엄마의 좌충우돌 홀로서기

노란 코끼리
스에요시 아키코 지음, 양경미.이화순 옮김, 정효찬 그림 / 이가서 / 2006년 11월

아빠가 가족을 떠난 요군의 집에 노란 아기 코끼리 한마리가 찾아왔다. 매번 전철만 타고 다니기에 불편해서 장만한 노란 중고 자동차지만 차가 생겨서 편한 것보다는 이러저러한 사건 사고가 꼬리에 꼬리를 문다. 차키를 차안에 두고 내리기, 제대로 주차를 못해 차에는 흠집이 생기고 주변의 도로 교통 사정을 엄청 복잡하게 만든다. 엄마의 좌충우돌 실수에 나와 나나는 불안하고 엄마에 대한 신뢰가 떨어질 지경이지만 낙천적인 엄마는 다 잘될 거라며 씩씩하게 버텨나간다.

아빠가 빠져나간 빈자리를 엄마 혼자서 다 채우려니 힘들 수 밖에. 엄마는 나름대로 열심히 일도 하고 본인의 일이나 아이들을 위해 노란 코끼리를 타고 열심히 살아가려고 하지만 아이는 학교에서 사고를 치고 아빠는 완전히 가족들에게서 모습을 감춘다. 부모의 역할과 책임은 어디까지일까? 배우자의 부정이나 피치 못할 사정으로 결별을 선언할 때 아이들에겐 어떻게 해야할까? 도저히 결혼이 지속될 수 없는 상황에서 아이들 때문에 모든 걸 참고 감수하라는 건 가혹한 형벌일 수도 있다. 이제 이혼이라는 것이 우리에게도 당면한 현실인 이상 부부 서로가 또 아이들이 상처받지 않고 건강하게 홀로 설 수 있는 방법을 고민해 봐야할 것이다.

책을 읽는 내내 요군의 엄마를 대하는 태도가 불편했다. 세상을 너무 일찍 알아버린 애어른의 모습은 보는 이들을 마음 아프게 한다. 작가가 나이 많은 어르신이라 이렇게 애늙은이를 만든 건 아닌가 싶을 정도였다. 조금만 더 어른들이 관심을 기울이고 배려해 준다면 이아이들의 상처가 치유될 수 있을까? 낙천적인 엄마의 모습처럼 밝게 그려진 삽화가 어두운 내용을 밝게 바꿔주는 느낌이다. 그나마 마지막에 엄마와 아이들이 서로를 더 따뜻하게 바라보게 그리며 마무리 지은 건 다행이란 생각이 든다.