화학에서 영성을 만나다

화학에서 영성을 만나다 - 평생 화학을 가르쳐 온 한 교수가 화학 속에서 만난 과학과 영성에 관한 이야기
황영애 지음, 전원 감수 / 더숲 / 2013년 9월

화학에서 영성을 만나다

<화학에서 인생을 배우다>란 책의 저자 황영애 교수님의 2번째 책이다. 교수님은 독실한 카톨릭 신자로서 자신의 주업(화학 연구 및 교수)을 통해서 경험하고 만난 영성(또는 신앙)을 참으로 겸손하게 이야기하고 있다.

누군가 자신의 신앙을 이야기할 때면 많은 사람들은 무관심해 보인다. 신앙 자체에 관심이 없기도 하지만, 남의 신앙에 동감할 여유가 없는 것 같다. 그래서, 교회를 다니고 성당을 다녀도 누군가의 신앙 고백을 듣게 되면 졸음이 쏟아 지곤 한다. 그런 사람들이 화학 교수님이 자신의 20년 연구생활 속에서 만난 영성을 그냥 듣기에도 부담되는 화학 실험들과 연관지어 이야기를 하면 과연 눈동자가 넘어가지 않을까? ^^; 쉽게 상상이 가는 일이다.

그런데, 오늘 내가 소개하고자 하는 이 책은 그런 상황에도 그저 놀랍고 신기한 화학 현상들이 하나님의 말씀과 연관되어 있다는 것이다. 만약 황교수님의 간증 세미나에 참석한다면 처음에는 졸면 어쩌나 염려했다가 그 전하는 말씀 한마디 마디에 너무도 집중해서 가슴뛰는 상황이 일어날 것 같다.

책 속의 몇몇 전문적인 내용들을 거론해 보려 한다. 중성자라고 들어 봤는가? 보통 원자력이나 원자폭탄을 이야기할때 중성자 이야기가 흔히 등장한다. 하지만 정작 그것이 무엇인지 모른다. 사실 원자나 전자도 들어는 보았지만 정확히 뭐였나 기억이 잘 나지 않는다. 그만큼 화학은 일상 생활과는 관련이 없는 학문이 되어 버렸다. 어찌 되었건, 중성자는 양성자와 함께 원자핵을 구성한다. 전자는 이 원자핵 주위를 돌고 있는데 이 전자와 원자핵을 원자라고 말한다. 불과 수십년 전에는 원자핵은 나눌 수 없다는 것이 정설이었다. 그러나 현재는 그 원자핵 조차 양성자와 중성자로 이루어져 있다. 이 중성자는 전자가 앞에 나서서 활동을 잘할 수 있도록 양성자를 한 군데로 모아 원자핵의 구조를 유지시켜주는 역할을 한다. 바로 겸손을 상징하는 존재이다. 누군가 나를 알아주지 않아도 불평없이 천천히 기다리고 묵묵히 자기 할 일을 하는 존재인 것이다. 마치 예수님이 오시기 전부터 예수님의 존재를 알리고 자신의 제자들도 예수님을 따르게 한 세례요한을 연상시키는 존재이다.

신앙심이 깊고 자신의 업에 깊은 성찰이 있어도 이런 식의 해석이 쉽게 나올 수 있을까? 나는 IT 업을 십년 넘게 하고 있지만 이런 성찰을 할 겨를이 없다. 글쎄 매 순간순간 급변하고 진화하는 정보기술이 영성과 어떤 관계가 있을까? 잠시 잠깐 생각해 보면 이런 생각은 해 볼 수 있을 것 같다. 과거의 단순한 기술조차 출현하지 않았다면 오늘의 놀라운 신기술들은 찾을 수 없을 것이다. 작은 불편을 해소하고자 하는 노력이 오늘의 편리한 기술을 낳은 원동력이다. 또한 어떤 기술도 혼자서는 가치가 없다. 몇가지 기술들이 함께 더 큰 모습을 가췄을 때 보다 가치있는 존재가 된다. SNS 조차 나홀로는 불가능하다. 작은 구성원들의 참여로 인해 지금과 같이 거대한 네트워크가 생겨날 수 있다.

그런데, 이런 이해의 결과를 다시 영성과 연결하기에는 나의 신앙심은 너무도 얕고 보잘 것 없는 것 같다. 이 책을 통해 화학을 좀더 알게 되었고 성경 말씀과 그 속의 많은 일화들이 근본적으로 왜 이야기된 것인지 다른 방향에서 이해하게 되었다. 성경에 나오는 족보(누가 누굴 낳고, 또 다시 누굴 낳고 같은 내용)가 무슨 의미가 있을까 20년 동안 이해하지 못했는데, 이 책에서 해답을 얻은 것도 정말 놀라운 경험이 아닐까 싶다.

나와 다른 직업의 달인에게서 신앙을 배운 유익한 시간이었다고 생각한다. 잔잔한 감동과 함께 자신의 직업에 좀더 애정을 쏟아보자는 결심도 해보게 되었다.