상상을 초월한다. 인류의 생존을 위협하는 것들이.

하드코어 히스토리 - 종말의 역사에서 생존의 답을 찾다
댄 칼린 지음, 김재경 옮김 / 북라이프 / 2020년 10월

인류의 종말을 예견하는 이들이 많아졌다. 현재도 그렇지만 과거에도 많은 이들이 '지금'이 종말이 아닐까 할 정도로 끔찍한 사건 앞에 불투명한 생존을 맞이해야 했다. 대규모 전쟁, 전염병, 가공할만한 무기 등으로 한치 앞도 보지 못할 정도의 긴장감이 조성된 적이 있지만 어찌어찌하여 위기를 넘겨 오늘날까지 올 수 있었다. 결코 인간의 윤리성이 탁월하거나 지혜때문이 아님을 저자는 강조한다.

코로나-19 바이러스 감염병으로 인해 앞으로의 세계는 지금까지 살아왔던 삶과는 전혀 다른 삶을 살아갈 것을 예견한다. 과거 유럽 인구의 절반 가량을 죽음에 이르게 한 흑사병이 창궐할 때 사람들은 인간의 노력으로 또는 신의 노력으로 전염병을 극복할 수 있으리라 기대했다. 하지만, 흑사병이 남긴 결과는 인구의 감소, 인구의 감소로 인한 노동력 저하, 노동력 감소로 인한 사회 질서 붕괴, 부패한 종교의 개혁이 순차적으로 일어나게 되었다. 종말의 위기에서 생존의 지혜를 찾아낸 것은 살아남은 자들의 몸부림의 결과였다고 본다.

"흑사병이 돌기 전에는 성직자들이 자신의 삶을 온전히 교회에 바쳤다. 하지만 그들을 대신해 자리에 오른 사람들은 그리 헌실적일 필요도 없었고 충분히 교육받지도 않았다. 특히 평생의 헌신이나 뛰어난 자질 덕분이 아니라 돈 거래를 통해 교회의 높은 자리를 차지하면서 부정부패가 교회로 스며들기 시작했다. 성직자의 평판은 약 두 세기 만에 곤두박질쳤다" (50~51쪽)

1517년 독일의 수도원 수사였던 마르틴 루터가 종교 개혁의 신호탄을 쏟아 올린 계기가 된 것은 사람들이 세상의 종말을 느꼈기때문이다. 페르시아가 제국을 이루어 패권을 장악할 때도 모두가 종말의 위기를 느꼈을 것이다. 막강한 페르시아도 두려워한 대상이 있으니 스파르타였다.

"페르시아의 위대한 왕들은 전장에서는 스파르타인을 무찌를 수 없지만 재물을 활용하면 더 효과적으로 그들을 제압할 수 있다는 사실을 깨달았다" (28쪽)

페르시아 전쟁과 펠로폰네소스 전쟁을 거치면서 지중해 최강자로 떠오른 도시국가 스파르타는 강인한 군대로 유명했다. 소수의 정예부대가 다수의 부대를 압도할 정도로 정신적으로도 무장되어 있었다. 페르시아제국마저도 번번히 스파르타를 어찌 할 수 없을 정도로. 그러나 빈틈은 있는 법. 저자에 역사적 문헌 조사에 의하면 전장에서 스파르타를 이길 수는 없지만 재물을 이용하면 효과적으로 제압할 수 있었다고 한다.

아시리아민족을 이야기하면 역사가들은 인류 역사상 최초로 주요 제국을 설립한 민족으로 기록한다. 아시리아의 수도 니네베에는 각국의 사신들을 맞이할 때 반기를 들거나 배신하지 못하도록 기둥마다 끔찍한 장면을 그림으로 그려놓고 사신들이 보도록 의도적으로 만들어놓았다고 한다. 그 누가 아시리아 민족에 대항할 수 있을까 싶었지만 제국의 상징이었던 '니네베'도 한순간에 몰락하고 말았다.

로마 제국은 그들이 야만인이라고 불리우는 각종 민족들에게 제국을 넘겨주어야 했다. 게르만인을 중심으로 용병을 구성하여 넓은 영토를 유지했지만 거꾸로 게르만인으로 인해 제국을 넘겨주어야 하는 아픔을 당한 나라가 로마였다. 로마 제국이 해체된 후 유럽은 여러 지형으로 나뉘었는데 로마인들이 말하는 '야만인'으로 국가들이 형성되었다. 대표적인 나라가 '야만인' 프랑크족으로 이루어진 프랑스이다. 중국도 마찬가지다. 늘 변방에 오랑캐라 불리우는 '야만인'으로 인해 평안할 날이 없었다. 특히 알타이 산맥 중심으로 활동했던 기마 유목민인 스키타이족, 사르마티아족, 훈족, 아바르족, 투르크족, 몽골족이 대표적이다.

현대에 와서는 1,2차 세계대전을 치루면서 이러다가 인류가 종말하는 것은 아닌지 모두 두려움을 느끼기 시작했다. 특히 미국 물리학자 오펜하우머를 중심으로 개발한 '핵' 실험 후 핵이 단시간 안에 많은 사상자를 낼 수 있는 무기로 전환될 수 있다는 확신이 들자 장기전에 돌입할 수 있는 세계대전을 더 이상의 사상자를 줄여한다는 당위성을 내세워 급기야 일본에 최초로 핵무기를 사용하고 말았다. 당시 미국 대통령이었던 트루먼 대통령은 다음과 같은 말을 했다고 한다.

"미국이 전쟁을 끝낼 만한 무기를 가지고 있으면서도 그것을 쓰지 않았다는 사실이 알려졌다면 원자 폭탄이 개발된 후에 사망한 모든 미군 가족은 분노했을 것이다"(227쪽)

사상자를 줄이기 위해 원자 폭탄을 사용할 수밖에 없었다는 당시 미국 대통령의 말을 어떻게 생각해야 할까? 사실 1950년 한국전쟁은 핵무기를 가지고 있었던 미국과 당시 소련의 전면적을 예고했기에 제3차 세계대전으로 확전될 가능성이 있었다. 만약 핵을 사용하게 된다면 피해는 이루말할 수 없을 정도로 커졌을 것이다. 다행인 것은 미소 양국이 그 사실을 인지하고 있었기에 섣불리 핵을 사용하지 않았다는 이야기가 전해온다. 생존을 찾기 위한 적절한 정치적 타협이 이루어진 셈이다. 원자 폭탄에 이어 수소 폭탄까지 가공할만한 무기가 개발되면서 이제는 어느 한 순간에 지구 한 쪽이 멸종할 수 밖에 없을 지경에 이르렀다. 생태계의 불안전함도 한 몫하고 있다. 그렇다면 생존의 답을 어디에서 찾아야할까?

지나온 역사에서 얻을 수 있는 답은.... 없다! 다만, 생존을 연장하기 위한 방법으로 인간의 욕망을 최대한 자제시키고 인간의 윤리성을 회복하는 방법을 서로 합의하며, 공존하기 위한 길을 찾아가는 것 외에 인간이 할 수 있는 대책은 불가능하다고 본다. 개인적인 생각이다.