똑똑한 뇌 사용설명서(샌드라 아모트⋅샘 왕 공저)

똑똑한 뇌 사용설명서 - 천재적인 뇌를 평범한 습관에 방치하지 마라
샌드라 아모트.샘왕 지음, 박혜원 옮김 / 살림Biz / 2008년 11월

똑똑한 뇌 사용설명서(샌드라 아모트⋅샘 왕 공저)

원제 : Welcome to your brain

책 제목에 낚였다. 이 책 한권만 읽으면 똑똑해지려나 하면서 기대 엄청하고 무작정 읽어 버렸다. 살림 출판사에 출간한 책이니 일단 품질은 보장된다고 믿었다. 뭐 다 읽고 보니 확실히 남는 건 있다. 그런데 글쎄 똑똑해지려면 한동안 때때로 보고 또 봐야 할 것 같다.

이 책을 소개만 해서는 내 서평에 특징이 없을 것 같다. 그래서, 이 책을 잘 읽을 수 있는 방법을 소개해 보고자 한다.

일단 이 책은 원제가 알려주듯 사람의 뇌, 동물의 뇌에 대한 상식을 재정립시키는 역할을 한다. 고로 잘못된 상식을 바로 잡아주는 것이 이 책의 주 기능이다.

간단히 예를 몇가지 들어보겠다. 우리는 흔히 죽을 때까지 뇌의 잠재력을 10% 정도만 사용한다고 들었고 그렇게 이야기한다. 천재들은 일반인보다 1~2% 정도 더 많이 사용할 수 있게 계발된 존재들이란 생각들을 갖는다. 하지만 이 책은 밝힌다. 모든 인간은 저마다 충분히 뇌를 활용하고 있다고, 구지 말해서 100%를 활용한다고 설명한다. 이러한 결과는 뇌 실험을 통한 정확한 수치와 통계를 바탕으로 한다. 저자들은 의사가 아닌 순수 신경과학과 뇌에 대한 전문가 들이다. (모든 현상과 결과에는 원인이 있다는 강한 믿음을 소유한 자들이라 생각된다.) 2번째 잘못된 지식으로 “담배나 약물등에 중독되면 뇌의 손상이 심각해 돌이킬 수 없다”는 말이 있다. 하지만 뇌는 죽을 때까지 개발될 수 있고 뇌세포는 잘만 훈련되면 계속해서 증가될 수 있다고 진실을 이야기해 준다. 3번째 잘못된 지식으로 “어릴 때 클래식 음악을 들으면 머리가 좋아진다.”나 “클래식 음악은 태교에 좋다” 등이 있는데, 실험결과에 따르면 큰 효과가 없다. 4번째 잘못된 지식으로 “천재는 뇌에 주름이 많다”라는 것이 있다. 아인슈타인의 뇌는 사후에 여러 조각으로 분리되어 전세계에 흩어져 있다. 그의 머리 크기는 그다지 크지는 않다.(누구는 작은 편이라고 이야기 한다.) 다만 다른 사람들에 비해 뇌에 주름이 많다. 이러한 사실로 인해 사람들은 잘못된 편견을 갖게 되었는데 구지 합리적인 설명을 해본다면 주름으로 인해 뇌의 한 부분에서 다른 부분으로 뇌의 신경전달이 빠를 수 있다는 것이다. 이로 인해 판단과 동작이 빠를 수는 있다. 하지만 지능과 직결된다고 볼 수는 없다. 행동이 느려도 영리한 사람은 충분히 있을 수 있기 때문이다.

자 이제 본격적으로 이 책을 효과적으로 읽는 방법에 대해서 이야기해 보겠다.

이 책의 저자들도 밝히듯이 이 책은 순서대로 읽을 필요가 없다. 독자 스스로 관심이 가는 부분을 마음껏 골라서 읽으면 된다. 그렇게 읽으면서 뇌에 대한 편견에서 해방되면 된다. ‘더 이상 공부할 필요가 없다’는 식의 체념이나 ‘내 뇌는 이미 발전될 여지가 없고 이미 술과 담배로 인해 손상되었어’란 식의 끔찍한 결론을 내릴 필요가 없게 된다.

책 서두에 20개의 퀴즈가 나오는데 반드시 꼭 풀어본 후에 책을 읽기 바란다. 이 모든 퀴즈는 우리가 흔히 갖고 있는 뇌에 대한 편견들을 그대로 표현한다. 참고로 답이 아닐 것 같은 것들이 정답이다. 다들 정답을 확인할 때에 다소 당황할 지 모르겠다. 그렇지만 내경우에는 희망이 생겨나기도 했다.

그 후에는 목차를 보고 마음에 드는 부분을 고른다. 해당 페이지의 처음부터 읽을 필요도 없다. <생활의 지혜>, <아시나요?>. <사회적 통념> 등의 회색 바탕의 글부터 먼저 읽는 것이 좋겠다. 이 부분은 전형적인 사례이거나 편견에 대한 직접적인 해명이 나온다. 이 외에 그냥 하얀 바탕의 글들은 저자들이 자료를 모으고 실험하고 분석한 결과들에 대해서 순서대로 근거를 보여주는 부분들이다.

만약 하얀 바탕의 글부터 읽기 시작하였다면 이 책이 지루하고 재미없을 지도 모르겠다. 나도 처음에는 그랬다. 나로서는 읽는 방법이 꽤 중요하다 싶어 이렇게 이야기를 시작했다. 때때로 각자의 지능에 대해서 비관하는 마음이 생기거나 타인의 행동, 사고에 대한 궁금증이 생길 때 천천히 이 책의 구석구석을 음미해 보는 것이 좋을 것 같다.