 강조한다. 참고로 중국은 1958년에서 1960년까지 3년 사이 공식 사망자만 2,000만 명이었다고 한다. 해충을 잡아먹었던 참새를 전부 소탕한 결과다. 자업자득인 셈이다. 

또 다람쥐에 대한 사례를 소개하며 환경 보전의 중요성을 알려주고 있다. 환경지표 동물인 다람쥐가 급격히 사라지는 이유 중 하나가 참나무 숲의 파괴라고 한다. 동물을 연구하는 학자들은 결국 환경을 생각하며 사람들이 살아갈 세상을 아름답게 만들어가기 위해 노력하는 사람들이다. 나의 꿈만 생각하는 진로가 아닌 아름다운 세상을 꿈꾸는 진로라면 좀 더 동기부여가 되지 않을까 싶다.