외모에만 연연해하지 마라

못생겨도 좋아 ㅣ 눈높이 그림상자 17
루트 윌록스 글.그림 / 대교출판 / 2006년 5월

  요즘에는 외모가 또 하나의 권력이 된 시대다. ‘타고난 대로 사는 것이 좋아’, ‘자연 미인이 아름다워’라는 말로 스스로를 위로해 보고, 세태에 휩쓸리지 않고 꿋꿋하게 타고난 모습을 유지하려고 해도, 워낙 잘난 외모를 요구하는 열풍이 거세 견디기 힘들 정도다. 그런 상황에서 ‘못생겨도 좋아’라는 직설적인 제목을 단 이 책이 아이들에게 먹힐지는 의문이다.

    그렇지만 외모가 사람을 보는 척도가 되어서는 안 되고, 비베처럼 못난 외모 때문에 기죽어서도 안 됨을 알려주어야 한다. 미에 대한 기준이 시대에 따라 바뀌어 왔듯이 지금 우리가 아름답다고 느끼는 것도 조만간 크게 바뀔 수도 있다. 현재 인기 있는 연예인들을 볼 때 예쁜 외모보다는 개성 있는 외모가 호소력이 큰 것을 보면 머지않아서는 자로 잰 듯한 외모의 미인들보다는 자기만의 독특한 개성을 드러내는 외모가 호감을 얻을 것 같다.

  비베는 길거리 들쥐다. 매일 아침 똑같은 시간에 집 앞을 지나가는 프란넬이라는 쥐를 좋아한다. 비베는 프란넬을 세상에서 가장 아름다운 쥐라고 생각하는데, 반면 자신의 모습은  못 생기고 더럽다. 도저히 프란넬 앞에 나설 용기가 없다. 그런 비베에게 가장무도회라는 좋은 기회가 온다. 프란넬에게 가까이 가기 위해 비베는 멋진 가면과 의상을 입고 무도회장에 가고 소원을 이룬다. 프란넬과 함께 춤도 추고 그녀에게 노래도 불러주며 프란넬로부터 왕자님 같다는 소리까지 듣게 된다.

  하지만 비베가 예상치도 못한 일이 벌어진다. 밤 12시에 모두가 가면을 벗어야 한다는 것이다. 비베는, 왕자님 앞에서 초라한 모습을 보일 수 없었던 신데렐라처럼 열심히 도망친다. 하지만 비베에게는 신데렐라의 유리구두는 없다. 그럼 어떻게 프란넬이 비베를 찾을까? 비베에게는 나름대로 프란넬과 연결된 운명의 끈이 있다. 결국 비베는 원하던 대로 미인을 얻는다.

  그런데 여기에 문제가 있다. 암컷 쥐인 프란넬이 못생겼다면 이야기는 어떻게 됐을까? 사회적으로 잘 생긴 외모를 요구하는 것이 남성에게보다 여성에게 많은 상황에서 그림책에서도 수컷 쥐의 모습만을 못생기게 설정했다. 이게 큰 문제이긴 하다. 하지만 책에서는 어쨌든 사람 간의 관계에서는 외모가 제일의 요소가 아님을 말하고 있으며, 외모 가꾸기보다는 재능 찾기에 주력하라고 조언한다. 노래도 잘 하고 옷 만드는 솜씨도 좋은 비베를 어떻게 좋아하지 않을 수 있겠는가? 자신이 가진 재능을 과소평가해서도 안 되고 외모 때문에 너무 주눅들 필요도 없다. 

수호천사 같은 스텔라의 러시아 겨울궁전 대소동

보자기 유령 스텔라 3 - 결혼식 대소동 ㅣ 보자기 유령 스텔라 3
운니 린델 지음, 손화수 옮김, 프레드릭 스카블란 그림 / 을파소 / 2009년 12월

  유령 이야기 왠지 무시무시할 것 같은데, 표지에 나온 스텔라의 귀여운 모습을 보니 무섭기는커녕 재미있을 것 같다. 읽어보니 역시 기대한 대로다. 재미도 있고 교훈도 있다. 그리고 스텔라는 유령이라기보다는 수호천사에 가깝다.

  스텔라는 재봉공장에 사는 장난꾸러기 유령이다. 스텔라에게는 재봉 공장 사장의 아들인 피네우스가 유일한 사람 친구다. 밤이 되면 어른 유령들은 밖으로 나가 사람들을 놀래는 일을 하고 어린 유령들은 야간 학교에서 가서 공부를 하게 되는데, 스텔라는 1편부터 본의 아니게 멀리 떠나게 된 동료 유령들을 찾아 떠나는 모험을 하게 된다. 이번 권에서는 러시아 여행이다.

   피네우스의 아버지가 자기 비서인 박쥐부인과 러시아 상트페테르부르크의 네바 강변에 있는 겨울궁전에서 결혼식을 올리기로 한다. 그런데 박쥐부인이 결혼식장을 장식하겠다며 재봉공장 지하실에 있는 천을 여행 가방에 담을 때 재봉공장의 유령들이 딸려 들어가게 되고 스텔라도 포악하고 꼬질꼬질한 개 팡의 집 깔개가 되어 러시아로 가게 된다.

  이곳에서 스텔라는 피네우스가 어렸을 때 집을 떠난 피네우스의 엄마 소식을 알게 된다. 스텔라의 엄마도 코트로 만들어져 멀리 떠났기 때문에 스텔라는 피네우스와 동병상련의 아픔을 가지고 있다. 스텔라는 피네우스 아버지가 서커스단의 줄타기 곡예사가 되어 있는 피네우스의 엄마를 붙잡아 다시 재봉공장에 데려가려 하자 이를 저지한다. 그리고 동료 유령들도 무사히 구출한다.

  스텔라는 겨울궁전에서 동료 유령들을 구출하기 위해 애쓰는 동안 이 궁전에 살고 있는 유령들도 만난다. 춤추기를 좋아하는 루돌프, 피아노 연주를 좋아하는 민쿠스, 지하세탁실 천장에서 만난 표도르, 사악한 유령인 태피스트리 유령들도 만난다. 스텔라와 같은 어린 유령들을 아직 사람이 되어본 경험이 없지만, 그래서 이들은 언젠가는 사람이 될 예정이지만, 어른 유령들은 사람이 죽어서 된 유령들이다. 스텔라는 자신이 만난 그 유령들이 전에는 어떤 사람들이었을까 생각해 본다. 책 뒤에 그들이 어떤 사람들인지가 적혀 있다. 생전에 그들이 누구였는지 알면 깜짝 놀랄 것이다. 유령 얘기 속에 이렇게 위인들에 대한 정보를 감춰놓았다니, 무척 기발하다.

  그럼, 태피스트리 유령들은 누구였을까? 사악한 사람이 죽어서 된 유령들이다. 타인을 존중할 줄도 모르고 오직 힘과 영향력을 원하며 자기보다 약해 보이면 언제든지 짓밟은 준비가 되어 있는 나쁜 유령들이 바로 태피스트리 유령들이다. 스텔라는 이 유령들을 보고 세상에 악이 있다는 것을 알게 된다. 스텔라가 하필 아름다운 겨울 궁전에서 그런 사악함을 발견하게 되었을까 이상해 하자, 유령 야간 학교의 소피아 선생님은 이 세상에 존재하는 나쁘고 보기 안 좋은 것들은 모두 선하고 아름다운 것들 사이에 숨어 있고, 그 반대의 경우도 마찬가지라고 말한다. 겉모습만으로는 선과 악을 구분하기 어렵다는 말이다. 무언가를 겉모습만으로 판단하는 오류를 범해서는 안 되겠다. 또, 죽어서 유령이 되어서까지 이렇게 나쁜 유령이 되고 다른 유령들에게서 배척당하면 무지 기분 나쁠 것 같다. 좋은 유령이 되기 위해서는 생전에 좋은 일 많이 해야겠다. 

  또, 스텔라가 지하 세탁실에서 꼼짝도 하지 않으려는 표도르에게 케이크를 갖다 주는 부분이 인상적이다. 그동안 유령들은 표도르를 위로 불러 오려고만 했지 스텔라처럼 직접 가져다 줄 생각은 못했다고 한다. 이런 것이야말로 사고의 전환이고 상대방에 대한 배려이다.

  이처럼 많은 생각거리를 담은 <보자기 유령 스텔라> 시리즈는 스텔라의 여러 가지 모험을 통해 삶의 열 가지 진실을 알려준다고 한다. 다음 권에서는 어떤 진실을 찾게 될지 기대된다.

순수하고 바른 마음을 가진 천사 같은 소녀

개구쟁이 마샤오 3 - 4차원 천사 엔젤 ㅣ 개구쟁이 마샤오 3
양홍잉 지음, 심봉희 옮김 / 예림당 / 2009년 12월

  중국에서 <개구쟁이 마샤오 시리즈>는 어린이들로부터 엄청난 사랑을 받고 있는 책이라고 한다. 개구쟁이 마샤오가 하도 짓궂은 행동을 많이 해서 어른들은 먀샤오를 썩 좋아하지 않지만, 아이들에게는 모두 좋아한다고 한다. 남자아이들은 마샤오가 성실하고 용감하고 의리가 있어 좋아하고, 여자 아이들은 유머가 넘치고 착하고 책임감이 있어서 좋아한다고 한다. 내가 이 책을 읽어보니 마샤오는 아주 귀엽고 사랑스런 아이다. 때로는 엉뚱한 짓을 하기도 하지만 그 정도는 생활의 활력소로 받아들일 만하다.

    이 책을 읽은 전체적인 소감은 어린이들이 주인공으로 나오는 재미있는 시트콤을 여러 편 본 느낌이다. 이야기에 전체적인 흐름이 있긴 하지만 각 편이 하나의 이야기를 담고 있어서 단편처럼 독립적으로 읽어도 무방하다.

  <개구쟁이 마샤오 시리즈>에는 이 책 말고도 1권 <아빠랑 난 붕어빵>과 2권 <우르릉쾅쾅 과학 선생님>이 있다. 난 3권인 이 책을 처음 보았는데, 이 책으로 미루어보아 이 두 구권도 무척 재미있을 것 같다. 꼭 읽어봐야겠다.

  이번 권은 4차원 천사 엔젤의 이야기다. ‘4차원’이라는 말에서 엔젤이 어떤 아이인지 대충 짐작했을 것이다. 엔젤은 마샤오와 같은 아파트 같은 층에 살고 있는 반 친구다. 엔젤이란 이름은 엄마가 천사 꿈을 꾼 후에 태어났다 하여 지어졌는데, 생김새는 이름과는 아주 딴판이다. 들창코에 두툼한 입술, 눈썹은 축 처지고 표정은 늘 멍했으며, 조금 부족한 머리까지 누가 봐도 천사와는 거리가 먼 외모다. 마샤오는 이런 엔젤을 좋아하지 않았지만 딸을 낳고 싶어 했던 마샤오의 엄마는 엔젤을 꼬마 천사라 부르며 아주 예뻐한다.

  4차원이라고 해서 엔젤이 엉뚱하기만 한 줄 알았는데, 이야기를 읽어 보니 마샤오 엄마의 말대로 진짜 천사 같다. 너무 순수해서 마샤오에 의해 골탕을 먹을 때도 있지만, 순수한 마음으로 감동을 줄 때도 있고 부족한 머리에서 오는 단순함으로 지혜를 줄 때도 있다. 은근히 웃음이 나오게 하는 이야기들이 많은데, 이런 것이 바로 고급 유머라고 생각한다.

  ‘기쁨’을 그려보라는 미술 선생님 말씀에 한껏 상상력을 발휘해 그림을 그린다든지, 반 친구들이 엔젤의 옆집 한리 삼촌이 연예인인 줄 알고 열광하다가 의사라고 하니까 시시하다고 말할 때 “너희가 숨도 못 쉬고 죽게 생겼을 때 살려주는 게 누구냐?”며 일침을 가하는 모습, 엄마와 함께 한 넌센스 퀴즈 대결에서 한 문제도 못 맞추는 엄마에게 쉽게 생각하라고 비법을 말하는 부분 등은 아주 재미있으며 전혀 4차원답지 않다. 결국 마샤오도 엔젤과 친해지게 된다.

 처음에 난 이 책이 중국 작가의 책이어서 더욱 눈길이 갔다. 미국이나 유럽, 일본 작가의 책들은 하도 많이 번역돼 있지만 중국 작가의 책은 가끔 만날 수 있기 때문이다. 따라서 우리와 이웃하는 나라이면서도 우리가 알지 못하는 부분이 많기 때문에 중국 작가의 책을 대할 때마다 기대가 된다. 이 책은 기대 이상으로 재미있어서 더욱 즐거웠다.

  작가인 향홍잉은 이 <개구쟁이 마샤오 시리즈>말고도 <학교 소설 시리즈>와 <동화시리즈>를 냈는데, 모두 중국에서 베스트셀러라 됐으며 그 중에는 영화화된 작품도 있다고 한다. 왜 그의 작품이 인기가 있는지는 이 책을 봐도 금방 느낄 수 있을 것이다.

용감하고 지혜로운 소년 리틀 레드

리틀 레드 - 아빠를 구한 소년 ㅣ 길벗어린이 작가앨범 12
펄 벅 지음, 홍연미 옮김, 최재은 그림 / 길벗어린이 / 2009년 12월

 <대지>의 작가이며 노벨 문학상과 퓰리처상을 수상한 펄 벅의 작품이다. 이런 대작가의 작품을 그림책으로 보게 되어서 기뻤고, 이 작품을 통해 아이들에게 펄 벅이라는 문학가에 대해 알려줄 수 있는 기회를 갖게 되어서 좋았다. 그리고 우리가 일제강점기에 놓였을 때 중국도 일본의 침략 때문에 힘든 시기를 겪었다는 것을 알려주는 시간도 되었다.

  빨간 스카프를 목에 두르고 다니고 부자 이야기다. 그래서 아빠는 빅 레드라고 불리고 아들은 리틀 레드라고 불린다. 아빠가 어려서부터 빨간 스카프를 목에 두르게 된 것은 할머니 덕분이다. 할머니는 어디서건 자기 아들이 눈에 띄기를 원해서 어려서부터 클 때까지 빨간 옷을 입혔고 커서는 목에 빨간 스카프를 두르게 했다.

  리틀 레드 또한 그의 엄마가 클 때까지 빨간 옷을 입혔고 조금 큰 뒤에는 목에 아빠 것보다는 작은 빨간 스카프를 둘러준다. 엄마는 부자가 빨간 스카프를 매고 오는 모습이 멀리서도 눈에 잘 띄기 때문에 아주 좋아했다.

  이들은 시골의 작은 마을에서 부족할 것 없이 행복하게 살고 있었다. 집들도 좁고 돈도 없는 가난한 마을이지만 모든 것을 나누며 행복하게 살아가는 마을이었다. 그런데 일본군이 쳐들어오면서 많은 것이 바뀐다. 일본군은 마을의 남성들을 전쟁 포로로 끌고 간다. 일본군이 쳐들어온다는 소식을 듣고 마을의 많은 남자들이 산으로 피신했지만 리틀 레드의 아버지는 가족들이 반찬으로 먹을 배추를 심어주고 가려다가 미처 산으로 가지 못했다.  그런데 일본군이 쳐들어와 빅 레드를 끌고 간 것이다.

  리틀 레드는 열 두 살 난 어린 소년이지만, 어머니가 잠든 뒤에 간단히 먹을 것을 꾸리고 부엌칼을 들고 아빠가 끌려갔을 길을 추측해 가서 아빠를 구해낸다. 어린 소년이 어떻게 포로들을 끌고 간 길을 짐작해 내고 아빠를 구해냈는지 그 현명함과 침착함에 감탄하게 될 것이다. 책을 읽는 내내 리틀 레드보다 내가 더 긴장했었다.

  한 가지 우스웠던 부분은 아빠가 일본군에게 끌려간 날 저녁에 리틀 레드가 밥을 아주 많이 먹는다. 이에 대해 엄마가 “식욕이 굉장해서 다행이구나. 가엾은 네 아빠가 얼마나 고생을 하고 있는지 뻔히 아는 네가 그런다는 게 놀랍기는 하지만 말이다”라는 문장이 있다. 나중에 엄마는 이런 말을 한 것을 분명 후회했을 것이다.

  내 아이도 이제 열 두 살이 됐다. 같은 나이인데도 생각이나 행동이 리틀 레드와는 비교할 수 없을 정도로 어리다. 환경이 사람을 만든다고는 하지만, 너무 달라서 걱정이다. 리틀 레드는 아빠가 있는 산과 마을을 오가면서 일본군의 근황에 대해 알려주는 전령사 역할을 할 정도로 용감하고 사려깊은 아이이다. 이런 엄청난 일은 못해도 내 아이가 좀 더 성숙된 아이가 되었으면 좋겠다. 리틀 레드를 보면서 반성도 하고 철도 들었으면 좋겠다.

유대교와 이스라엘에 대해 많이 알게 되다

이스라엘에서 보물찾기 ㅣ 세계 탐험 만화 역사상식 22
곰돌이 co. 지음, 강경효 그림 / 미래엔아이세움 / 2009년 10월

<보물 찾기> 시리즈는 아이들이 아주 좋아하는 만화다. 나도 읽어보니 이야기도 재미있고 세계 각국에 대해 아주 자세한 정보를 제공하고 있기에 아이들에게 적극 권장하고 있다. 나 역시 팬이 되었고.
이번에는 이스라엘이다. 보물 찾기의 명수 도토리는 이스라엘의 생명 공학 강의를 들으러 예루살렘에 왔고, 토리의 터키인 친구인 누리는 이슬람교도의 의무인 성지순례를 위해 예루살렘에 왔다가 레나라는 여자 애와 부딪혀 가방을 잃어버리게 된다. 레나는 유대교의 전통 성인식인 바트 미츠바를 치르기 위해 예루살렘에 왔지만 막상 성인식을 치르려니 자기 종교에 대한 확신이 서지 않아 성인식장을 뛰쳐나온다. 그러다 누리와 부딪히고 누리 가방을 갖게 된다.
누리의 휴대폰과 가방 때문에 다시 만난 세 사람은, 우연하게 누리의 휴대폰에 찍힌 동영상을 통해 유물 에이전트인 봉팔이 일행이 다윗의 별이 그려진 금괴를 훔쳐간 것을 알게 된다. 이 다음부터는 보물 찾기의 명수인 토리가 실력을 발휘해 보물도 찾고 봉팔이도 혼내 주게 된다.
금괴 도난 사건을 해결하면서 누리는 꿈에도 그리던 예루살렘에 있는 이슬람 성지인 바위 돔 사원에 다녀오고, 레나도 유대교도인 베냐민 씨의 설명을 들으면서 유대교도로서 자부심을 갖게 된다.
이런 재미있는 이야기를 들려주면서, 기독교와 유대교, 이슬람교의 공통점과 차이점에 대해서도 설명해 주고, 유대교의 경전 및 주요 의식에 대해서도 알려 준다. 상식으로 알아두면 좋을 종교 지식들을 많이 수록하고 있다. 정보 페이지에서는 이스라엘의 역사, 이스라엘의 3대 종교와 성지, 디아스포라와 시오니즘, 키부츠와 모샤브, 이스라엘의 전쟁과 국제 관계, 이스라엘의 안식일과 절기, 유네스코 선정 이스라엘의 세계 유산에 대해 자세히 알려준다.
<보물 찾기> 시리즈는 어느 권이나 재미있지만 이번 권은 사람들의 생각이나 생활방식에 큰 영향을 주는 종교에 대해 알려주기 때문에 특히 좋다. 종교적인 차이에서 벌어지는 전쟁이 많음을 볼 때, 세계의 평화를 위해서는 무엇보다 다른 종교에 대한 인정과 이해가 시급하게 필요하기 때문이다. 우리가 이슬람교도 하면 우선적으로 테러범을 연상하는 것도 이슬람교에 대한 이해 부족에 기인할 것이다. 이런 종교적인 편견을 없애기 위해서도 다른 종교에 대한 교육이 절대적으로 필요하다. 그래서 더욱 유용한 내용이었고 재미도 있었다.

무척 재미있어 한다. 읽는 내내 웃음이 끊기지 않는다. 이스라엘고 유대교에 대해 많이 알 수 있어 아주 좋다고 한다.

유대교에 대한 상세한 설명을 담은 정보 페이지