생각하지 않는 사람들

생각하지 않는 사람들 (10주년 개정증보판) - 인터넷이 우리의 뇌 구조를 바꾸고 있다
니콜라스 카 지음, 최지향 옮김 / 청림출판 / 2020년 10월

저자 니콜라스 카는 2008년 <애틀랜틱>이라는 잡지에서 '구글이 우리를 멍청하게 만들고 있는가?'라는 글을 기고하기 시작했다. 그리고 그 글들을 엮어 책으로 낸 것이 『생각하지 않는 사람들』이다. 10년이라는 시간이 지난 이후 개정판을 내면서 후기를 첨부했는데, 니콜라스는 그의 주장에 더욱더 확신을 보이며, 새롭게 등장한 문제도 지적하고 있다.

『생각하지 않는 사람들』은 크게 1부와 2부로 나뉘며, 인류 역사 발전에 큰 변환점을 일으킨 도구로 1부에서는 문자, 2부에서는 인터넷을 설명하고 있다. 특히 '성인의 뇌는 변하지 않는다'라는 명제에 머제니치는 원숭이의 두개골을 연구함으로써 '성인의 뇌도 변한다(뇌가소성)'는 사실을 증명하게 된다. 인쇄물과 인터넷이 인간 사고와 기억에 어떤 영향을 주는지 다양한 자료와 구체적 근거를 들어 자기주장을 관철 시키고 있다.

그가 반복적으로 다루고 있는 내용은 '인터넷 속 많은 정보가 과연 인간의 사고와 기억에 도움을 주는가?'이다. 그의 대답은 '결코 그렇지 않다'라고 말한다. 인간의 뇌는 단기 기억이 장기 기억으로 저장되기 위해서는 아주 복잡한 과정을 거친다고 한다. 그리고 우리의 예측과는 달리 단기 기억에서 장기 기억으로 넘어가는 시점에서 이 기억은 불명확한 기억을 가지게 된다고 한다. 그래서 이 불명확한 기억을 명확한 기억으로 만들기 위해 반복 행위를 해야 하며, 이 반복 행위 끝에 장기 기억으로 저장된다는 것이다. 그리고 기억을 주관하는 기관으로는 해마와 단백질, 글루타민산염, 키나아제 A 등 복잡한 과정을 거치게 된다는 것이다. 즉 인간의 사고와 기억은 다양한 정신적 자극을 받는다는 이야기가 된다. 

우리는 순차적 텍스트인 책을 읽을 때 그 글에서 행동과 감각에 관한 상세한 부분을 파악하고, 과거 나의 경험과 개인적 지식을 결합시킨다. 또한 글을 읽을 때 주어지는 고요함과 조용함은 뇌의 회복력을 일으키고 이 회복력은 집중력으로 이어진다. 사고는 긴 시간이 필요하며, 이런 과정 속에서 인간의 사고는 한층 더 발전된 통찰력을 기르게 된다.

반면에 인터넷 속 세상은 우리의 사고를 방해한다. 대량의 다양한 정보는 우리의 주의를 산만하게 만들고, 수없이 펼쳐지는 하이퍼텍스트 속 링크들은 빠른 선택을 요구한다. 이런 반복적인 선택과 판단은 실질적 정보의 집중을 저해시키고, 결국에는 훑어 읽기와 건너띄기를 유도해, 종국에는 정보의 부분만을 습득하게 이끈다. 이런 정보 습득 방식은 참고 기다리는 법, 깊이 읽고 깊이 사고하는 법 등을 잃게 만든다. 또한 구글과 같은 인터넷 회사는 검색창에 연관검색어가 보이게 함으로써 우리 스스로를 기계에 의존하게 만들고, 또 프로그램에 길들여지게 만든다. 

『생각하지 않는 사람들』 초판에서도 개개인의 기억을 사진이나 인터넷에 의존하는 것은 잘못된 판단이며 위험하다는 점을 지적하고 있는데,  그 당시에는 관련 연구가 거의 존재하지 않아 이 주장에 대한 상황적 근거만 제시했다. 그런데 이후 연구로 밝혀진 사실은 소름 끼친다. 페어필드 대학교의 린다 헨켈이 이와 관련해서 연구를 했는데, 그녀는 학생들이 캠퍼스 내 미술관 관람을 하게 하면서 학생 모두에게 디지털카메라를 주었고, 한 명씩 미술 작품을 관람하도록 했다. 일부는 사진을 찍으면서 관람하게 했고, 일부는 카메라 사용 없이 작품을 감상하도록 시켰다. 이 실험의 결과는 참으로 놀라웠는데, 사람들이 사진으로 자신들의 경험을 기록할 때 오히려 해당 경험을 더 흐릿하게 기억했다는 점이었다. 즉 미디어 사용이 오히려 기억을 손상시켰다는 연구 결과를 보여준 것이다.

또 다른 문제로는 '오귀인 현상'으로 우리는 정보를 쉽게 접할 수 있게 되면서 실제로는 세상에 대해 잘 모르는데, 스스로는 더 많이 잘 안다고 생각한다. 이런 기만적인 행위는 잘못된 정보를 공유하는 행동을 낳는다. 이것이 바로 '가짜 뉴스'고 가짜 뉴스가 진실보다 더 멀리, 빨리, 깊이 그리고 넓게 퍼져나가는 이유는 사람들이 이를 더 많이 전파하기 때문이다. 저자는 매클루언의 말을 빌려 우리에게 당부하고 있다.

새로운 기술, 더 보편적으로 말해서 진보에 대해 솔직히 평가하자면 우리는 얻은 것뿐 아니라 잃은 것에 대해 민감해져야 한다. ... 기술의 영광이 우리의 핵심 자아를 마비시킬 수 있는 가능성에 대해 내부적인 감시의 눈이 멀도록 손을 놓고 있어서는 안 된다.

340쪽

이 책은 반드시 꼭 읽어야 한다. 특히 자녀를 키우는 부모라면 더더욱 읽어야 한다. 평소 독서를 즐겨 하는 독자라면 저자가 언급하는 책이 주는 이점에 크게 공감 할 것이다. 읽기는 전자책보다는 책으로... 쓰기도 자판보다는 연필로... 연필로 적는 행위는 생각의 흐름을 지연시켜준다고 한다. 그래서 생각을 좀 더 다듬을 수 있다고 한다. 마지막으로 난 아이와 잠시 중단했던 독서와 일기 쓰기를 다시 시작했고, 이번에는 습관으로 정착되길 다짐한다. 

만화로즐기는논어

만화로 즐기는 논어 1 - 쉽게 쉽게 배우고 즐기는 공자 말씀 ㅣ 만화로 즐기는 논어 1
공자 지음, 이준구 엮음, 왕위지 그림 / 스타북스 / 2020년 9월

공자는 인본주의를 가장 중요한 개념으로 생각한 인물이다. 그의 사상에서 핵심적으로 다루어지는 개념이 바로 인(仁)이다. 한자를 보면 인(仁)은 두 명의 사람을 뜻한다. 공자가 주장하는 인의 본질은 한마디로 말하면 친애의 정이다. '친애의 정'이란 사람을 사람답게 보고, 신의와 배려를 바탕으로 참다운 인간관계 형성시켜 서로에게 긍정적인 영향을 미치는 것이다. 이것은 더 나아가 나와 가정, 국가와 세계를 이롭게 만들어 준다고 보았다. 

이 책은 1권과 2권으로 나누어져 있으며 1권에서는 학이(學而), 위정(爲政), 팔일(八一), 이인(里仁), 공야장(公冶長), 옹야(雍也), 술이(述而), 태백(泰伯) 이렇게 총 8편을 2권에서는 자한(子旱), 향당(鄕黨), 선진(先進), 안연(顔淵), 자로(子路), 헌문(憲問), 위령공(衛靈公), 계씨(季氏), 양화(陽貨), 미자(微子), 자장(子張), 요왈(堯曰) 이렇게 총 20편을 만화로 쉽고 재미있게 설명해 주고 있다. 개인적으로 든 생각인데, 초등 고학년과 함께 읽고 생각나누기해도 괜찮은 책이 아닌가 싶다. 이 책을 읽는다면 먼저 머리말부터 읽어 볼 것을 추천한다. 이리 권하는 이유는 스타북스 출판사에서 공자의 전반적 사상을 쉽게 편집해서 말해 주고 있고, 개념 설명 역시 어렵지 않기 때문이다. 그리고 책 읽기에 앞서 공자 사상의 큰 숲을 살펴보고 나무를 알아간다면 이해에 훨씬 도움을 받을 것이다.

『논어』는 모두 20편이며 맨 처음 두 자 또는 석 자를 따서 편명을 삼았다. 편명들은 본 내용을 압축해 놓은 것으로 이 편명 만으로 본 내용을 짐작하는 것은 어렵다. 하지만 송나라 주자는 첫 『학이』 편을 이해하면 2편부터는 이해가 자연스러울 것이라고 말했다. 반드시 그런 것은 아니지만, 학문에서부터 시작하여 공자의 다방면의 사상이 들어 있기에 이런 표현을 쓴 것으로 보인다. 

우리가 익숙하게 들어본 공자의 말씀이 있다. 배우고 익히는 것이 기쁨이오. 벗과 이를 논하는 것 또한 기쁨이다. 또한 군자는 남이 나를 알아주지 않아도 원망하지 않는다.라는 말이 널리 회자되고 있다. 나는 특히 군자는 남이 알아주지 않아도 원망하지 않는다라는 말이 특히 공감이 간다. 앞서 배움 자체가 기쁨이고 벗과 이를 논한 것에서 충분한 기쁨을 누렸기 때문에 더 이상의 바람은 헛되다는 그의 생각에 공감한다.

공자가 살았던 시대는 전국시대로 사회혼란이 심했고, 권세를 위해 아첨과 음모, 시기, 질투가 넘쳐났던 시대다. 현대 사회에서 공자의 충사상은 어찌 보면 박물관의 유물 같은 인상을 줄 수도 있다. 특히 유교 사상의 폐단과 파시즘을 경험한 우리들에게 공자의 충 사상은 어쩌면 반감을 줄지도 모르겠다. 하지만 공자가 말하고자 한 충은 나라가 혼란스럽고 백성이 도탄에 빠져 고통을 받고 있기에, 이를 깨우친 자가 외면한다면 '배운다'라는 것이 무슨 의미가 있는지에 대해 물음을 던진다. 위정자들이 그의 사상을 자신의 권력 유지를 위해 그 참뜻인 의를 강조하지 않고 예를 더 중시해서 생긴 오해라고 나는 생각 든다. 나 역시도 그에 대해 가지고 있던 편견들이 이 책을 읽으면서 부식되었고, 이런 생각에 이르게 되었다. 

공자는 하루라도 빨리 올바른 제후가 백성들의 고통을 해방시켜 주기를 바랐을 것이다. 공자 역시도 뒤늦게 제후의 부름을 받고 그의 사상을 널리 백성을 이롭게 하는데 활용하였으며, 백성을 다스리는 군주가 지녀야 할 덕목도 가르쳤다. 하지만 무엇보다 사람이 사람다움이 가장 먼저여야 한다는 점. 배움이 없어도 어질고, 부모와 나라를 위하는 마음을 가져야 한다는 점, 친구 사이에는 신의를 가져야 한다는 점, 이해관계에 따라 움직이지 않는 이가 군자라는 점, 글을 몰라도 사귐에 있어 아낌이 없다는 점 등 그의 생각에 나는 크게 공감하는 바이다.

사람은 혼자 살 수 있는 존재가 아니다. 타인을 존중했을 때 존중받을 수 있다. 스스로가 덕을 갖추어야 비로소 다른 이에게 선한 영향력을 행사할 수 있다는 그의 가르침이 우리 사회의 진정한 의미로 다가오는 듯하다.

[100자평] 여왕의 변신

여왕의 변신
피에레트 플뢰티오 지음, 이상해 옮김 / 레모 / 2020년 8월

목차를 보니 내용이 진심 궁금합니다.

[100자평] 상상이 현실이 되는 순간

상상이 현실이 되는 순간 - 시대를 앞서간 SF가 만든 과학 이야기
조엘 레비 지음, 엄성수 옮김 / 행북 / 2020년 10월

현실이 영화같고, 영화가 현실같은... 실재 그런일이 벌이지기도 하지...

[100자평] 중국과 협상하기

중국과 협상하기 - 골드만 삭스 CEO, 나는 어떻게 중국을 움직였는가
헨리 M. 폴슨 주니어 지음, 고기탁 옮김 / 열린책들 / 2020년 9월

미국과 중국의 디지털 화폐 전쟁도 코앞에 두고 있다고 합니다. 향후 미국의 경제가 부채 때문에 먹구름이라고는 하나 아직은 시기 상조... 하지만 중국의 힘도 무시 못할듯해요. 그래서 내용이 궁금합니다.