순정만화를 읽는 듯한 사랑이야기

달콤쌉싸름한 초콜렛 ㅣ 민음사 세계문학전집 315
라우라 에스퀴벨 지음, 박경범 옮김 / 울림사 / 2001년 4월

 예전에 얼핏 인터넷 서점에서 제목과 표지를 본 기억이 있었던 책이다. 그때 내 눈에 비쳤던 책은 민음사에서 출판된 것인데 정작 난 민음사 전에 울림사에서 나왔던 구판을 접하게 되었다. 돈을 주고 책을 샀다면 최신 완역판인 민음사 것을 택했을 것이다. 그러나 어쩌다 내 손에 들어오게 된 책이기에 구판이지만 그냥 읽었다. 크게 관심있었던 책은 아니었으므로.

 이 책은 멕시코 작가 라우라 에스퀴벨의 작품이다. 최근 소설을 위시한 문학작품에서 남미열풍이 불면서 아마도 주목받게 된 책이 아닌가 싶은데 <달콤쌉싸름한 초콜릿>은 이 작가의 처녀작이라 한다. 미국, 프랑스, 일본 등 전세계 20여개국에서 출판되어 베스트셀러로 자리잡았다고 하는데 사실 책은 다 읽은 지금 내게는 그다지 머리를 깨우치게도 가슴을 울리게도 하지 않는 그런저런 작품들 중 하나로 남아있다.

 이 소설을 기반으로 해서 영화도 만들어진 것으로 알고 있는데 내가 알고 있는 것은 그뿐 영화가 언제 나왔는지 배우가 누구였는지조차 모른다. 단지 책이 영화로 만들어질 정도라면 아마도 베스트셀러였다는 점은 사실로 믿어도 될 듯 한데 내게는 그런 감동이 오지는 않았다는 것만이 현재 확실한 점.

 소설에는 무지한지라 순전히 이 책을 읽고 난 뒤의 나의 느낌만을 적어볼까 한다. 그다지 많은 소설을 읽어본 적도 없고 소설이론에 대해서도 잘 모르는 나로서 이에 대해서 언급할 수 있는 바는 오로지 나의 주관적 느낌뿐이다.

 사랑하지만 결혼할 수 없다. 왜냐면 막내딸이기 때문에. 막내딸은 어머니가 죽을 때까지 어머니 옆에서 그녀를 보살펴야만 한다는 운명을 갖고 태어난다. 그녀를 사랑하는 사람도, 그녀가 사랑하는 사람도 모두 괴로울 수 밖에 없는 상황. 정말 이런 풍습이 멕시코 어느 마을에는 존재하는 것일까. 사실 소설의 시작이 내게는 쌩뚱맞았다. 작가의 인위적인 설정인가 아니면 실제 멕시코 어느 마을의 풍습인가.

 또 쌩뚱맞은 하나의 설정은, 막내딸을 사랑하는 남자는 곁에서 막내딸을 지켜보기 위해 그녀의 언니와 결혼을 했다는 사실. 또한 언니도 이를 알고 있다. 이 얼마나 견디기 힘든 고통인가. 언니는 동생을 미워할 수 밖에 없다.

 위와 같은 설정 이외에도 소설의 줄거리는 내게 현실적이지 않다라는 느낌을 전해주지만 주어진 운명 속에서 사랑을 개척해나가는 주인공의 이야기는 꽤 진실하게 다가왔다. 지금껏 그래왔음에도 불구하고 그녀에게는 견디기 힘든 고통이었고 이 금기를 깬다. 그리고 언니의 아이, 막내딸이 태어났을 때, 그 어린아기에게 태어남과 동시에 주어져버린 운명에 분노하며 이 아기가 나중에 자유롭게 살 수 있게 육아나 교육면에서 도움을 준다.

 소설에서 또한 두드러지는 부분은 각각의 상황에서 항상 요리하는 과정을 집어넣음으로써 맞물려 비유한다는 점이다. 그닥 요리를 잘하지도 좋아하지도 않는 내게는 그런 것들이 별 다른 감흥을 일으키지 못하지만 아마도 이 책을 좋게 평가하는 사람들이 말하는 부분은 그런 부분이지 않은가 싶다. 하지만 언제나 감동은 주관적이고 내게는 전해지지 않았다는 것이 지금 확실할 뿐.

 구판의 번역자는 후기에서 그렇게 말했다. 멕시코의 음식문화에 대한 부분이 우리네 것과는 사뭇 달라 완역하지 않았노라고. 아마도 번역자도 나와 같이 별다른 감흥을 느끼지 못한 듯 한데 그렇더라도 번역자의 태도로서는 별로 좋지 않다고 본다. 일단 완역을 하고 그것을 어떻게 우리네 것과 조화를 이룰 것인지를 고민해야지 우리네와 다르다고 해서 작가의 작품을 의도적으로 수정해서는 안되는 것이다.
 
 후에 기회가 된다면 민음사의 완역본을 다시 한번 볼까 생각중이다. 그때 다시 읽으면 좀 다른 느낌을 가질 수 있을까.