타인 때문에 행복하지 않은 라라와 래니 이야기

엄청나게 큰 라라 ㅣ 푸른숲 어린이 문학 17
댄디 데일리 맥콜 지음, 김경미 옮김, 정승희 그림 / 푸른숲주니어 / 2010년 1월

  글쓰기 수업과 왕따라는 주제를 절묘하게 조합한 재미있는 책이다. 이야기의 화자인 래니 그래프튼은 자기 학급에서 있었던 라라의 이야기를 스미스 선생님이 가르쳐 준 글쓰기 방법에 따라 글을 쓰듯이 들려준다.

  책의 각 장을 살펴보면 등장인물, 악역, 배경, 대립, 주변 인물, 갈등, 긴장, 위기, 반전, 세부 내용, 전환, 상승, 절정, 초절정, 대단원으로 나누어져 있어 마치 글쓰기 교재처럼 짜여있고 내용 중간에도 그런 교재처럼 예제를 들어놓기도 했다.

  사실 이런 글의 구성요소들을 다 알고 있다고 하더라도 그에 맞춰 이야기를 꾸미기는 상당히 어려운데, 다행히도 래니가 어떤 것을 덧붙여야 되고 어떤 것은 생략해야 할지를 말해준다. 그래도 실제 글쓰기는 생각만큼 쉽지는 않겠지만 래니의 경우를 보면서 많은 힘과 도움을 얻을 수 있을 것이다.

  글쓰기에 대한 내용이 이 책의 틀이라면 그 속에 들은 내용은 라라와 래니의 이야기다. 라라는 따로 책걸상과 급식실 식탁과 의자를 따로 마련해야 할 정도로 엄청나게 몸집이 크다. 그것 때문에 아이들에게 끔찍이도 놀림을 당하지만, 마음이 굉장히 착하고 인내심도 대단한 라라는 그런 놀림에도 화내지 않고 오히려 상대방의 장점을 찾아내 용기를 주려 한다. 그러나 반 아이들은 라라의 이런 순수한 마음마저 알아주지 않는다.

  래니 역시 행복하지 않기는 라라와 비슷하다. 문제가 많은 아빠와 세 오빠 때문에 가정이 조용할 날이 없고 자기가 진정으로 하고 싶은 것도 속시원시 말하지 못한다. 하지만 래니는 라라를 지켜보면서 라라의 진면목도 알게 되고 라라로부터 용기도 얻게 된다.

  그러나 라라는 끝까지 상처를 받게 된다. 그 누구보다도 재능이 많았지만 재능도 인정받지 못하고 반의 악동들에 의해 큰 놀림감이 되고 결국에는 심한 마음의 상처만 입게 된다. 안타까운 얘기이다. 우리 주위에서 종종 보게 되는 일이어서 더욱 마음이 아프다.

  세상의 모든 사람들이 다 다르게 생겼다. 차이는 많이 다르냐, 조금 다르냐이다. 이렇게 다름을 인정할 수만 있다면 이런 일도 일어나지 않으련만, 언제부터인가 우리는 자꾸만 획일화된 자를 들이대 남을 보려 하고 있다. 또한 그의 내면의 참된 가치보다는 겉모습만 주시한다. 말로는 이런 잘못을 고쳐야 한다면서도 행동에서는 불일치를 보일 때가 많다. 우리 아이들은 이런 시행착오 없이 상대를 모두 포용하고 그의 참된 가치를 볼 줄 아는 넓은 마음을 가졌으면 좋겠다. 아마 래니의 탁월한 글 솜씨 덕분에 재미있게 글을 읽으면서 그런 가치를 새길 수 있으리라. 누구나 꼭 한 번 읽어봤으면 좋겠다. 정말 재미있고 교훈적이며 글쓰는 요령도 배울 수 있기 때문이다.

고려 백성의 의복 문제를 해결한 문익점과 정천익

문익점과 정천익 - 따뜻한 씨앗을 이 땅에 심다 ㅣ 푸른숲 역사 인물 이야기 5
고진숙 지음, 독고박지윤 그림 / 푸른숲주니어 / 2009년 12월

 문익점 하면 당연히 목화씨와 붓두껍이 떠오른다. 학창 시절 국사 시간에 문익점은 원나라에서 목화씨를 들여와 고려인들의 의생활에 큰 변화를 준 사람으로 배웠기에 그렇게 암기하다 보니 문익점 하면 자연스레 목화씨가 떠오른다. 하지만 왜 그게 당시로서 그렇게 중대한 일이었는지는 한 번도 생각해 보지 못했었다.

  그런데 이 책을 보면서, 또 이 책을 보기 전에 봤던 우리나라의 전통 의복의 역사에 대한 아동 도서를 보면서, 우리나라에서 목화씨를 재배할 수 있게 된 것이 우리나라 의생활에서 얼마나 지대한 영향을 끼쳤는지를 알 수 있었다.

  문익점이 원나라에서 몰래 목화씨를 들여와서 우리나라에서도 면을 생산할 수 있게 되기 전까지는, 일반 서민들은 여름이나 겨울이나 삼베나 모시로 만든 옷을 입었다고 한다. 삼베나 모시는 올이 성글어서 여름에 시원하게 입을 수 있는 옷이다. 그런데 그 옷을 겨울에도 입었다니 얼마나 추웠겠는가? 따라서 목화씨를 우리 땅에서 재배할 수 있게 된 것은 가히 의복 혁명이라 할 수 있겠다. 

  그런데 문익점은 분명히 문신이었을 텐데 왜 평민들이나 관심을 가졌을 목화씨 재배 같은 농사일에 관심을 가졌을까? 그런 배경이 되는 이야기들이 책에 자세히 나온다.

  그리고 그가 이렇게 현대까지 그 이름을 길이 남길 수 있었던 것은 그의 노력뿐 아니라 그의 장인 정천익의 공 또한 많았음을 알 수 있다. 목화씨의 재배에 성공한 것도 그였고 목화솜에서 씨를 빼내고 실을 뽑아내는 데 사용되는 물레와 씨아 같은 도구들을 개발하는 데도 일조했음을 알 수 있다.

  이야기도 재미있고 그림도 따스하고 예뻐서 위인 동화가 아니라 한 편의 좋은 창작 동화를 본 듯한 느낌이다. 위인 동화를 이런 이야기로 읽을 수 있다면 아주 좋겠다. 또한 우리가 왜 문익점을 영원히 기억해야 하는지도 이해할 수 있어서 좋다.

  하얀 목화 꽃을 보니 영조의 계비인 정순왕후가 왕비로 간택될 때 세상에서 가장 아름다운 꽃이 무엇이냐는 물음에 목화라고 해서 영조가 굉장히 흐뭇하게 여겼다는 글을 읽은 것이 기억난다.

달라진 나를 찾기 위해 집을 나오다

클로디아의 비밀 ㅣ 일공일삼 1
E. L. 코닉스버그 지음, 햇살과나무꾼 옮김 / 비룡소 / 2000년 6월

 클로디아의 비밀, 도대체 무엇일까 궁금해서 읽었다. ‘비밀’이라고 하면서 이야기를 꺼내거나 ‘너한테만 하는 말인데’ 하면서 이야기를 꺼내면 더욱 궁금해지는 것이 사람의 심리다. 뉴베리상 수상작인 만큼 재미는 보증한다.

  클로디아의 비밀은 우리가 일상적으로 비밀이라 이름 붙이는 자잘한 비밀이 아니라 거창한 비밀이다. 뉴욕 메트로폴리탄에 전시돼 있는 천사상에 관한 비밀이다. 이 천사상은 메트로폴리탄 미술관이 프랭크 와일러 부인이라는 골동품 수집가에게서 225달러에 구입했는데 미켈란젤로의 진품이라는 설이 있어서 전문가들이 사실 여부를 조사 중인 작품이었다. 조각상에 대한 이런 기사가 신문에 보도되자 미술관은 천사상을 보러온 관람객들로 연일 장사진을 이뤘다.

  사남매의 장녀이자 유일한 딸인 클로디아는 깔끔하고 불편한 것을 싫어하며 계획 세우기를 좋아하는 6학년 여자 아이다. 그녀는 학교 성적도 우수하고 모범생이지만 집에서는 딸이라는 이유로 차별대우를 받는다. 이렇게 반복되는 일상이 지켜워서 클로디아는 가출을 계획한다. 준비성이 뛰어난 클로디아는 세 동생 중 짠돌이인, 그래서 용돈을 가장 많이 모아놓은 3학년짜리 제이미를 끌어들여서 함께 가출에 성공한다.

   클로디아는 지금과는 달라진 모습으로 집에 돌아가기 위해 가출을 계획했는데, 우연히 미술관에서 천사상에 대한 이야기를 듣자 그 작품이 진품이라는 것을 밝혀내서 영웅이 돼서 집에 돌아갈 것을 꿈꾼다. 그러기 위해 도서관에서 미켈란젤로와 관련된 자료도 찾아보고 궁리를 해보지만 실패를 한다. 하지만 클로디아는 프랭크 와일러 부인을 만나게 됨으로써 그런 영웅적인 행위를 하지 않아도 사람이 달라질 수 있게 됨을 알게 된다. 마음속에 남과 다른 비밀을 간직했다는 것만으로도 사람이 변할 수 있다는 것을 알게 된다. 그리고 프랭크 와일러 부인도 그런 비밀을 즐기고 있음을 알게 된다.

  우리는 어떤 비밀을 간직하고 있을까? 클로디아와 같은 거창한 비밀은 갖지 못하더라도 나한테 힘이 되는 비밀 하나쯤은 만들면 좋을 것 같다. 용돈을 모아서 두둑한 비상금을 모아두는 것도 좋을 것이고 남한테 공개하지 않은 악기 연주 실력이라든가 멋진 그림 솜씨 등의 비밀이라면 좋을 것이다. 장기자랑에 나와서 숨은 재능을 뽐내는 사람들을 보면 얼마나 멋지고 부러운가? 그런 것도 그들에게는 비밀이고 힘이 될 것이다.

그것이 최선의 선택이었을까?

꼬마 난장이 미짓
팀 보울러 지음, 김은경 옮김 / 놀(다산북스) / 2009년 1월

 가슴을 많이 아프게 하는 이야기다. 시작부터 끝까지 시종 마음을 아프게 했다. 형제간의 이런 전쟁이 있다면 부모의 마음은 얼마나 아플까? 상처 받은 두 아이의 마음도 무척 안타깝지만 그 아이의 부모 마음을 먼저 헤아리게 된다. 내가 부모여서 그런가 보다.

  15살 난 미짓은 조셉이라는 이름이 있지만 이름보다는 난장이라는 뜻의 ‘미짓(midget)’이라 불린다. 미짓은 키만 작을 뿐 아니라 말더듬이 아주 심해 거의 문장의 첫 글자만 간신히 하는 편이고 얼굴 생김도 이상하다. 게다가 툭하면 발작을 하곤 한다. 이런 미짓을 두 살 위인 형 셉은 밤마다 죽이겠다며 괴롭힌다. 이유는 엄마가 미짓을 낳다가 돌아가셨기 때문이다. 형은 미짓이 엄마의 목숨을 앗아갔다고 생각한다.

  하지만 셉은 남들 앞에서는 동생에게 아주 잘 해 주는 척 한다. 한집에 사는 아버지마저도 셉이 미짓을 괴롭히는지 전혀 눈치 채지 못한다. 자기표현을 할 줄 모르는 미짓은 아무에게도 자신이 이렇게 괴롭힘을 당하고 있다는 것을 말하지 못한다. 또 그런 말을 하더라도 자기 말을 믿어줄 사람도 없고. 미짓에게 해코지를 하다가 들킬 때마다 셉은 미짓의 발작을 탓하기 때문에 미짓은 더욱 더 자기 마음을 표현할 기회를 놓치게 되고 그런 힘든 순간을 모면하기 위해 다른 생각을 하다 보니 발작을 하게 된 것이다.

  이런 미짓에게 그마나 즐거움은 마을의 조선소에서 만들고 있는 1인승 요트다. 그 요트를 볼 때마다 미짓은 갖기를 소원한다. 그런데 아버지는 미짓이 혼자 요트를 타고 바다에 갔다가 발작을 일으키면 큰일이다 싶어 소원을 들어주지 않는다. 그런데 기적이 일어난다. 미짓은 간절히 바라는 대로 그 요트를 갖게 되고, 또 그런 기회를 주었던 노인의 말대로 자기 안에 감춰진 기적을 일으키는 재능도 발견하게 된다.

  하지만 마지막에 사랑하는 아버지를 위해, 그리고 자신에게 충분한 사랑을 표현해준 아버지를 위해, 그리고 결코 용서하고 싶지 않은 형을 위해 특별한 선택을 한다.

  사람마다 특별한 사명을 갖고 태어난다고 한다. 미짓은 도대체 어떤 사명을 갖고 태어났기에 그 짧은 생애 동안 엄청난 고통과 핍박으로만 살았어야 됐을까 너무나 안타깝다. 용서가 무엇인지를 알려주고 싶어서였을까? 그것은 미짓에게 정말 가혹한 사명이었던 것 같다. 과연 누가 누구를 용서해야 옳은 것일까? 왜 용서는 약자가 먼저 해야 하는지 모르겠다. 그것이 용서의 의미일까? 원수를 사랑하라는 것이 용서의 진정한 의미여서일까?

  그런 문제 때문에 다소 혼란스럽긴 하지만, 미짓을 통해 기적이 무엇인지 배운다. 간절한 소망만이 기적을 불러일으킨다는 것과, 기적이라는 것은 거창한 것이 아니라 평범하고 평온한 일상이라는 것을 배우게 된다. 미짓이 꿈꾸었던 기적은 무엇인가? 간단하다. 형이 괴롭히지 않는 것이다. 그런 것을 볼 때 하루하루 행복하게 살 수 있는 것 또한 기적이 아닐까 싶다. 날마다 기적을 만들어내고 있다고 자부하며 살아야겠다.

체로키족 인디언의 생활 철학

내 영혼이 따뜻했던 날들
포리스트 카터 지음, 조경숙 옮김 / 아름드리미디어 / 2003년 6월

  외가가 체로키족 인디언이었던 저자가 어린 시절을 추억하며 쓴 글이다. 저자는 부모님을 일찍 여의는 바람에 다섯 살 때부터 일곱 살 때까지 체로키족 인디언인 할아버지와 할머니의 보살핌을 받으며 산 속 마을에서 살게 된다. 저자는 그때 보았던, 인디언의 전통 방식대로 살아가면서 자연과 교감하고 타인을 배려하는 조부모의 삶을 추억하면서, 그때가 자신의 인생에서 마음이 가장 맑고 아름다운 때였다고 추억한다.

  그 나이 또래야 물론 인생에서 아름다운 영혼을 가져야 할 때이지만, 조금만 차를 타고 나가면 산골 마을을 벗어나서 얼마든지 미국의 새로운 문화를 접할 수 있는 곳에 살면서도 자기들만의 독특한 문화를 고수하면서 세상에 물들지 않고 산다는 것은 쉬운 일이 아니었을 것이다. 그래서 더 그러한 순수한 삶을 살았던 그때의 영혼이 따뜻하게 느껴졌을 것이다. 

 ‘작은 나무’라는 인디어식 이름을 가진 저자는 할아버지와 함께 교회를 다녔고 미국식 교육을 위해 교회의 고아원에 맡겨지기도 하지만 문명화된 이들 세상에서는 그가 할아버지에게서 혹은 자연에게서 배웠던 교육이 통하지 않았다. 결국 그는 윌로 존이라는 인디언의 도움으로 다시 할아버지 집에 돌아와 두 분이 돌아가실 때까지 산속 집에서 살게 된다.

  이 책에는 감사를 기대하지 않고 사랑을 준다든지, 또 필요한 것 외에는 대지에서 가져오지 않는다는 것과 같은 체로키족의 생활철학과 자연의 변화를 감지해서 씨 뿌리를 때를 아는 지혜 같은 체로키족의 전통적인 가르침도 들어 있다. 또한 작은 나무의 할아버지 가게에 찾아오는 유대인 봇짐장수를 통해서는 올바른 자선이 무엇인지도 알려준다. 한편 미국 사회의 잔혹성과 위선을 고발하는 내용도 있다.

  이 책은 저자 포리스트 카터의 자전적 소설로서, 출판된 것은 1976년이나 그의 사후 10년 뒤인 1986년부터 빛을 보기 시작해 1991년에는 제1회 전미 베스트셀러 상을 수상한다.

 이 책이 뒤늦게 세상 사람들에게 인기를 얻게 된 것은, 문명화되면 될수록 삭막해지는 인간성과 부족해지는 타인에 대한 배려, 멀어진 자연과의 교감 문제들이 드러났고 그런 문제들을 책으로나마 해소하고 싶었던 마음들이 생겼기 때문이다. 이 글의 체로키족 인디언들 같은 삶이 우리 인간이 바라는 원초적인 삶의 본능이 아닐까 싶다. 그런 데서 멀어졌다는 자책에서 책에서나마 그 시절을 향유하고픈 마음에서 이 글을 찾게 되는 것 같다.