암에 대한 오해 : 암 환자는 고기를 먹으면 안 된다는 오해

“고기 좀 먹게 해주세요.” 어느 암 환자의 하소연이다.

“아니 식사도 제대로 못하시는 데 가릴게 머가 있어요! 먹고 싶은걸 다 드셔도 부족할 상황인데. ” 의사의 말이다.

“원래 고기를 좋아하는 데, 딸들이 암 환자는 고기를 먹으면 안 된다며, 절대 못 먹게 해요.”

이런 대화들은 항상 암 병동에서는 일어나는 일이다.

“음식이 곧 약이다.” 의학의 시조, 히포크라테스의 말씀이다.

대부분의 질병은 음식과 관련이 깊다. 특히 암은 약 70% 가 음식과 밀접한 관련이 있다고 할 정도이다 .

“음식으로 고치 지 못하는 병은 약으로 고칠 수 없다.” 고 말한 히포크라테스의 말씀은 “글자 그대로 사실”이라고 생각된다.

문제는 “무었을 먹어야 하는가?” 하는 것인데, 이것이 그야말로 오리무중이다. 무었을 어떻게 먹어야 하는 가 ? 이것에 대하여 그토록 논란이 많은 이유는, 당연한 이야기이지만, 과학적으로는 결론이 나오기 어렵기 때문이다.

소식이 장수에 도움이 된다는 것은 쥐를 이용한 실험에서는 명백하게 입증되었다. 음식을 적게 먹인 쥐는 건강하고, 오래 살며, 머리도 영리해진다. 그러나 인간도 소식하면 그렇게 될 것인지에 대한 답은 아직 없다. 인간을 가두어 놓고 실험을 진행할 수는 없으니, 사실상 증명할 방법이 없다. 인간도 같을 것이라고 믿는 사람과 인간은 쥐와는 다를 것이라고 믿는 사람들이 치열하게 논쟁할 뿐 최근 까지도 이 간단한 내용조차 합의를 이루지 못하였다.

2014년 네이쳐 지에 무려 20여년에 걸친 원숭이를 대상으로 소식이 장수에 미치는 영향 (Calroie Ristriction with Optimal Nutrition : CRON) 이 발표되었는데, 안타깝게도, 결과는 소식이 장수에 미치는 영향은 별 차이가 없었다. 수많은 사람들이 이 연구결과를 보고 크게 실망하였고, 다시 새로운 연구를 기획하였을 것이나, 그 연구 결과를 기다리려면 역시 또 20 여년을 기다려야 할 터인데, 한 숨이 절로 나오는 상황이다.

단순히 칼로리를 적게 먹는 것이 좋은지 나쁜지에 대한 결론을 내는 것도 이렇게 어려운데, 하물며 “무었을 먹어야 좋은지” 에 대한 “과학적인 결론은 없다.” 고 보는 것이 정답이다.

그럼에도 불구하고, “육식은 당연히 암에 좋지 않다”고 많은 사람들이 굳게 믿고 있는 듯하다.  인터넷이나 TV에는, 육식을 좋아 했지만, 암 수술을 받고나서는 완전히 채식으로 바꾸었더니 건강해 졌다는 경험담이 수 두록 하다. 특히 자연 치유, 제철 과일과 채소, 현미식, 유기농 채식 등의 단어는 듣기만 해도 “ 건강함”을 상징하는 단어로 들린다. 이런 상황이니, 암 환자가 소고기나, 돼지고기를 입에 댄다는 것은 상당한 용기를 필요로 하는 것인지도 모른다.

식사와 영양에 대한 연구는 결론을 내기 어려운 것으로 특별히 악명이 높다. 무엇보다도, 당연히 동물과 인간이 다르고, 인간을 대상으로 먹는 것을 제한하여 수십 년 연구하기가 사실상 불가능하기 때문이다. 특히 채식이냐, 육식이냐에 대한 논쟁은 그야말로 종교전쟁에 가깝다고 해야 할 정도로 치열하다.

암과 육식/ 채식과의 관련성에서도 수많은 논문들이 거의 매일 발표되고 있다. 특히 육식과 유제품 섭취와 대장암, 유방암, 전립선암 발생이 많은 관련이 있다는 연구도 적지 않다. 관련이 있다는 연구도 많고 없다는 연구도 많아서 아직까지는 “있는 지 없는지를 모른다는 것이 답”이라고 해야 할듯하다.

몇몇 공신력이 있다고 여겨지는 의학 단체의 입장을 찾아보면,

미국 암 협회 (American Cancer Society) : 일부 연구에서 동물성 지방을 많이 먹는 나라에서 유방암, 전립선암, 대장암이 높다는 연구가 있으나, 아직은 이것을 결정적으로 확인할 수 있는 연구 결과는 없다. 현 시점에서 동물성 지방을 적게 섭취하라는 권고는 없다. 그러나 훈제, 염장 처리한 육류 제품은 일부 암 발생을 증가 시킬 수 있어서 권하지 않는다. 삶거나, 충분히 조리한 육류는 안전하다. (www.cancer.org)

미국 암 연구소 (National Cancer Institute) : 청결한 식사, 적정한 양의 칼로리, 충분한 영양소 공급을 강조함. 채식이나, 육식의 선호도에 대해서는 전혀 언급이 없음.

결론적으로 암이 식사와 관련이 많은 것은 사실이지만, 채식이 좋다거나, 육식이 좋다는 것은 최소한 과학적으로는 입증된 바 없다. 그러니 최소한 고기 먹고 싶다는 암환자에게 고기를 먹지 말라고 하는 권고는 완전한 오해일 뿐이다.

암에 대한 오해 : 4 기암은 곧 “말기 암”이라는 오해

암 이라는 진단이 내려지면, “몇 기 인가?” 라는 질문이 따라오기 마련이다. 여기서 4기라는 말을 들으면, “그럼 말기 암이군요” 라고 체념하는 목소리를 듣게 된다.

그러나 4기암이 곧 말기 암이라는 것은 전적으로 오해이다. 암이 1~4기까지 있으니, 이런, 4기면 말기다, 라고 생각하는 것인데, 천만에 그런 것이 아니다. 말기 암 (terminal stage cancer)은 일반적인 암의 병기와 전혀 무관하다. 의학적인 “말기” 라는 의미는 “6 월 이내에 죽음을 맞이할 상황” 의미가 가장 적당하다. 이는 암의 병기보다는 환자의 상황 특히 전신 건강 상태가 훨씬 중요한 판단 기준이 된다.

실제로 “말기 암” 이란 말이 사용되는 경우를 든다면 다음과 같은 대화에서 볼 수 있다.

암 환자의 아들 : 어머니가 전에는 식사도 곧잘 하셨는데 한 달 전 부터는 부쩍 쇠약해지셔서 , 식사도 거의 못하시고, 거의 누워서만 지내야 하는 상황 이예요. 이젠 “말기” 라고 보아야 하겠지요?

담당 의사 : 예, 그렇게 생각하셔도 될 듯합니다. 더 이상의 항암 치료는 오히려 어머님께 해가 될 듯합니다. 그리고 더 상황이 악화되면..,1-2개월 이내에 돌아가실 수도 있습니다.

이 대화에서 보듯, “말기” 로 판단되는 환자에게는 오래 살거나, 치료보다는 어떻게 하면 남은 기간을 “편안하고 고통 없이” 지내게 할 것인가 가장 중요한 목표가 된다. 미국의 뉴욕 주에서는 2011년에 말기 환자에게 의사가 해야 할 일을 규정한 소위 “ 완화의료 법 : Palliative Care Act /2997-c‘. 이 법에 의하면, 의사는 생존 여명이 6 개월 이내로 판단되는 환자에게는 적절하게 상황을 설명하고, 고통을 줄여주는 치료를 선택하도록 충분히 설명해야 할 것을 의무화하고 있다.  말기 암 환자에게는 무슨 치료를 받으면 완치된다든지 하는 말이 오히려 해가 된다. 특히 여명이 수개월 이내의 말기 환자에게는 항암 치료나, 수술은 물론, CT 검사나, 피검사등도 최소화 해야 한다. 아직 우리나라에서는 보편화 되지 않았지만, 식사와 물을 먹지 않고 가능한 빠르게 고통 없이 죽음을 맞이하도록 자유롭게 선택하는 경우도 있다. ( Voluntary stop eating and drinking . : VESD)  

4기 암을 말기 암으로 오해하는 것 중에 황당한 것은 , 4기암으로 진단 받은 환자가 건강상태가 좋은 경우에도 불구하고, 지래 짐작으로 자신이 “말기 암 환자” 인 것으로 오해하는 것이다. 또는, 불순하고 고의적으로 4기 암 환자를  말기 암으로 호칭하여, 곧 죽을 것 같은 불안감을 유발 시키는 행위이다. 어떤 환자는 자신이 스스로 내린 “4기암은 곧 말기암 판정”으로 해석하고는, 1년이 지난 지금도 자신이 살아 있는 것 보면, 자신이 달여 먹은 “00삼, 00뿌리” 의 효과가 확실하다는 믿음을 갖게 되기도 하는 어처구니없는 상황이 만들어지기도 한다.

일반적으로 4 기암은 완치가 어려운 것으로는 판단되지만, 생존기간은 암에 따라서, 혹은 환자의 상태에 따라서 천차만별이다. 예를 들어 갑상선 4기암이라면  수년 ~ 십년 넘게 생존하는 것이 흔하다. 유방암이나, 대장암 암 환자도 수년이상 비교적 활발한 생활을 유지하는 경우도 많다.

4 기 암 환자로 판정을 받았다고 해서, 지래 “나는 말기 암” 이 라는 생각을 가지 말아야 한다. 4 기암이라고 해도, 여러 가지 치료 방법을 강구해볼 수도 있으며, 무엇보다도 남은 생을 자신의 주관 하에 의미 있게 살도록 노력해야 하다.

혹시라도, 4 기암을 말기 암으로 잘못 오해하여 지래 치료를 포기하거나, 곧 죽을 것 만 같은 불안감에 이끌려 여기저기 치료가 된다는 말로 현혹하는 잘못된 치료법을 선택하지 않도록 해야 한다. 4기암이 곧 말기 암은 아니다.

21세기의 에니그마 : 암

컴퓨터 기술까지 장착한 21세기의 인류는 이제는 어떠한  두려움도 없는 것처럼 보인다.  자연 재해는 말할 것도 없고, 화성 탐험이나, 미지의 외계인을 만나는 것도 전혀 두려움이 없어 보인다. 더 이상 인류에게 불가능은 절대 없는 것처럼 보인다.  

그 동안 인류에게 커대란 재앙을 가져왔던 대부분의 질병도 지혜로 극복해 왔다. 14 세기 유럽에서 2000여 만 명을 죽음으로 이끌어 당시 인구의 절반을 살상한 유럽의 흑사병 (Black Death, yersinia pestis), 20세기 초반과 중반을 포함하여 최근 까지도 수 천 만 명을 살상한 콜레라 (Cholera, vibrio cholera), 19세기와 20 세기 죽음의 사신으로 불렸던 결핵 (Tuberculosis, tubercle bacillus) 등 의 감염 병은 원인 균이 밝혀지고, 그에 따른 항생제가 개발되면서, 더 이상 무지막지한 공포의 대상이 아니다. 20세기의 "흑사병"이라던 AIDS (HIV Human Immunodeficiency virus infection, HIV ) 도 더 이상 커다란 위협이 아니다.

그러나, 아직 두려움과 공포를 자아내는 유일한 존재가 인류의 등 뒤에서 버티고 서있다. 그것은 바로 “암” 이다. 암은 21세기 인류에게 새로운 공포의 대상이고, 치료법은 고사하고, 왜 걸리는 것인지 조차도 알 수 없는, 설명할 수도 이해할 수도 없는 일종의 에니그마 (enigma)이다. 

심장병이나 당뇨병 등, 어떤 질환에 걸리더라도 대부분의 환자와 가족들은 용맹스럽게 질병과의 투쟁을 결연하게 선언하지만, “암”이라는 진단을 받으면 분위기는 급변한다. 누구나 일단 기가 꺾이기 마련이다. 많은 환자들이 암에 걸리면 차라리 치료를 포기하겠다는 생각을 하고, 두려움과 공포에 휩싸여 눈물을 닦아내는 것이 일반적이다. 결단한 심정으로 투쟁심을 불태워 보아도 가슴한 쪽에 “이것으로 끝인가?” 하는 불안의 그림자는 남기 마련이다. 심지어 평범한 인간이라기보다는 오히려 외계인 같았던 애플 컴퓨터의 “스티브 잡스”마저도 “암”이라는 진단을 받고, 한동안은 현대의학 치료를 거부했을 정도이니, 암에 대한 인류의 두려움의 바닥은 헤아리기조차 어렵다.

조사에 의하면 거의 약 50% 이상의 사람들이 암에 걸리면 치료를 포기하겠다고 생각하고 있다. 더구나 고학력 전문직일수록 현대 의학 보다는 소위 "대체의학  치료"를 선택하느 경향이 심하다. 실제로 상당한 의지를 갖고 치료에 임하는 사람들도 끊임없는 불안에 시달리며, 거의 모두라고 해도 틀리지 않을 정도로 , 한 가지 이상의 풀뿌리  나무뿌리를 달여 먹는 미신적 치료에 매달리고 있는 것이 현실이다.   거의 매일 이다시피, 새로운  암치료법이  개발되었다는 소식이 신문과 TV에서  들려오는데도,  이토록 많은 사람들이 "암"  치료를 아예 포기하겠다고 생각하는 것이 현실이다.

왜 이렇게 된 것일까 ?

1969년 달에 사람을 보내어 (Apollo 11) 인류의 기술에 대한 신뢰와 자신감으로 기세등등했던 미국은  당시 늘어만 가는 암 사망자 증가에 대하여 소위 “암과의 전쟁 ( War on Cancer :Richard Nixon 1971)를 선포하였다 .  모든 기술력과 경제력을 동원하여 암 치료법을 개발하여 십년내로 암 으로 죽는 사람의 숫자를 절반 이내로 줄이겠다고 공언하였다.  인간을 달을 보내는 기술이라면, 그리고 소아마비 백신을 개발하고, 영원한 비밀일 것만 같았던 유전자의 작동 원리를 규명한 ( DNA  구조 발견 : 1950년  James Watson, Francis Click) 기세를 몰아 ”제임스 왓슨“ 을 책임자로 내세운  암과의 전쟁 프로젝트.  당시 새로운 슈퍼 파워로 등극한 미국의 힘과 과학 기껏 ”암과의 전쟁“ 쯤은 쉽게 이길 수 있을 것으로 기대하는 것이 무리는 아니었다. 

그러나  암과의 전쟁 선포 후 50 년이 되어가는 21세기에 들어서도, 거의 매일 우리는 “새로운 암 치료법이 개발되었다는 뉴스, 세계 각국에 끊임없이 세워지는 암 연구기관과 암 전문 병원, 매년 암 검진을 받으라는 고지를 받으면서, 역설적으로 암과의 전쟁에서 인류가 이기기는커녕, 매년 늘어가는 암 사망자 수의 통계가 단적으로 말해주듯이, 암과의 전쟁이 곧 끝나기는커녕 앞으로도 오랫동안 더 계속될 것이라는 점을 명확히 깨달아 가고 있다.

지난 50년간, 우스갯말로, 암으로 죽는 사람보다, 암 연구로 먹고사는 사람이 더 많다는 말이 나올 정도로 암 연구에 들인 엄청난 노력과 돈을 쏟아 부었다. 1984년 시작된 인간 유전체 연구 ( Human Genom Project, HGP)를 비롯하여, 암 치료법 개발에 소요되는 비용이야, 그야말로 측정자체가 불가능하다. 암 연구에서 나오는 엄청난 양의 지식은 슈퍼컴퓨터에 차곡차곡 저장되어 슈퍼+슈퍼 컴퓨터로 분석된다. 이 모든 노력에도 불구하고, 암은 오리무중이다. 암 연구에서 새로운 지평이 열렸으니, 곧 암이 정복되리라는 뉴스가 매일 나오고 있으나, 이미 그런 뉴스에 무감각 해진지도 오래이다. 흔히 암 치료율이 높아졌으니, 곤 암이 정복될 것처럼 말하는 사람도 있으나, 전체적으로 암으로 인한 사망률 (암으로 죽는 사람의 수)은 늘어만 가고 있다. 경찰이 도둑은 많이 잡았지만, 도둑맞은 사람은 더 많아진 것이니, 진짜 도둑을 잡기는 한 것인지도 의심스러운 형편이다.

인류에게 19세기 이전까지만 해도 암은 매우 드문 질환이었다. 1900년에 암으로 인한 사망은 전체 사망의 5%내외 이었으나, 100여년이 지난 지금 약 20%의 인류는 암으로 사망한다. 앞으로 더 늘어날 것도 확실하다. 아직 “암”이 무엇인지, 왜 걸리는 지, 암에 대한 기본적인 이해가 부족하거나, 혹은 우리가 암에 대하여 완전히 잘못 생각하고 있는 것은 아닌지 다시 한 번 생각해볼 필요가 있다.

1900년대 초에 서 아프리카에서 의사와 선교사로서 일생을 보낸 “슈바이처 박사”는 “ 원시생활을 하는 사람에게는 암을 발견할 수 없었다.”고 말하였다. 원시 에스키모인, 인도네시아 자바 섬의 원주민, 아프리카의 마사이 족, 등 대대분의 원시부족에게는 “암”은 없었으며, 이들이 소위 문명화된 생활을 시작하면서부터 급격히 암 발생이 늘어나는 현상이 관찰 되었다.

기본적으로 “암은 문명병” ( Cancer : Disease of Civilization) 이라는 것이 암에 대한 이해의 출발점이다.  

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20 대가 괴물이라니.. 황당한 아야기

우리는 차별에 찬성합니다 - 괴물이 된 이십대의 자화상 ㅣ 지금+여기 3
오찬호 지음 / 개마고원 / 2013년 12월

이책은 20 대가 리해할 수 없는 괴물이 되었다고 한다.
언젠가 수천년전 돌에 새겨진 고대문자를 해석하니.. 요즘젊은이가 버릇이 없다고 쓰여있다더니.. 수천년전이나 지금이나 마찮가지 아닌가?
20대는 오로지 취작과 돈을위해 의협심도 사회정의도없는세대라고?
이게 무슨황당한 말인지.. 황당하고 말이 안나온다.

남을 돕은 사람도.. 박봉에도 묵묵히 편의점에서 식당에서 노예처럼일하는 세대도 20대이고.. 고시촌에서 학원에서 .. 조금이라도 노력이라도하는세대가.. 심지어 보수집단.은 20대 투표율이 높을까봐 전전긍긍한다.

당연한 말이지만 새대별
괴물 랭킹을 따진다면 1위 60대 2위 50대, 3위40 대 ...맨꼴찌가 20대.. 그래도 가장 정의롭고 순수한세대는 당연히 20대로 봐야한다.

이책을 읽고 행여라도 20대를 잘 선도? 하겟다는 사람이 안나오길 바랄뿐이다.
20대에 대하여 기성세대가 할일은 제발 그들을 내벼려주는일뿐이다.
괴물은 20대가아니다. 굳이 말한다면 최악의 괴물이되어버란 모든 세대에 대하여 처절히 저항하고있는 세대이다.
이책의 의도를 모르지 않으나 ,방향이 너무나 틀렷다.
오하려 , 20대는 이미 괴물이 되워버린 사회의 유일한 희망일지도 모른다.

암은 왜 걸리는 것일까 ?

1. 1900년 초기 아프리카 정글에서 원주민을 돌보는 선교사이자 의사로  평생을 지낸 슈바이처박사는 아프리카에서 거의모든 질환을 치료해봤지만.. 단 한가지 질환은 이상하게도 거의보지못햇다고 했다 . 바로 그 질환은 " 암" 이었다.  아프리카 원주민 뿐 아니라,  원시 생활하는 모든 사람은 암이 거의없거나 극히 드물다는 것이 공통된 의견이다. 원시 에스키모 인, 북미 인디언, 아프리카 마사이족, 인도네시아 정글의 원시부족, 등  대부분은 암이없었다.

2. 모든 원시 부족은 문명생활을 시작하면서 그동안 없던 암을 비롯하여  심장병,  당뇨병, 정신병, 관절염, 비만 등의 질환이 급격히 증가하개된다. 이들질환은 모두 문명병 (disease of civilization)으로 분류된다. 

3. 철기시대 이후인 고조선 , 삼국시대, 고려시대, 조선시대등은 당연히 문명사회이고 따라서 그 시기에도  암은 비교적 흔한병이다.  21세기 현제 암은 가장흔한병이 되었고..앞으로는 더욱 흔할 것이라는 전망이다. 이미 인류의 3/1은 암으로 사망하고있고, 얼마나 앞으로 암이 많아질지는 전혀 예측하기 불가능 하다. 

4.암의 가장흔한 원인으로 담배가 거론되지만.. 담배를 평생피운 흡연자의 대부분은 암에 걸리지 않고 일생을 마친다.  물론 흡연자는 담배를 피지 않은 사람에 비하여 여러 종류의 암, 특히 폐암에 걸릴 가능성이 20 배 이상 높아진다.  따라서 폐암등 암에 걸리지 않으려면 담배를 피우지 않는것이 좋다는 것은 사실이지만,  담배를 안피운다고 해서 암에 걸리지 않는 것은 전혀 아니다. 오히려 최근 담배를 피우지 않는사람에서 암, 특히 폐암환자가 더 많이 생기고있다.

4. 그밖에도 여러가지 암의 원인으로 바이러스 간염 (간암, 자궁암), 세균감염(위암) 식사(대장암), 호르몬 영향  ( 유방암,전립선암)등 등이 거론된다. 그러나 모두가 인과 관계가 명확하게 떨어지지 않는다. 결국 이들 모두는 위험인자일 뿐이다.  위험인자를 갗고있어도, 실제로 암에 걸리는 것은 일부일 뿐이고 일부만이 치료가 가능한 질환이다. 이는 과거에 대부분의 사망원인이던 감염 질환의  원인이 명백히  밝혀졌고 ( 결핵, 천연두, 말라리아 등) 효과적인 치료약이 개발된 것과 비교하면 커다란 차이이다.

5. "암에 왜 걸리는지 모른다" 고 인정해야 하는 것이 냉정한현실이다. 발생원인을 모르면서도 예방이니, 치료이니, 하는것은 명백한 한계가있다.  당연히 지난 1960년 미국 리처드 닉슨 대통령이 암과의 전쟁 (War on Cancer)를 선포한이후로도 지구상에서 암으로 인하여 죽는 사람의 수는 계속늘어가고있다.  

6. 따라서 그저 좋은말씀으로, "복많이 받으세요" 하는 정도로 생각해야지, "열심히 노력하면 암을 예방 할수있다" 거나 ,  . . " 누구나 포기하지 않으면 완치 할수있다" 거나   혹은 "조기에 암을 발견하면 누구나 암에 걸리지 않는다 " 라는 말을 글자그대로 받아드리면 위험하다. 

7. 그럼에도 불구하고, 현대의학적 치료법, 수술, 방사선, 항암제는 암치료의 유일한 가능성이다. 그러함 암의 발생 원인조차 모르는 현실을 감안하면,  이러한 치료법을 사용하는 것도, 공격적이기보다는  수비적인 태도가 필요하다. 

8. 원시 사회와 문명사회의 차이는 곡물의 소비 ( 쌀,밀등) 에 있다. 굳이 암의 원인을 따진다면, 문명 그자체,  쌀과 밀의 소비에서 찾을 수있을지 모른다.