아마 결혼에서 발생하는 거의 모든 질문에 대한 최선의 답이자 가장 지속성 있는 답이 하나 있다. 당신이 어떤 사람이든, 문제가 무엇이든 마찬가지다. 그 답이란 바로, 어떻게든 적응하기 마련이라는 것. 계속 함께할 생각이라면, 달리 도리가 없다.
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버락이 연방상원의원에 도전하면 어떨까 하는 생각을 처음 꺼낸 때가 언제였는지 정확하게 기억나지는 않는다. 막 싹튼 생각이었고 실제결정은 몇 달 뒤에야 내려질 터였지만, 그의 머릿속에 그 생각이 담겨있다는 것만은 분명했다. 기억나는 것은 내 반응이다. 나는 그저 못 믿겠다는 표정으로 그를 보았다. 우리는 지금도 충분히 바쁜 것 같지 않아?
나는 정치가 점점 더 싫어졌다. 다만 스프링필드나 워싱턴 D.C.에서 벌어지는 정치의 내용 때문이라기 보다는 주상원의원으로 일한 지난 5년간 버락의 과중한 업무 부담이 진심으로 못마땅했던 탓이었다.
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처음에 버락은 부부 상담을 내키지 않아 했다. 그는 복잡한 문제를 맞닥뜨리면 직접 고민하고 해결책을 찾아내는 데 익숙한 사람이었다. 그에게 낯선 사람 앞에서 사적인 이야기를 털어놓는다는 것은 좀 드라마같다는 점을 차치하더라도 불편한 일이었다. 그는 물었다. 서점에 가서 관계에 관한 책을 몇 권 사보면 안 될까? 읽고 나서 우리끼리 토론해보면 안 될까?
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만약 우리가 워싱턴과 시카고 두 군데에 집을 마련해야 하면 생활비는 어떻게 충당할 거냐고 묻자, 그는 이렇게 대답했다. "내가 책을 한 권 더 쓸 거야. 베스트셀러를 써서 돈이 되게 할 거야."
나는 웃을 수 밖에 없었다. 버락은 내가 아는 사람 중에서 책이 모든 문제를 풀어준다고 믿는 유일한 사람이었다.
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