진실되고 지혜로운 사람이 되려면

비밀의 방 ㅣ 네버랜드 Picture Books 세계의 걸작 그림책 49
유리 슐레비츠 글, 그림 | 강무홍 옮김 / 시공주니어 / 1999년 6월

지혜란 무엇인가 그리고 세상의 유혹에도 변하지 않고 자신을 잘 지킬 수 있는 방법은 무엇인가 하는 철학적인 물음에 대한 답을 간직한 심오한 내용의 그림책이다. 어린이를 위한 그림책이지만 그 내용이 결코 만만치 않음을 느낄 수 있다. 이처럼 그림책에도 어른들에게도 교훈을 주는 좋은 책들이 많다.

  사실 이 책에서 현자에게 지혜를 테스트하는 질문을 간단하다. 낙타를 타고 사막을 가던 임금은 한 노인을 만나고 그에게 "어이 하여 그대 머리칼은 허연대, 수염은 검은가?라고 질문하다. 이 질문에 현자는 임금의 마음에 드는 대답을 한다. 그리고 임금은 그에게 그 대답은 임금의 얼굴을 99번 보기 전에는 아무에게도 들려주지 말라고 한다. 

  그리곤 궁전에 돌아가서 우두머리 대신에게 똑같은 질문을 한다. 우두머리 대신은 그 대답을 몰라 임금이 어떻게 해서 그런 질문을 내게 됐는지 연유를 알아낸다. 그만큼 눈치가 빨랐던 거다.

  우두머리 대신은 노인을 찾아가서 노인은 임금과의 약속을 어기지 않은 채 그 질문에 대답을 해준다. 도대체 어떻게 한 뒤 대답을 했을까? 그 내용은 책을 읽어보시길...

  노인이 우두머리 대신에게 현명한 방법으로 대답을 알려준 것을 보고 감동한 임금은 그 노인에게 보물을 관리하는 일을 맡긴다. 이렇게 해서 노인의 힘이 커지자 우두머리 대신을 노인을 시기해서 모함을 한다. 임금은 이 말을 듣고 노인의 집에 찾아 갔는데 그 집에는 잠겨 있는 문 하나가 있는 것이다. 임금의 명령으로 그 방의 문을 열었지만 그 방은 아무것도 없는 빈 방이었다. 무슨 방이었을까?

  그림책에는 지혜를 전해 주는 것들이 많다. 이 책 또한 그렇다. 흔히 들을 수 없는 지혜 이야기여서 즐겁게 읽었다. 세상에서 인정받고 잘 살기 위해서 필요한 것은 약삭빠른 눈치가 아니라 진실한 마음에서 우러나는 지혜임을 느낄 수 있는 책이었다. 늘 나를 성찰하고 바른 마음으로 자라는 것이 중요하다는 것을 깨닫게 해주었다.  

생명의 소중함을 가르쳐 준 천사

아기 여우 헬렌 ㅣ 쪽빛문고 9
다케타쓰 미노루 지음, 고향옥 옮김 / 청어람미디어 / 2008년 7월

  아기 여우의 이름은 헬렌이다. 어디서 많이 듣던 이름인데? 그렇다. 듣지도 보지도 말하지도 못했던 3중 장애을 가졌던 헬렌 켈러에서 따온 이름이다. 그 헬렌 켈러와 마찬가지로 이 여우는 듣지도 못하고, 보지도 못하고, 게다가 동물에게는 아주 중요한 후각조차도 상실했다. 이 책은 이 여우를 야생 동물들을 정성껏 돌봐주는 수의사인 다케따쓰 미노루 부부가 인계받아서 치료하고 키우면서 겪은 한 달 간의 이야기를 담고 있다. 몸이 불편해도 잘 살기를 바랐는데, 헬렌 켈러처럼 모든 장애를 극복하고 우뚝 서기를 고대했는데 그렇지 않아서 너무나 안타깝다.

  냄새를 맡지 못해서 우유나 고깃덩어리를 가까이 대주어도 덥석 물지 못하는 헬렌이 너무나 가여웠다. 삶을 지속할 수 있는 기본적인 일인 먹는 것조차도 쉽지 않도록 태어난 데에 대해 하느님이 다소 원망스러웠다. 불쌍한 이 작은 생명에게 먹는 일조차도 왜 이리 힘들게 하셨을까? 잘 먹고 잘 자는 것에 대해 너무나 당연하게 생각하고 있는 우리들에게 그것이 얼마나 감사한 일이지 깨닫게 하기 위해서였을까?

  헬렌을 데리고 북방 여우들이 새끼를 가장 많이 키우는 모래 언덕으로 나들이를 갔을 때, 그 넓은 들판에서도 마음껏 걷기는커녕 그곳에 있는 갯보리에 걸려 넘어져서 화만 내고 있는 헬렌의 모습을 본다. 탁 트인 곳에 나왔는데도 왜 헬렌은 화를 낼까 몹시 궁금했던 다케타쓰 미노루 씨는 잠시나마 헬렌이 되어 보기로 한다. 그는 솜으로 귀도 막고 눈도 가린 채 그곳을 걸으면서 헬렌이 느꼈을 두려움과 화를 이해하게 된다. 야생 동물에 대한 다케타쓰 씨의 사랑이 얼마나 지대한지를 느낄 수 있는 부분이었다.

  이 부부는 헬렌 이외에도 많은 야생동물들을 돌본다고 한다. 대부분이 다치거나 장애를 가져서 일행에서 떨어진 동물들이라 한다. 이처럼 다케타쓰 미노루 씨는 야생동물들을 치료하는 외에도 북방 여우의 생태에 대해서도 연구했으며 여러 야생동물에 대한 사진집과 어린이책을 내기도 했다고 한다. 그래서 이 책에도 북방여우의 생태에 대한 자세히 이야기들이 많이 나온다.

  아무런 대가없이 불쌍한 야생동물들에게 사랑을 베푸는 이들 부부의 따뜻한 마음씨에 감동을 받았다. 이래서 세상은 아름다운가 보다. 또한 자신이 가진 장애를 통해 우리에게 건강하게 잘 살고 있음이 얼마나 큰 축복인지 깨닫게 해 준 아기여우 헬렌에게 고맙고 미안한 마음이 들었다.

즐거운 피라미드 탐험

놀라운 이집트 비밀스러운 피라미드
로베르토 자코보 지음, 음경훈 옮김, 이해정 그림 / 웅진주니어 / 2008년 7월

  유네스코에서 지정한 세계 문화유산 중에 피라미드만큼 많은 관심을 받는 유물도 없을 것 같다. 그 웅장한 모습은 차치하더라도 과학적인 완벽함과 별자리와의 관계 등등 아직도 풀리지 않은 수수께끼를 간직하고 있어서 사람들로부터 지속적인 관심을 받고 있다. 그래서 피라미드에 대해 설명해 놓은 책들이 많은 것 같다. 그런 것들 중 이 책은 이탈리아의 유명한 세계의 역사와 신비를 다룬 방송 시리즈 프로그램의 작가이자 진행자로 인기를 끌었던 로베르토 자코보가 직접 설명해 주는 형식으로 되어 있다. 마치 피라미드에 직접 가서 관광안내원으로부터 직접 설명을 듣는 듯한 착각이 들게 해준다. 그만큼 이야기가 친숙하게 다가오는 매력이 있다.

  이 책은 책 제목처럼 피라미드를 중점적으로 설명하면서 그것을 건설한 파라오들에 대한 소개는 물론이고 이집트의 위치, 왕국의 발전사, 고대 이집트인의 생활상 등 이집트 문명에 대한 전반적인 내용들을 상세히 설명해 놓았다. 설명마다 이집트 유물 사진 및 벽화 사진들을 많이 싣고 있어서 보다 생생하게 이집트 문명을 느낄 수 있게 되어 있다.

  현세의 삶 못지않게 내세의 삶을 중시했던 이집트인들의 문화를 보여주는 미라의 제작 방법에 자세한 설명과 피라미드의 내부 구조 등을 자세히 소개해 놓아서 피라미드에 대한 궁금증을 많이 해결할 수 있었고 고대 이집트 왕조의 시대구분이 들어 있어서 이집트 역사를 이해하는 데도 큰 도움을 준다.

  ‘즐거운 지식 탐험’이라는 시리즈명에 걸맞게 새로운 지식들을 즐겁게 습득할 수 있게 되어 있다. 분량도 125쪽으로 적당해서 아이들이 쉽게 읽을 수 있을 것이다. 또한 세계적인 이집트 고고학자인 ‘자히 하와스’를 소개하면서 유물 발굴 작업의 어려움을 조금이나마 알려주어서 이러한 유물의 발굴 작업이 얼마나 어려운 것인지, 그리고 그것을 보존하는 것 또한 얼마나 힘들지를 알려주어서, 아이들이 문화유산을 귀중히 여길 수 있는 마음을 갖게 해준다.

  피라미드에 관한 책들은 참 많이 나왔다. 그런 것들 중에서 이 책은 피라미드에 대해 일목요연하게 잘 정리가 되어 있어서 많은 궁금증을 해결할 수 있었다. 피라미드는 기원전 2680년에서 2180년 사이에 존재했던 이집트 고왕국 시대에 주로 건설되었다고 한다. 그 중 3대 왕조부터 건립이 시작돼 쿠푸, 카프레, 멘카우레 같은 파라오들이 다스렸던 4대 왕조 때 전성기를 맞이한다고 한다. 이 왕조는 지금으로부터 4,700여년에 존재했었다고 하는데, 그 당시에 건설된 이 피라미드에 대해 지금 우리가 이렇게 많은 지식들을 알게 된 것도 너무나 신기했고 그럼에도 불구하고 아직도 풀리지 않은 수수께끼가 있다고 하니 역사는 참으로 신비한 것 같다.

동화로 배우는 린네와 생물 분류

반가워요! 린네 - 꼬마 숙녀 데이지의 알록달록 분류 이야기 ㅣ 반가워요! 과학 이야기 4
장수하늘소 지음, 송진욱 그림 / 좋은책어린이 / 2008년 5월

 오늘날 사용하는 생물 분류법의 기초인 이명법(二名法)을 고안한 스웨덴의 식물학자의 이름을 딴 린네풀이라는 풀이 있는 줄 처음 알았다. 린네풀은 린네가 이름은 붙인 대표적인 식물인데, 동물도감이나 식물도감을 보면 린네의 이름이 붙은 것이 많다고 한다. 이는 린데가 살아있는 동안 발견한 생물의 학명을 모두 린네가 붙였기 때문이라고 한다. 이처럼 린네는 새로운 생물을 발견하고 그 이름을 붙이는 데 지대한 공헌을 했다.

  이 책은 바로 린네가 누구인지, 그가 어떤 일을 했는지를 재밌는 동화로써 들려준다. 얼굴이 동글동글한 것이 데이지 꽃을 닮았다고 해서 별명인 데이지인 주인공이 린네 할아버지를 만나서 식물도 채집하고 표본 만드는 법도 배우고 생물 분류의 기본 단위인 ‘종’의 정의와 ‘품종’과의 차이점 등을 배우게 된다.

  또한 생물 분류를 처음으로 시도한 사람은 그리스의 철학자 아리스토텔레스였으며 그 이후에도 많은 과학자들이 분류를 시도하려고 애썼음을 알려준다. 18세기에 새로운 동식물이 대거 발견되면서 그것들을 보다 체계적으로 분류하기 위한 방법이 필요해졌고 그런 사회적인 분위기와 맞물려 린네의 연구가 결실을 맺을 수 있었음을 전해준다. 그리고 식물과 동물의 분류 체계에 대한 상세한 소개와 린네 박물관, 린네가 많은 화초를 가꿨던 함마르비 농장에 대해서도 안내해 준다.

  요즘은 과학책들이 너무나 재미있게 나온다. 딱딱하게 과학개념만을 설명해 주는 정보제공서로서가 아니라, 재미있는 이야기를 곁들이 동화로서 과학개념들을 쉽게 설명해 주고 있다. 이 책도 ‘좋은책어린이’에서 과학자를 중심으로 과학 개념을 쉽게 풀이해 주는 시리즈 도서 중 하나다. 진화론의 다윈, 자석의 원리에서의 길버트, 지동설 이야기에서의 갈릴레이에 이어 네 번째로 나온 도서로서, 생물학의 기본이라 할 수 있는 생물 분류는 물론 린네에 대해서도 자세히 알려준다. 과학개념서와 위인전 그리고 동화가 어우러진 일석삼조의 책이라 할 수 있겠다. 그래서 더욱 즐겁게 익을 수 있고 쉽게 지식을 습득할 수 있을 것이다.

웃음이 배어나는 미나의 사춘기

미나는 사춘기 - 좋은책어린이문고 국내창작 1 ㅣ 좋은책어린이문고
김혜리 지음, 이윤희 그림 / 좋은책어린이 / 2008년 6월

공부는 보통이지만 마음씨가 따뜻한 미나의 얘기다. 쉽게 말해서 아이들이 ‘까칠해지는’ 시기인 사춘기에 대한 얘기다. 3학년짜리 미나에게 벌써 사춘기가 온 걸까? 너무 이르기 않나 하는 생각을 갖고 읽었다. 내 아들도 3학년이어서...... 내 아들은 아직도 아기 같고 철부지라서 도대체 3학년짜리에게 사춘기란 상상할 수 없어서 더욱 관심을 갖고 읽었다.

  그런데 미나처럼 이렇게 아름다운 투정을 부리는 사춘기라면 부모들이 얼마든지 기쁘게 받아줄 수 있을 것이고, 또 사춘기를 아이들이 그렇게 통과했으면 하는 바람까지 들 것이다. 미나는 할아버지, 할머니를 모시고 사는 요즘 흔치 않은 대가족의 막내로서 귀여움을 독차지할 위치지만, 중학교에 다니고 공부를 잘 하는 언니와 오빠의 등쌀에 오히려 다소 천대를 받는다. 언니, 오빠들이 심부름도 많이 시키고 부모님들도 학습에 열중해야 하는 언니, 오빠들 위주로 가정 분위기를 만든다. 미나에겐 이런 것들이 몹시 서운하다.

  하지만 미나는 이런 섭섭한 마음들을 가슴 속에 꽁하고 담아두지 않고 가족들에게 이야기하면서 풀어간다. 자신을 이해해 주지 않는다고 엄마랑 이모에게도 투정을 부리기도 하고, 친구들하고도 싸우기도 하지만 그러면서 나이에 알맞은 생각을 가진 아이로 성장한다. 이런 것이 사춘기를 잘 보내는 지혜일 거라고 생각한다.

  요즘 아이들은 성장이 빨라 어른이 되기 위한 신체적인 변화도 빨라졌고 그만큼 사춘기도 일찍 겪게 된다. 아직 정신적으로 많이 미숙한 상태에서 신체의 변화를 감당하기도 벅차고 심적인 변화를 감당하기도 힘들 것이다. 그런데 미나는 그런 것들을 잘 극복하는 모습을 보여준다. 가슴의 변화라든가, 생리 같은 크나큰 신체적 변화들을 담담하게 받아들이게 된다. 몸은 아직 어리지만 정신적으로 많이 성숙한 모습을 보여준다. 그래서 이 책은 아이들에게 몸의 변화와 마음의 변화를 잘 대처할 수 있는 조언서가 될 것 같다.

  또한 미나의 담임선생님과 형철이 엄마가 장애인을 위해 헌신하는 모습을 보여 주면서, 그리고 몸이 불편한 준서를 진심으로 위해 주는 미나와 지연이를 보여주면서 다른 사람에 대한 진실한 사랑도 보여준다. 그런 사랑이 있었기에 미나는 세상을 늘 긍정으로 바라보고 사춘기를 잘 극복하는 것 같다. 다시 한 번 긍정의 힘을 느낄 수 있었다.

  미나가 ‘엄마와 나의 나이 차가 얼만데......’하면서 세대차를 긍정하는 모습에서는 웃음도 났다. 이렇게 상대방을 먼저 이해하는 마음이 있다면 어떤 어려움도 잘 극복할 것이다. 아직은 사춘기를 맞이하지 않은, 이제 곧 사춘기를 맞이하게 될 6학년짜리 딸에게 “사춘기는 이렇게 보내야 거야”라고 이 책을 추천해야겠다.