이상한 생물 이야기

이상한 생물 이야기 - 상상을 초월하고 예측을 불허하는, 개정판 ㅣ 이상한 생물 이야기
하야가와 이쿠오 지음, 데라니시 아키라 그림, 김동성 감수, 황혜숙 옮김 / 황금부엉이 / 2010년 8월

 세상에서 지금까지 발견된 생물의 종은 약 150만 종이고 아직 발견되지 않은 종까지 따지면 3천만 종이 넓을 것이라고 한다. 지구에 이렇게나 많은 종류의 생물이 살고 있다니 놀랍다. 그러니 우리가 알고 있는 생물은 그들 중 아주 소수에 불과하다는 얘기다. 그래서 도대체 이 책에는 어떤 생물들이 소개돼 있나 궁금해서 보았다.

  오래전에 심해 생물에 관한 책을 봤는데 빛도 없는 깜깜한 물속에서 그래서 먹이조차 없어 보이는 곳에서 심지어는 열수가 뿜어져 나오는 곳에서도 생물이 살고 있다는 이야기를 읽고서 생명의 위대함을 느꼈었다.

  이 책에서도 그런 특이한 생물들이 소개돼 있다. 심해나 밀림 속에 사는 우스운 생김새와  독특한 생활습관, 특별한 생존전략을 가진 동물들이 재미있게 소개돼 있다. ‘별난 동물 도감’ 정도로 생각하면 적합하도록 설명 글 한 쪽에 동물 그림이 한 쪽을 차지하고 있다. 그래서 더 쉽게 읽힌다.

  그런데 이 동물들이 이런 독특한 모습과 생활 습관을 갖게 된 것은 모두가 살아남기 위해서란다. 약육강식의 자연 세계에서 살아남아 종족을 보존하기 위한 필요성에서 이런 모습을 갖게 되고 저마다의 특별한 행동을 하게 된 것이다. 우리 인간에게는 그들의 모습이 이상하고 우습게 보일지라도 그들에게는 그것이 최적이자 최고의 모습인 것이다.

  앞서도 말했지만 지구상에서는 아직도 존재가 밝혀지지 않는 신비한 생물들이 많다고 한다. 시간이 지날수록 그들의 신비가 밝혀지겠지만, 이런 동물들 모두가 우리에게 생명에 대한 경외심을 불러일으킨다는 데는 의문의 여지가 없다.

  처음에는 그들의 독특한 모습에 웃음이 절로 나왔지만 보면 볼수록 세상의 오묘함과 놀라운 생명력을 느끼게 된다. 인간이 지구의 주인이라는 오만에서 벗어날 수 있게 하며 자연 세계에 대해 경건한 마음을 가지게 해준다.

  동물의 모습이 사진이 아니라 그림으로 표현돼 있고 가끔 어린이가 읽기에는 민망한 표현이 있는 점에서 아쉬웠지만, 생물의 다양성을 느끼기에는 충분한 내용이었다. 동물원에 가면 보던 동물만 보게 되는데, 색다른 동물들을 볼 수 있어 즐겁다. 그림이라 실감은 덜하지만 새로운 동물원에 다녀온 느낌이다.

글쓰기를 잘 하면 공부도 잘 할 수 있다

초등 글쓰기 & 서술형 시험 만점공부법 - 전교 1등 아이를 만드는 ㅣ 만점 공부법
윤선희.정선임 지음 / 행복한나무 / 2010년 7월

 학교에서 일 년에 한 번이나 될까 하게 글짓기 숙제를 내주는 데도 그 숙제를 할 때마다 원고지를 앞에 두고 한숨만 쉬거나 연필을 돌리고 있는 아이를 보면 답답해서 화가 나기도 하고 안쓰럽기도 하다. 글쓰기는 어른도 힘들어 하는 것이라 그 심정은 충분히 이해가 간다. 하지만 학교에서 배운 내용에 적당히 살을 붙이면 원고지 다섯 장 정도는 후딱 채울 수 있을 것 같은데 시간만 끌고 있는 아이를 보면 화가 난다.

  이런 형편인데, 2012년부터는 초등학교 시험에서도 서술형 평가가 50% 이상 출제된다고 하니 더욱 걱정이다. 한창 많은 이들이 걱정했던 대입 논술이 문제가 아니다. 곧 치르게 될 학교 시험에서의 서술형 평가가 발등의 불이 되었다.

  그러니 이런 글쓰기 지도서에 더욱 더 관심이 쏠린다. 진작부터 학교에서는 시험에 서술형 문제를 포함시켰지만 진정한 서술형 문제라고 하기에는 부족한 경우가 많았다. 일반적으로 채점하기 편한 단답형의 답을 요구하는 주관식 문제인 경우가 많았다. 하지만 앞으로는 서술형 평가의 비중도 높아지고 진짜 서술형 문제다운 문제가 출제될 모양이다.

  이래저래 앞으로는 글쓰기 실력이 더 필요해졌다. 그런데 글쓰기를 어떻게 가르쳐야 하나 보통 고민이 아니다. 다른 과목들이야 어떻게 해서든 가르칠 수 있겠지만 글쓰기는 가르쳐서만 될 것도 아니고 가르치는 것 또한 어렵기 때문이다.

  혹자는 많이 읽히다 보면 저절로 잘 쓰게 된다고 말하기도 한다. 이래서 가능하다면 얼마나 다행이겠는가? 독서가 매우 중요한 것은 사실이지만, 이 책의 저자들은 반드시 독서와 글쓰기를 병행하라고 조언한다. 그만큼 글쓰기도 훈련이 필요하다는 얘기다.

  글쓰기 지도는 전문 논술 강사에게 맡겨야 할 것 같은데, 이 책은 그러지 않아도 된다고 말한다. 엄마의 노력만으로도 가능하다고 하니 정말 힘이 난다. 이 책은 반드시 엄마와 아이가 함께 하는 글쓰기를 강조한다. 엄마가 아이와 대화로 푸는 글쓰기를 통해 아이에게 글쓰기가 어렵지 않다는 인식을 심어주면 아이는 글쓰기를 습관화할 수 있을 뿐 아니라 종국에는 주도적인 공부 습관까지도 갖게 된다는 이야기를 들려준다. 또한 글쓰기 실력을 바탕으로 한 주요 과목별 노트 필기법도 알려준다. 글쓰기를 통해 이런 모든 능력들이 갖춰진다면 당연히 공부에서도 좋은 성적을 기대할 수 있을 것이다.

  이처럼 이 책은 일반적으로 우리가 글쓰기 책에 기대하는 글만 잘 쓰는 요령을 가르쳐 주는 데서 그치지 않고 공부의 기본기술로써 활용할 수 있는 글쓰기에 대해 알려준다. 저자들이 학교에서 학생들을 상대로 글쓰기 교육을 담당한 전문가인 만큼 실질적이면서도 충분히 활용 가능한 조언들이다. 따라서 이 책에서 알려주는 대로 열심히 노력한다면 서술형 평가는 물론이고 대입 논술 대비도 충분할 것 같다.

내게 아빠는 언제나 1군 올스타 MVP!

<나의 멋진 2군 아빠>를 읽고 리뷰해 주세요.

나의 멋진 2군 아빠
조항록 지음 / 푸른물고기 / 2010년 8월

  우리의 일상생활을 그대로 보여주는 창작동화를 제외한 책에서 우리 어린이들이 만날 수 있는 아빠나 엄마들의 이야기는 단연코 성공한 사람들의 이야기다. 아이들에게 성공에 대한 강력한 열망을 갖게 하고 그들의 모방할 수 있는 롤모델을 보여주기 위해서이다. 하지만 세상 모든 사람이 승자가 될 수 는 없다. 승자가 있다는 것은 패자도 있다는 말이기 때문이다.

  그렇다면 패자와 승자의 기준은 무엇일까? 돈을 많이 벌고 많은 사람들로부터 존경을 받는 명예를 얻는다는 것만이 성공이라 할 수 있을까? 누구나 하고 싶어 하는 일을 갖는 것만이 성공일까? 전체 인생을 놓고 볼 때 그것만이 성공이라고 할 수는 없을 것 같다. 행복이 돈이나 명예에 있지 않은 것처럼 말이다.

  이 책의 주인공인 찬엽이의 아빠는 프로야구 2군 선수이다. 나와 내 아이도 프로야구를 좋아한다. 2군 선수가 있는 것은 알았지만 그들이 관중도 없는 경기장에서 늘 시합을 하고 있는 줄은 몰랐다. 그저 1군의 후보선수이거나 1군에서 밀린 선수들이 따로 훈련을 받는 것 정도로만 생각했었다.

  찬엽이는 아빠가 부끄러워서 친한 친구 민호에게조차 아빠가 2군 선수라는 것을 밝히지 못한다. 그저 엘리펀츠 팀의 선수인데 부상당했다고만 말한다. 이 글에서 이야기는 찬엽이와 아빠가 교대로 하는 것으로 나온다. 찬엽이는 아빠를 창피하게 여겼지만 할아버지와 엄마, 아빠로부터 아빠의 야구 인생 이야기를 듣고는 아빠를 자랑스럽게 여기게 된다는 이야기를 들려준다. 아빠는 1군 선수가 되어 가족들에게 자랑스러운 모습을 보여주지 못하는 미안함과 그렇지만 가족들을 위해 열심히 노력하고 있음을 말해준다.

  이 두 사람의 이야기는 세상의 아빠와 그 아들이 생각하고 기대하는 아빠의 모습일 것이다. 세상의 모든 아빠들이 아들에게 프로야구 1군의 스타플레이어와 같은 모습을 보여주고 싶을 것이다. 하지만 모두가 그렇게 될 수는 없다. 그런 것을 알고 있지만 세상의 모든 아들들 또한 그런 아빠의 모습을 기대하고 그에 부합하지 못할 경우 실망을 한다. 하지만 그 아빠가 가족들을 위해 열심히 일하는 모습을 본다면 그 어떤 스타플레이어보다 자랑스럽고 감사히 여겨야 함을 느낄 것이다.

  아마 주인공이나 스타가 대접받는 세상이 된 것은 영상매체의 발달로 인한 폐해인 것 같다. 눈에 보이는 것만 중시하다 보니 보이지 않는 노력의 소중함을 잊게 만든다. 우리 모두가 편히 살 수 있는 것도 음지에서 수고하는 분들 덕이다. 이 분들께 언제나 감사한 마음을 가져야 한다. 그리고 부모가 어떤 일을 하시든지 간에 가족을 위해 애쓰고 있음을 잊지 말아야 한다. 우리에게 아빠는 언제나 1군 올스타 MVP 같은 존재다.

동굴 벽화의 미스터리를 밝혀라

과학탐정 브라운 6 - 동굴 벽화의 미스터리를 밝혀라! ㅣ 과학탐정 브라운 시리즈 6
도널드 제이 소볼 지음, 이정아 옮김, 박기종 그림, 신나는 과학을 만드는 사람들 감수 / 살림어린이 / 2010년 8월

  추리 동화를 통해 여러 과학 원리를 쉽고 재미있게 알려주는 책이다. 과학을 이렇게 공부하면 언제든지 즐겁게 할 수 있을 것이다.

  보통 과학 하면 온갖 실험도구들이 놓여 있는 실험실에서 연기가 폴폴 나는 위험한 액체들을 다루는 실험이 연상되게 마련이다. 아니면 우주를 나는 로켓을 만든다거나 만화 영화의 단골 주인공인 힘센 로봇을 만드는 것이 떠오른다. 즉 일반 사람들은 할 수 없고 과학자들만 다룰 수 있는 학문 영역인 것처럼 느껴진다.

  그래서 지금도 과학자 하면 천재나 영재를 떠올리게 된다. 물론 과학자 중에는 뛰어난 두뇌를 가진 사람이 많았다. 그러나 과학은, 이 책을 보면 알겠지만, 특별한 사람들을 위한 학문이 아니라 우리 모두의 생활을 편리하게 하기 위한 학문이라는 것을 느낄 수 있을 것이다.

  이 책은 한 번 읽은 것은 모두 기억하기 때문에 ‘인사이클로피디아(백과사전)’라 불리는 소녀 르로이 브라운이 여러 범죄 사건들을 과학적인 통찰력으로 해결하는 것을 보여줌으로써 과학 공부가 합리적인 생활을 위해 얼마나 중요한지를 알려준다. 또한 사건에 관련된 과학 지식들을 정보 페이지에 상세히 소개해 놓아서 보다 흥미를 갖고 과학 이론을 배울 수 있게 해준다.

  르로이는 전부 10건의 사건을 해결한다. 이 책은 사건에 해결된 과학 원리를 바로 소개하는 것이 아니라 각 사건마다 어떤 과학 이론을 응용했을까 물어봄으로써 더욱 더 흥미를 고조시킨 뒤 알려준다.

  이 책의 작가는 미국 추리 소설의 거장인 도널드 제이 소볼이다. 그런 만큼 이야기의 재미는 기대해도 좋다. 어린이들도 추리 동화를 좋아할 뿐만 아니라 추리 동화는 이야기에 더욱 더 몰입하게 하기 때문에 학습 효과도 훨씬 좋을 것이다. 추리 동화와 과학 원리의 만남, 매우 흥미롭고 유익했다. 이 책이 과학 공부에 좋다는 소문이 괜히 난 것이 아님을 알 수 있었다.

전한과 후한 시대

십팔사략 6 - 후한시대
고우영 지음 / 애니북스 / 2004년 11월

  한나라가 전한시대와 후한시대로 나뉜다는 것은 알았지만 그게 왜 그런지는 잘 몰랐는데 이 책을 통해 자세히 알 수 있었다. 이 책을 보면 나라를 세우기는 쉬워도 그것을 잘 유지하기가 정말 어렵다는 것을 새삼 느낄 수 있다.

  유방 사후 한나라는 그의 아들 영이 혜제로 등극하나 여태후의 세상이 된다. 8년의 세월 동안 여씨 천하를 만들기 위해 갖은 악행을 저지른 여태후가 죽자, 유방의 넷째 아들이 문제로 등극한다. 그 뒤를 경제가 잇는다. 문제와 경제의 치세 동안은 ‘문경지치’라고 할 정도로 태평성대를 구가한다.

  그러나 이 시기도 경제 치세 후기에 제후국을 분할하는 ‘삭번정책’을 펼치는 바람에 성난 제후국들이 들고 일어나는 사태가 일어난다. 그러나 문제가 진압을 하고 등극한다. 문제는 전한시대의 황금시대를 이룩한다.

  그 후 서기 5년 평제가 왕망에 의해 독살된다. 왕망은 스스로 황제에 오르더니 신나라를 세운다. 이로써 전한은 204년만에 멸망한다. 하지만 왕망의 개혁은 실패한다.

  황제의 직계자손인 유수가 봉기해 왕망의 세력을 물리치고 경시제를 장안에 입성시킨다. 이 유수가 바로 후한의 창시자인 광무제가 된다.

  서기 25년에 유수가 호남에서 황제(광무제)로 등극함으로써 후한시대가 열린다. 광무제는 수도를 낙양으로 옮긴다. 그 뒤를 이어 명제가 즉위한다. 그에게는 마황후가 있었는데, 그녀는 온후한 성품에 학식을 겸비한 여인이었다.

  역사가로 유명한 반고(<십팔사략> 중 <전한서>를 지필한 역사학자)와 반초(<십팔사략>의 저자) 형제 이야기도 나오고, 종이를 발명한 채륜, 계리고와 측진기 등을 만든 과학자 장형, 명의의 대명사인 화타의 이야기도 나온다.

  순제의 황후 양씨에게 양기라는 오빠가 있었는데 외척의 횡포가 이만저만이 아니었다. 하지만 환관들이 이를 물리치고 환관시대를 연다. 이렇게 한나라가 망해가는 기미가 역력해질 때 장각이 나타나 태평도를 퍼뜨리며 사람을 모아 목에 누런 수건을 두르고 난을 일으킨다. 이게 바로 황건적의 난인데, 이때를 틈타 한제국은 멸망하고 군웅이 할거함으로써 삼국시대가 도래한다.

  다음 권은 많은 이들이 궁금해 하는 유비, 조조, 손권의 삼국 이야기가 흥미롭게 펼쳐질 것이다.