미국 사람이 솔직하게 쓴 미국사 이야기

<말랑하고 쫀득한 미국사 이야기, 남도 섬길여행>을 읽고 리뷰해 주세요.

말랑하고 쫀득~한 미국사 이야기 ㅣ 생각이 자라는 나무 19
케네스 C. 데이비스 지음, 이충호 옮김, 매트 포크너 그림 / 푸른숲주니어 / 2010년 7월

  꼭 한 번 읽어보고 싶었던 이야기다. 미국은 우리나라의 근현대사에 지대한 영향을 미쳤으며 현재 세계 최강대국으로서 지구상의 모든 나라에 영향력을 행사하고 있는 막강한 나라이니만큼 항상 관심을 받는 대상이다.

  그럼에도 불구하고 미국의 역사에 대해서는 크게 관심을 기울이지 않았다. 역사가 짧은 탓도 있겠지만 그동안 우리가 받은 세계사 교육이 유럽 위주였기 때문에, 유럽과 고대부터 우리와 밀접한 관련이 있었던 중국을 제외한 다른 국가의 역사에 대해서는 배울 기회가 없었던 영향도 있다.

  그런데 요즘에는 ‘콜럼부스의 신대륙 발견’이라는 기정사실화된 표현 자체를 부정하는 이야기들이 등장해서 미국 역사에 대한 호기심을 부추긴다. 하긴 이것은 진작 고쳤어야 할 표현이다. 유럽적인 입장에서나 신대륙 발견이지 이미 그곳은 인디언들이 살고 있던 땅이었기 때문이다. 인디언이라는 표현에도 어폐가 있지만.

  이런 사실들을 지적하는 책들을 보면서 미국 역사 전체에 대한 호기심이 충만해졌을 때에 마침 미국 역사를 총괄하는 이 책을 보게 되어 기뻤다. 그동안 미국 역사를 전체적인 흐름에 따라 일관되게 알고 있지는 못 했지만 보스턴 차사건, 독립전쟁, 노예해방전쟁, 대공황, 2차 세계대전 참전 등 굵직한 사건들은 알고 있었기에 더욱 흥미를 갖고 볼 수 있었다. 마치 퍼즐 끼우기 판에서 아직 채워 넣지 못한 조각을 찾아 끼워 넣는 심정으로 말이다.

  이 책은 그 두께만큼 미국 역사를 소상히 알려준다. 내가 앞서 말한 콜럼부스의 신대륙 발견에 관한 이야기에서부터 ‘필그림 파더스’라는 초기 개척민 시대를 시작으로 2001년에 있었던 9.11테러까지 비교적 최근까지의 미국의 역사를 자세히 들려준다.

  저자인 케네스 C. 데이비스는 역사를 어렵게 생각하는 미국 청소년들을 위해 이 책을 썼다고 한다. 지금 현재의 미국을 있게 한 바탕이 된 역사를 지루하다고 생각한다는 것은 말도 안 된다고 하면서 말이다. 이 말은 우리나라 역사에 대한 우리 청소년들의 생각에도 일침을 가하는 말이 될 것이다.

  아무튼 그는 미국사에 대해 청소년들이 갖고 있는 괴리감을 없애기 위해 청소년들이 궁금해 할 만한 의문들에 초점을 맞추었고, 중요하다는 것을 알면서도 정작 중요한 이유는 잘 모르는 인물, 지역, 사건들에 대해 주목하려고 노력했단다. 또한 그는 미국인으로서 미국사에 대한 변명이나 미화 없이 솔직하게 썼다고 한다. 그럼 만큼 진솔한 미국의 역사 이야기를 들을 수 있다. 전체적으로 묻고 답하기 형식으로 되어 있는데, 각 질문들이 관심을 끌기에 충분한 재미있는 표현으로 되어 있어서 흥미롭게 읽을 수 있다.

  이 책은 미국의 초등학교와 중학교에서 대안 교과서로 읽히면서 150만 부가 넘게 판매된 베스트셀러라고 한다. 믿고 읽어도 좋을 미국 역사서이다. 미국에 대한 궁금증 해결에 많은 도움이 될 것이다.

갈릴레오를 가르친 소년

갈릴레오를 가르친 소년 - 이야기로 들려주는 과학 ㅣ 내인생의책 자연을 꿈꾸는 과학 4
웬디 맥도날드 지음, 이상훈 옮김, 파울로 루이 그림 / 내인생의책 / 2010년 6월

 재미난 제목의 책이다. 어떤 소년이기에 갈릴레오 같은 대과학자를 가르쳤을까? 아마 실제로 갈릴레오를 가르쳤다기보다 그에게 과학적인 영감을 준 소년이 아니었을까 짐작하면서 보게 되었다. 역시나 내 예상이 맞았다.

  이탈리아의 천문학자이자 수학자, 물리학자였던 갈릴레오는 코페르니쿠스의 지동설을 지지했고 진자의 등시성을 발견했으며 피사의 사탑에서 물체의 낙하속도가 일정함을 증명한 것으로 유명하다.

  이 이야기는 고대 그리스의 아리스토텔레스가 주장한, 무게가 무거운 물체가 가벼운 물체보다 낙하 속도가 빠르다는 주장을 뒤엎는 이론을 갈릴레오가 발견하게 된 배경 이야기다.

  재미있는 설정이다. 갈릴레오가 이 이론을 발견하게 된 계기가 마시모라는 소년이 다리 위에서 배를 타고 다리 밑을 지나게 되는 삼촌에게 그가 먹을 점심인 빵 한 덩어리와 치즈 덩이를 떨어뜨리는 것을 보게 되면서부터다. 당시 스물여섯 살의 젊은 나이로 피사 대학의 교수였던 갈릴레오가 이 광경을 보고 두 물체가 무게 차이가 있음에도 불구하고 한 번에 쿵 소리를 내고 떨어지는 것을 보고 의문을 갖게 된다.

  물론 이 이야기는 가상이다. 갈릴레오가 주변의 현상들을 자세히 관찰해서 과학 이론들을 찾아냈음을 알려주기 위한 이야기다. 또한 갈릴레오의 과학적 발견들을 재미있고 쉽게 들려주기 위한 설정이다. 책 뒤에 그가 발견한 과학 이론에 대한 간단한 설명이 덧붙어 있다.

  또한 이 책은 당시 이탈리아의 생활 모습도 알려준다. 의복이나 사람들의 생각, 1500년대인 그 때에도 대학이 있었다는 것, 그렇지만 대학은 부유한 집안의 남자 아이들만 갈 수 있는 곳이었음을 알려준다.

  짧은 이야기지만 과학자와 그가 발견한 과학 이론을 재미있는 동화로 들려줌으로써 과학적 흥미를 갖게 하면서 과학 지식을 쌓을 수 있게 해준다.

모기가 귓가에서 앵앵거리는 이유

모기는 왜 귓가에서 앵앵거릴까? ㅣ 세계의 걸작 그림책 지크 58
다이앤 딜론.레오 딜론 그림, 버나 알디마 글, 김서정 옮김 / 보림 / 2003년 11월

  요즘 같이 모기가 극성을 부리는 여름에 읽으면 더 재미있는 책이다. 제목에서부터 호기심이 팍팍 일게 한다.

   서아프리카 옛이야기다. 모기에 대한 이야기, 당연히 아프리카에서 나올 만하다. 아프리카라면 말라리아 같이 모기로 인한 질병으로 사람들이 치명적인 피해를 입는 곳이니만큼 모기가 얼마나 밉겠는가. 당연히 이런 이야기가 나올 법하다.

  우리나라에서도 <멸치의 꿈>이라는 옛이야기를 보면 멸치와 가자미, 꼴뚜기 등이 왜 현재의 모습이 됐는지를 재미있게 들려주는 이야기가 있다. 꽃에 얽힌 전설은 얼마나 많은가? 이처럼 사람들은 자주 보는 동물이나 식물에게 무한한 상상력을 가미해 흥미로운 이야기들을 많이 지어냈는데, 이 책도 바로 그렇다.

  곤히 자고 있는데 귓가를 앵앵거리는 모기, 거기다 시끄럽게 맴돌기만 하는가. 따끔하게 살을 물어뜯고는 가렵게 한다. 그런 모기가 얼마나 얄밉겠는가. 당연히 귓가에서 앵앵 소리를 내면 모기를 잡으려고 손이 귓가를 철썩 때리게 되지 않는가.

  이 이야기는 왜 모기가 사람 귓가에 와서 앵앵거리게 되었고 또 그 바람에 사람 손에 의해 철썩 맞게 될 운명에 처하게 되었는가를 들려준다. 바로 모기의 허풍 때문이다. 모기가 이구아나 앞에서 농부가 캔 고구마가 자기 몸만큼 크다고 허풍을 떤다. 그런 헛소리가 듣기 싫은 이구아나가 나뭇가지로 귀를 막는 바람에 여러 동물들 사이에서 일이 벌어진다. 결국 그 모든 사건의 원인 제공자로 모기가 지목되고 그 대가를 받게 된다는 이야기다.

  칼데콧상 수상작인 만큼 그림이 참 좋다. 앞으로 모기를 보면 이 이야기가 자연스럽게 떠오를 것 같다. 이렇게 세계 여러 나라의 전래 이야기들에서처럼 동물이나 꽃을 보고 여러 가지 이야기를 상상해 보는 것도 즐겁겠다.

중학 과학 기본 개념 설명서

스타쌤, 중학과학을 잡아줘! - 하루 10분 20일만에 중학과학 개념잡기 ㅣ 스타쌤 시리즈
박정애.이유진 지음, 임종철 그림 / 키즈조선 / 2010년 6월

 부제로 ‘하루 10분 20일만에 중학 과학 개념잡기’라고 쓰여 있다. 굉장히 매혹적인 말이다. 과연 가능할까 하는 의심도 든다. 하지만 본문을 보면 그 말이 결코 공연한 것이 아님을 느낄 것이다.

  중학 과학에서 다루는 과학 개념을 ‘운동과 에너지’, ‘물질’, ‘생명’, ‘지구와 우주’라는 4개 대주제로 나누고 그 아래에 20개의 세부주제를 두고 설명하는데, 어려운 과학 개념들을 쉽게 재미있게 설명해 놓았다. 또한 주요 개념은 친절하게 밑줄과 굵은 글씨로 표시해 놓았고 마치 잘 정리된 노트 필기를 보는 듯하다.

  딸이 중학 2학년이다. 과학을 좋아하기도 하고 잘 하기도 하는데, 2학년에 올라오더니 과학이 점점 어려워지고 있다고 한다. 그래서 어떻게 하면 과학을 쉽고 재미있게 공부할 수 있게 할까 고심했는데, 마침 이 책을 보게 되었다.

  이 책이라면 정말 과학을 쉽게 공부할 수 있겠다. 필자들이 EBS에서 과학 과목을 지도하는 인기 선생님들이라고 한다. 핵심만을 쏙쏙 뽑아서 알려준다. 또한 초등 과학과의 참조 표시도 해놓았다. 따라서 개념 이야기가 부족하다 심으면 초등 과학책을 다시 살펴볼 수도 있다.

  물론 이 책은 기본개념 잡기용이다. 중학 과학을 잘 하려면 더 깊이 있는 공부가 필요하다. 따라서 이 책은 예비중학생이나 중학생이지만 과학을 어려워하는 학생들이 보면 좋을 것이다. 그리고 초등학교 때 아이들에게 쉽게 과학 기본 개념을 알려준다고 여러 가지 과학책 읽히는데 그렇게 하지 않아도 될 것이다. 이 한 권으로 물리, 화학, 지구과학, 생물까지 중학 과학의 기본 개념을 정복할 수 있다.

궁궐에서 온 초대장

궁궐에서 온 초대장 ㅣ 현주리의 체험학교 1
김현주 글.그림 / 예림당 / 2010년 7월

  궁궐에서 초대장이 오다니 무슨 까닭일까? 제목만으로도 흥미가 느껴진다. 초대장은 다름 아니라 궁궐에서 열리는 캠프에 참여하라는 것. 궁궐 캠프라...아주 재미있겠다.

  창덕궁에서 열리는 궁궐 체험 캠프에 주인공 현주리가 참여해서 생긴 일을 다루고 있다. 여러 초등학교에서 선발된 어린이들이 참여하는 이 캠프에서는 매화밭 그리기 대회, 상상 요리 경연 대회, 거북이 달리기 대회, 탈춤 대회, 보물찾기 대회를 열어 매 대회마다 우승자에게 열쇠고리를 주고 이것으로 점수를 매겨 나중에 퍼레이드에서 왕과 왕비가 되는 기회를 주고 있다.

  이곳에서 아이들은 두꺼비, 노루, 멧돼지 등 동물처럼 생긴 선생님들-환상적인 분위기를 더해준다-과 다섯 가지 대회를 치르면서 친구들과 우정을 쌓기도 하고 궁궐을 현실에서 동떨어져 있는 과거의 공간으로서가 아니라 도심에서 생명의 소중함을 깨달을 수 있는 공간이자 우리와 친근한 공간으로 여기게 된다.

  나도 전에 아이들과 창경궁에 갔다가 청설모를 보고는 얼마나 반가웠는지 모른다. 창경궁을 비롯해 이 책의 배경이 된 창덕궁 등 서울에 있는 궁궐들은 현대화된 도심 속의 섬 같다. 처음 궁궐에 갔을 때 나는 시끌벅적한 서울에 그처럼 조용하고 전통의 모습을 그대로 간직한 곳이 있다니 것이 신기하고 놀라울 따름이었다. 현대에서 과거로 타임머신을 타고 넘어온 느낌이랄까...

  캠프에 참가한 이 책의 아이들도 처음엔 이런 느낌이었다. 그저 과거의 건물들이 그대로 남아있고만 생각했는데 그 안에는 청설모, 두꺼비 등 도시에서는 보기 힘든 동물들이 살고 있었고 여러 건물들 속에서 과거가 전해주는 이야기들을 들을 수 있었다.

  책 뒤에도 설명이 나왔지만 창덕궁은 유네스코 지정 세계 문화유산이다. 조선 왕조의 대표적인 궁궐이 경복궁이었고 창덕궁은 태종 때 잠시 머물 목적으로 지은 이궁이었지만, 경복궁이 임진왜란 때 불탄 이래로 창덕궁이 정궁 역할을 해왔다. 흥선대원군이 중건사업을 완료한 뒤에도 고종은 창덕궁에 주로 머물렀고 그래서 임오군란과 갑신정변 같은 우리 근대사의 굵직한 사건들이 이곳에서 일어났다.

  이런 창덕궁에서 진짜로 이런 캠프가 열린다면 환상적이겠다. 캠프 마지막 날에 왕과 왕비, 세자 등의 옷을 입고 하는 퍼레이드도 있다니 너무나 신나겠다. 런 것들을 통해 우리 궁궐에 대해 더 자세히 알게 되고 전통에 대해서도 많은 것을 배울 수 있을 것이다. 또 그만큼 우리 궁궐과 문화에 대해 자부심도 갖게 될 것이고 우리 문화유산들을 아끼고 사랑하는 데도 앞장서게 될 것이다.

  아직은 이런 캠프가 마련되지 않았다고 알고 있으니 이 책을 통해 상상으로 참가해 보는 것도 좋을 듯하다. 그저 역사 체험 학습의 일환으로 쭉 들러보던 궁궐과는 다른 느낌으로 궁궐이 다가올 것이다.