좋은 도서관의 필수 요소는 좋은 사서 선생님이다!

내 마음을 설레게 한 세상의 도서관들 - 책의 집, 그 미래를 찾아 떠난 여행
조금주 지음 / 나무연필 / 2020년 10월

2021년 여름 폭염이 만만치 않다. 거기다가 연일 풍선효과로 나타나는 비수도권 지역의 코로나19 확진자 수 증가 소식이 더욱 우리 마음을 움츠리게 한다. 곧 있으면 피서철 휴가 행렬이 끊임없이 이어질텐데 염려가 된다. 학교도 최근 확진자 증가로 인해 학생 안전을 위해 신경을 곤두세우고 있다. 급기야 원격수업으로 전환하거나 방학을 당겨 대비하고 있다. 그럼에도 불구하고 바이러스 전파 감염은 시공간을 초월하여 언제 어디에서 누구에게 전파될지 깜깜 무소식이기에 조심한다고는 하지만 늘 불안한 것이 사실이다. 마음도 답답하고 찌는 듯한 더위에 그래도 시원한 바람처럼 다가오는 곳이 있다면 도서관이다.

도서관은 무더위 쉼터처럼 누구나 찾아가도 부담이 없을 정도다. 책이 꽂힌 서가를 쳐다보기만 하더라도 마음이 여유로워진다. 동네 구석 구석에 작은 도서관이 있고 집 근처에는 걸어서 10분 거리에 아름다운 도서관 강릉교육문화관이 있다. 작년에 리모델링을 해서 세련미가 넘쳐난다. 공간도 널찍해 안에 들어가 있기만 해도 마음이 편안해 진다. 다만, 코로나19 감염병 단계에 따라 좌석 수가 들쑥날쑥한다. 감염을 막기 위한 행정 조치다. 오늘도 강릉은 확진자가 30명 대를 넘었다고 안전문자가 왔다. 많은 사람들이 이용하는 곳이라 도서관도 마음 놓고 갈 수가 없는 상황이다. 잠깐 짬을 내어 서가에 꽂힌 신간 서적 중에 눈에 쏙 들어오는 책을 대출받아 읽고 있는 책이 바로 <내 마음을 설레게 한 세상의 도서관들>이라는 책이다.

저자는 도서관 관장이다. 역시 도서관을 보는 안목이 남다르다. 좋은 도서관이 되기 위해 꼭 필요한 요소 중 하나가 사서라고 말한다. 도서관 이용자들의 니즈를 파악하고 그들의 눈높이에 맞춰 도서관을 꾸려가는 사서의 노력이야말로 최고의 도서관이 되기 위한 필수요소라고 말한다. 저자의 말에 공감한다. 2021년 현재 내가 근무하고 있는 학교에도 책마루라고 불리우는 도서관이 있다. 학생들이 주로 이용자이지만 가끔 교직원들도 신간 서적을 대출받기 위해 이용하곤 한다. 교장선생님을 비롯하여 여러 교직원들이 이구동성으로 이야기하는 것이 '우리 사서 선생님' 이야기다. 물리적인 공간의 변모에는 한계가 있다. 예산 투입에도 제한이 있을 뿐만 아니라 학교의 건물 한켠에 자리잡은 곳이라 도서관이 갖춰야 할 최고의 입지 조건은 분명 아니다. 그럼에도 불구하고 우리 학교의 랜드마크가 될 만큼 아름답게 바뀌게 될 수 있었던 것은 사서 선생님의 숨은 노력 덕분이다. 아이들의 눈높이에 맞게 서가를 정리하고 오붓한 분위기를 연출하기 위해 여러 소품들을 배치해 놓았다. 자연미를 풍기기 위해 작은 화분들도 손수 만들어 학생들의 감성을 자극한다. 아무리 좋은 책들이 즐비해 있고 막대한 예산으로 시설을 갖추고 있더라도 사서 선생님의 마인드가 준비되어 있지 않다면 무용지물이 된다. 그러기에 도서관의 숨은 보물은 우리 사서 선생님이다.

중국, 미국, 대만, 핀란드, 일본 다섯 국가의 대표적 도서관을 직접 다녀온 소감을 사진과 함께 기록해 놓았다. 코로나 상황이 종식되고 해외로 나갈 기회가 있다면 저자가 직접 다녀온 대표적 도서관들을 다녀봐도 좋을 듯 싶다. 늘 지저분하고 우리보다 뒤떨어졌다고 생각하는 중국의 지적 인프라가 이 정도까지 엄청나다는 것을 도서관의 규모와 이용하는 사람들의 모습을 보고 놀라지 않을 수 없었다. 예전에는 일본이 독서강국이라고 들었었는데 이제는 중국이 훨씬 앞서지 않았나 싶다. 긴장되지 않을 수 없는 대목이다. 교육 강국 핀란드, 세계 최고 강국 미국, 작은 섬나라이지만 독서를 강조하는 대만. 이들은 도서관에 예산을 아끼지 않고 투입한다는 사실을 들으니 약간 부러워진다. 부러워하는 순간 이미 진 것과 다를 바 없다고 하지만, 그래도 할 수 없다. 서가 중심의 도서관에서 청년층과 어린들을 겨냥하여 다양한 존을 구상하고 이용객들을 끌어들이는 공격적인 모습에 도전이 된다. 학교 도서관에 대한 투자도 아낌없이 이루어졌으면 좋겠다.

https://www.youtube.com/watch?v=MlxeVb-MYtk&t=442s