먹을 것이 내게 부족한 모든 것을 채워주지는 않는다.

<전쟁으로 보는 한국사/두 바퀴로 대한민국 한 바퀴/먹지 않고는 못 참아>를 읽고 리뷰해 주세요.

먹지 않고는 못 참아? ㅣ 모퉁이책방 (곰곰어린이) 6
팻 플린 지음, 김호정 옮김, 톰 젤렛트 그림 / 책속물고기 / 2010년 6월

먹는다는 건 사람의 생존을 위해 필수불가결한 일이다. 우리 몸을 유지하고 살아가기 위해서 필요한 양만큼 먹지 못했던 시절에는 살기 위해 먹었다면, 몸이 필요로 하는 양보다 더 먹어서 문제가 되곤 한다. 그 결과는 '비만'이나 다양한 질병으로 나타나곤 한다. '비만'의 원인을 꼭 많이 먹어서라고 단정지을 수는 없지만 많은 부분을 차지하고 있는 것은 사실이다. 많이 먹는다는 것은 상대적이다. 어떤 사람은 많이 먹으면서도 아주 많이 말랐고, 어떤 사람은 적게 먹으면서도 뚱뚱하다. 눈으로 보이는 많고 적음의 문제가 아니라 몸이 원하는 만큼 먹느냐 아니냐의 문제일 것이다.

 

이 책의 주인공인 매튜는 먹는 것이 사는 낙이다. 먹는 것은 자신에게 부족한 무언가를 채우는 일이고, 바쁜 엄마를 귀찮게도 하지 않는 착한 아들로 살아가는 길이며, 행복이다. 학교에서 친구들이 자신을 뚱뚱하다고 놀리고, 친구 하나 없이 외로워도 맛있는 것을 먹지 못하는 것보다 낫다고 생각한다. 그런 매튜에게 무슨 일이 일어났을까?

 

체육시간에 달리기를 하던 매튜가 쓰러져 기절을 하고 병원에서는 당뇨병일지도 모른다는 진단을 받는다. 책에서는, 매튜가 쓰러진 이후 엄마가 자신의 일을 줄이면서까지 매튜의 식사에 신경을 쓰고, 운동을 시키는 등 행동의 변화가 일어난다. 약간의 생략과 비약이 있었으리라 짐작이 되는데, 자신의 아이가 고도비만에, 당뇨병일지도 모르며 학교생활조차 어려울 만큼(달리기 몇 바퀴에 쓰러져 기절을 할만큼) 허약햐졌다는 사실을 알고 적잖이 당황했을 것이다. 의사의 충고도 있었을 것이고, 자신이 그동안 일을 하느라 아이를 잘 돌보지 못했다는 죄책감도 느꼈을 것이다. 이러한 내용은 생략되었지만 짐작이 가능하다. 아이를 키우는 엄마 입장에서 공감되는 부분이다. 그러나 현실에서 그렇게 자신의 일을 줄이면서까지 아이의 생활에 관여할 수 있는 엄마는 그리 많지 않을 것이라 여겨진다. 이 부분이 좀 서글프다.

 

어쨌든, 엄마의 변화를 쉽게 받아들인다. 사실, 이런 일도 현실에서는 여러가지 우여곡절을 겪지 않는 한 일어나기 힘든 것이기도 하다. 엄마가 만든 맛없는(그러나 영양학적으로는 아주 우수한) 음식을 먹고, 엄마와 함께 원반 던지기 같은 것도 한다. 매튜의 성격이 남에게 폐를 끼치거나 모난 성격이 아닌 아니란 것은 이야기 전반을 통해 알 수 있다. 매튜가 뚱뚱하다고 놀리기는 하지만, 아이들은 매튜를 싫어하는 것 같지는 않다. 정말 싫은 친구인데 단지 초코우유가 당첨되었다고 해서 좋아할 아이들이 있을까? 매튜는 뚱뚱하다고 놀림을 받고, 친구도 없는 외로운 아이지만, 그렇다고 친구들이 모두 싫어하는 성격은 아니었던 것이다. 우리 주변에도 이런 친구들을 쉽게 발견할 수 있다.

 

매튜는 자신이 늘 먹던 음식을 멀리 하고, 엄마의 조언을 받아들이며 작은 움직임이지만 조금씩 운동도 함으로써 건강해진다. 매튜에게 필요한 것은, 음식이 주는 행복을 다른 곳에서 찾을 수 있다는 깨달음이었을 것이다.

 

그런 매튜도 한순간 다시 예전의 모습으로 돌아가기도 한다. 케일라가 자신을 이용했다고 생각했기 때문이다. 그런 상실감을 다시 먹을 것을 통해 보충하고자 한다. 매튜는 어렵게 먹을것의 달콤한 유혹에서 벗어났지만 다시 되돌아가는데는 그리 어렵지 않았다. 우리는 먹을 것 앞에서뿐만 아니라 다른 일을 할 때도 이런 경험을 자주 한다. 생활의 리듬을 깨버리는 것은 그것을 지키는 것보다 항상 힘들다. 이 책은 그런 것을 말해 주는 것 같다.

 

뿐만 아니라 매튜는 뚱뚱하지만 멋진 여자친구와 사귀게 됨으로써, 외모가 모든 것을 결정하지는 않는다는 것을 말해준다. 그러나 매튜가 여전히 먹을 것만 좋아하고 체육시간에는 뛰지 않고 쉬고 있었다면 그런 일이 일어났을까? 뚱뚱하지만, 성격이 좋고, 또 체육시간이 힘들지만 열심히 하는 모습에서 또다른 매력을 발견할 수 있는 것이다. 사람들은 여러 가지 면을 가지고 있다. 사람이 사람을 좋아하는 것은 한가지 매력때문이 아니라 그가 가진 것들때문에 좋아한다. 이 책이 말하고자 하는 것은 날씬해지면 멋진 여자친구가 생긴다는 것이 아니라 자기 자신을 사랑하고 힘들지만 용기를 내어 움직일 수 있어야 한다는 것이다.