사랑에 대한 이야기

말리와 나 - 세계 최악의 말썽꾸러기 개와 함께한 삶 그리고 사랑
존 그로건 지음, 이창희 옮김 / 세종(세종서적) / 2006년 9월

표지부터 쑥 끌린다. 얼마나 사랑스럽고 천진난만해 보이는 강아지인가.
책 표지의 속날개를 펼쳐본다. 작가가 자신과 책에 대한 설명을 하고 있다. 그런데 어어..? '약간의 미친 증세가 있는 래브라도 리트리버(바로 말리다!)도 구해와 길렀다' - 그럼 저 귀여운 강아지가 정상이 아니라고..?

그로건이라는 작가가 신혼 시절에 래브라도 리트리버 한 마리(바로 말리다!)를 데려다 기르게 되고, 강아지가 성장하면서 그로건씨의 가족도 점점 완성되고 성장해 간다. 그동안 아이가 하나 유산되고, 또 그 아픔을 딛고 세 명의 아이들을 낳아 기르며 행복하게 살아간다. 말리는 이 과정 전체를 그로건 가족과 함께 겪으며 골칫덩이가 되기도 하고 큰 위안이 되어 주기도 한다.

하지만 개들의 1년은 인간에게 7년 정도의 시간과 맞먹는다고 한다. 따라서 말리는 자신을 사랑해 주는 가족들을 남기고 먼저 세상을 뜰 수밖에 없는데.. 마침내 말리를 잃고 상심하는 그로건씨의 모습, 그리고 결국엔 상실을 극복해 내는 모습에서 참 가슴이 찡해 왔다. 게다가 말리를 입양했을 때부터 고생고생하면서 말리를 길들이고 함께 지내온 그로건씨의 행적을 죽 따라가다 보니 어느새 나에게도 말리가 가족같이 느껴져서 말리를 결국 저 세상으로 보내 버리는 장면에선 참 눈물도 많이 흘렸다. 나잇살이나 먹은 덩치큰 여자가, 지하철 대합실 벤치에 앉아서 이 부분을 읽으며 눈물을 질질 흘리는 모습을 상상해 보시라~ 참 거시기하지만, 그래도 직접 읽어보시라. 누구든 어떤 상황에 있더라도 나처럼 눈물을 흘리고 있지 않을까?

이 책에 나오는 그로건 가족과 말리의 사랑이 큰 감동을 주는 이유는 바로 말리가 위에서 말한 것처럼 '약간의 미친 증세'가 있는 -ADHD 증세라 한다- 부족함이 많은 강아지이기 때문일 것이다. '그럼에도 불구하고' 사랑할 수 있다는 것. 그것이 바로 사랑의 아름다움이니까. 모든 점에서 완벽하고 바른 일만 하는 강아지 또는 사람을 사랑한다는 것은 누구나 할 수 있는 일이니까.

전에 친구가 어렸을 때부터 기르던 개가 병들어 죽었다고 정말정말 상심해 하는 것을 본 적이 있다. 그 때 나는 별 위로를 해주지 못했다. 스스로 애완동물을 길러 본 적이 없었기에 그 심정을 잘 이해하지 못했던 것이다. 이 책을 그 때 읽었더라면 더 따뜻하게 친구를 이해하고 위로할 수 있었을 텐데. 인간이 아닌 다른 생물체에게 일종의 '겁'을 집어 먹는 나같은 사람이, 게다가 심하게 귀차니스트여서 누군가 나 외의 다른 생명체의 뒤치다꺼리를 하는 것은 거의 불가능한 나같은 사람도 이 책을 읽으면서는 개를 한 번 키워보고 싶다는 생각이 들었다.

너무 재밌고, 감동적이고, 더구나 너무너무 웃기기까지 한 책. 누구든 좋아할 수밖에 없는 책, <말리와 나>이다.