내 주인의 주인은 바로 나

스프링벅 ㅣ 창비청소년문학 12
배유안 지음 / 창비 / 2008년 10월

새 학기가 시작된 지도 어느 덧 한 달 하고 보름이 지났다. 나는 요즘 중학교 도서관에서 사서로 일하고 있다. 매일 중학생들을 보는데, 학기가 중반에 들어서는 지금에도 아이들은 여전히 붕 떠 있는 느낌이다. 신입생은 신입생대로, 재학생은 재학생대로 제자리를 찾지 못하고 방황하는 모습이다. 그런 것이 너무나 안타까워서 사서 입장에서 아이들에게 자극을 주고 새로운 계획을 세우게 하는 데 도움을 주는 책이 없을까 해서 고민 중이다. 그러면서 보게 된 책이 <스프링벅>이다.

이 책이 청소년 권장도서로서 어느 목록에서 소개된 것을 본 적도 있고, 배유안의 <초정리 편지>, <창경궁 동무>같은 역사동화들을 즐겁게 읽었었기에 이 책이라면 재미있게 읽을 수 있을 것 같았다.

이전에는 ‘스프링벅’이라는 초식 동물이 있는 줄도 몰랐다. 오래 전에 레밍이라는 쥐들이 원인이 무엇인지는 모르겠지만 떼로 바닷가 절벽에서 떨어져 죽는다는 보도를 본 적은 있었다. 그런데 스프링벅도 생존경쟁 때문에 단체로 벼랑 아래로 떨어져 죽는 일이 있다는 것을 이 책을 통해 처음 알았다.

스프링벅들은 떼로 옮겨 다니면서 풀을 뜯어먹고 산다. 그렇다 보니 뒤쪽에 있는 스프링벅들에게는 먹을 풀이 부족하다. 이 때문에 뒤에 있는 스프링벅들은 앞으로 가서 풀을 뜯어 먹기 위해 달리게 되고, 그들이 뛰니 앞에 있는 스프링벅들도 뒤처지지 않기 위해 뛰게 된다. 그러던 것이 나중에는 풀을 먹기 위해 뛰는 게 아니라 다른 스프링벅들에게 뒤지지 않게 뛰게 된다. 본말이 전도된 셈이다. 그러다 결국에는 절벽에 다다라서도 멈출 수 없는 지경까지 된다.

이 책에서는 이런 스프링벅의 어처구니없는 습성을 오로지 경쟁에서 이겨야 한다는 식으로 교육을 받고 있는 우리 아이들에 비유했다. 아이들이 어떤 실수를 하고 있는지, 그리고 어른들이 아이들을 얼마나 잘못 교육하고 있는지를 깨닫게 한다. 앞으로 우리가 나아가야 할 방향을 책의 표현을 빌려 적어 본다면 ‘삶의 목적은 풀밭 끝 벼랑이 아니고 풀이야. 지금 너희들 옆에 자라는 싱싱한 풀이라고. 가다가 계획과 다른 길로 가게 되더라도 뭐가 걱정이니? 거기도 풀이 있는데. 못 먹어본 풀이 있어서 더 좋을 수도 있지.’가 되겠다. 인생은 풀 먹기처럼 단순하지는 않지만 이런 생각을 갖고 산다면 적어도 공부에 대한 중압감 때문에 잘못된 선택을 하는 불행을 막을 수는 있을 것 같다.

<스프링벅>은 공부를 잘 해서 일류대학에 들어간 형을 둔 동준이가 형의 자살이라는 엄청난 사건을 겪으면서, 또한 같이 연극부에서 활동하던 창제가 가출하는 바람에 그가 맡았던 연극의 주인공 자리를 대신하면서 주체적인 삶의 중요성을 깨닫는다는 내용이다. 창제나 동준이의 여자 친구 예슬이 모두 부모의 뜻에 따라 사는 삶이 아니라 부모와 마찰을 겪더라도 자기만의 삶을 일궈나가는 것이 얼마나 기쁘고 필요한 일인지를 몸소 보여준다.

오늘도 우리 아이들은 부모 뜻에 따라 학교에 가고 학원엘 간다. 이제부터는 이런 일들을 자기 목표와 계획에 맞춰 자발적으로 생각해 봤으면 한다. 이렇게 생각이 바뀌면 세상도 달라 보이고 한층 의욕도 생길 것이다.

스프링벅들에게도, 그들에게 필요한 것은 빨리 달리기가 아니라 풀을 골고루 나눠 먹을 수 있는 방법을 찾는 것이라고 누군가 문제를 제기했다면 벼랑에서 집단사하는 불행을 막을 수 있었을 것이다. 이 책이 늦기 전에 우리 아이들에게 이런 기능을 했으면 하는 바람이다. <스프링벅>을 통해 우리 청소년들이 자기 인생의 주인은 바로 자신이라는 것을 깨달았으면 한다.

개념잡기에 딱이다!

개념클릭 해법수학 기본 6-1 - 2012년용
천재교육 편집부 엮음 / 천재교육 / 2010년 12월

  평소에 찾던 문제집이 바로 이런 문제집이다. 초등생의 경우 아이 혼자 학습하기보다는 부모나 학원 선생님의 도움을 받아 학습하는 경우가 많으므로 개념 설명을 길고 복잡하게 한 것보다 핵심만 간단명료하게 한 것이 좋다. 특히 복습용으로 구입하는 문제집의 경우 개념 설명을 거의 보지 않는 경우가 많다. 그래서 아예 문제만 실린 문제집이 나왔으면 하고 바랐는데, <개념클릭 해법수학>이 거의 그런 형태다.

  개념에 대한 설명은 ‘개념콕콕’이라는 한 쪽짜리 코너에서 만화로 간단하게 해준다. 그러면서도 개념을 확실히 이해할 수 있게 개념 이해 수준의 쉬운 문제들을 바로 옆쪽에 수록해 놓았다. 흔히 말하길 무조건 문제를 많이 풀기보다는 개념을 확실히 이해하는 것이 중요하다고 하지만, 초등 수학의 경우 어려운 개념들이 많지 않기 때문에 문제를 풀어가면서 개념을 깨닫는 것도 좋은 방법이라 생각한다.

  또한 ‘수학 익힘책 쏙쏙’이라는 코너에는 문제의 유형별로 문제를 풀어볼 수 있게 한다. 하지만 문제의 유형이 많지 않다. 그래서 아이가 더욱 좋아했다. 고학년이 될수록 학습해야 할 것이 많으므로 아이가 학습량이 많이 보이는 문제집은 지레 겁을 먹는다. 그런데 이 책은 ‘개념클릭’이라는 재미있는 제목에다, 한 쪽당 수록된 문제의 수가 많지 않아 학습량이 부담스럽지 않은 것도 아주 만족해했다. 그렇다고 문제가 아주 적은 것은 아니다.

  개념클릭이라는 말처럼 개념을 쉽게 익히기에 좋은 문제집이다. 선행이나 예습용으로 활용하기에 좋도록 기본 문제들을 수록하고 있다. 이 책으로 기본 개념을 확실히 이해한 뒤 심화 문제집으로 나아가면 좋을 것 같다.

말썽부리면 엉덩이가 집을 나간다

엉덩이가 집을 나갔어요 ㅣ 소년한길 유년동화 1
호세 루이스 코르테스 지음, 아비 그림, 나송주 옮김 / 한길사 / 2001년 5월

  하도 말썽을 부리는 아이를 또 야단치기가 미안해서-아이의 자존감을 떨어뜨릴까봐-한동안 “너는 하나도 안 미운데 이렇게 나쁜 짓을 한 네 손이 미워. 그러니 손만 맞자” 하며 손을 때리면서 야단을 쳤던 기억이 난다. 그래봤자 별 효과는 없었다.

  이 책의 이야기는 하도 말썽을 피워서 엄마에게 엉덩이를 자주 맞는 세사르의 이야기다. 세사르가 얼마나 엉덩이를 맞았으면 그의 엉덩이가 제발 말썽 좀 그만 피우라고 사정할 정도다. 그래도 세사르의 개구쟁이 짓은 여전하고 세사르의 엉덩이는 매번 두 대씩 매를 맞는다.

  세사르가 하는 개구쟁이 짓은 4~6세의 아이들이 한창 말썽 피울 때 일반적으로 저지는 짓궂은 짓이다. 카우보이 놀이를 한다면서 기저귀 찬 동생을 목말에 거꾸로 태워서 울리질 않나, 높은 곳에 올려놓은 잼통을 꺼내려고 의자를 포개놓고 올라가지를 않나, 방금 목욕시켜서 데리고 나온 동생을 수건으로 닦아주는 동안 샤워기로 물을 뿌리지 않나...이루 말할 수 없다. 매사에 장난이고 위태로운 행동들을 한다. 호기심이 발동해 분별없이 미운 짓을 한창 할 때의 아이들의 모습이다. 엄마가 동생을 돌보느라 큰 애에게 다소 무관심할 때 아이들은 더 장난이 심해진다. 관심 받고 사랑받고 싶다는 욕구의 표현일 수도 있다.

  이런 연유로 늘 매를 맞던 세사르의 엉덩이가 급기야는 반란을 일으킨다. 세사르가 자는 동안 몰래 집을 나가 버린다. 엉덩이가 없어졌으니 어떻게 되었을까? 그날 이후 세사르는 의자에도 앉지 못 하고 그네도 못 타고 회전목마도 못 타며 자전거도 탈 수 없게 된다. 그 지경이 돼서야 세사르는 반성하게 된다. 집 나간 엉덩이가 돌아오기를 빌면서 울다 잠이 든 다음날 아침부터 세사르는 전과는 영 딴판인 아이가 된다. 착한 세사르로 바뀐다.

  이 책은 아이에게 “동생 울리면 안 돼!”, “위험하게 높은 곳에 있는 것 꺼내면 안 돼!” 하며 강하게 행동을 금지하는 것보다 더 효과적으로 아이의 행동을 제어할 수 있는 이야기다. 아이가 이런 책을 보며 자기 행동을 조절할 수 있다면 정말 좋겠다.

화산학자들이 하는 일

화산에서 보낸 하루 - 물구나무 006 ㅣ 파랑새 그림책 6
파비앙 그레구아르 글 그림, 김경태 옮김 / 주니어파랑새(파랑새어린이) / 2002년 11월

  인도네시아나 필리핀, 이웃나라 일본 등에서는 여전히 화산 폭발에 관한 기사가 들리지만 아직까지 우리나라에서는 화산 폭발로 인한 피해를 본 적이 없는 것 같다. 그래서 우리에게는 화산 폭발이 그다지 실감이 나지 않는 사건이다. 그렇지만 우리나라에도 화산이 두 곳이나 있다. 백두산과 한라산이다. 두 곳 모두 휴화산이지만, 얼마 전에는 백두산에서 화산이 폭발할 가능성이 있다는 기사들이 보도되기도 했다. 분화 징후가 보여 수 년 안에 화산폭발로 이어질 수도 있다는 내용이었다. 이런 만큼 우리나라에서도 화산 폭발에 대한 대비가 필요하다.

  화산학자들의 연구 덕택에 이제 화산이 무엇인지는 많은 사람들이 알고 있다. 영화 <단테스 피크>를 통해서도 화산 폭발이 얼마나 위험한 것인지, 또 화산학자들의 연구가 얼마나 고마운지를 실감할 수 있었다.

  이 책의 이야기는 이탈리아 에트나산의 화산 폭발을 배경으로 한다. 에트나산은 지중해 화산대의 대표적인 활화산으로 유럽의 화산 중에서 가장 높으며 완만한 원추형이다(책 뒤에 화산의 유형에 대한 설명이 잘 돼 있다). 현무암 지질이며 정상의 화구는 동서길이 약 800m, 남북길이 약 500m이다. 기생화산은 약 260개로 세계에서 가장 많다. 분화는 기원전 4세기경부터 약 90회가 있었던 것으로 전해지는데, 산기슭의 도시와 마을에 큰 피해를 주었다. 1669년, 1693년, 1832년의 분화가 특히 컸으며, 1983년에도 분화가 있었다. 특히 1970년대부터는 거의 10년에 한 번씩 폭발하고 있으며, 분화 때에는 폭발과 용암 유출이 함께 일어나는 경우가 많다. 그래서 이 산에는 국제 화산연구소가 있고 유럽의 화산 연구의 중심지이기도 하다. 그럼에도 이곳은 많은 사람들이 찾는 관광지이기도 하다.

  이 책은 이런 역사를 가진 에트나산의 산비탈에서 할머니와 함께 사는 실비아의 이야기다. 할머니가 집에 안 계실 때 화산 활동이 일어나는 바람에 실비아는 위험에 처하지만 화산 연구 학자들의 도움으로 무사히 미리 대피한 할머니를 만나게 된다는 내용이다. 실비아는 화산학자들과 하룻밤을 같이 하면서 그들이 어떤 활동을 하는지 알게 된다.

  우리도 이 책을 통해 화산의 유형과 화산학자들이 하는 일을 알 수 있다. 재미있는 과학 동화다. 이탈리아의 화산 사건 하면 79년에 있었던 베수비오 화산 폭발과 폼페이 유적지가 떠오른다. 그만큼 이탈리아는 지중해 화산대에 속하는 곳으로서 화산 활동이 많다. 환태평양 화산 및 지진대가 있는 아시아 태평양 지역에서도 화산 활동이 잦은 편이다. 그런 만큼 세상에서 일어나는 많은 일들에게 관심을 갖기 위해서도 화산에 관한 지식쯤은 쌓은 두는 것이 좋겠다.

화 조절법

쏘피가 화나면- 정말, 정말 화나면...
몰리 뱅 글.그림, 이은화 옮김 / 케이유니버스 / 2000년 12월

  나는 화를 속으로 삭일 때도 있지만 주위사람들에게 퍼붓는 편이다. 나이를 먹을수록 감정 조절을 잘 해서 성숙한 어른의 모습을 보여야 할 텐데 속은 더 좁아지니 정말 큰일이다. 멋지게 화를 감당하지 못해서 탈이다. 그러면서도 아이들의 화풀이는 받아주지 못해서 미안할 따름이다.

  그래서 이런 책을 보고 아이 나름대로 화 조절법을 터득했으면 하는 바람이다. 화가 나면 물불 안 가리게 되는 게 인지상정이지만, 자신만의 화 조절법이 있다면 주위사람들에게  피해를 주지 않으면서도 자신의 감정을 비교적 수월하게 받아들일 수 있을 것이다.

  이 책의 주인공 쏘피 역시 언니 때문에 무척 화가 난다. 고릴라 인형을 가지고 재미있게 노는데 언니가 뺏어 간다. 엄마에게 말했지만 엄마는 이제 언니가 갖고 놀 차례라며 오히려 언니 편을 든다. 그런데다 언니가 고릴라 인형을 빼앗아 갈 때 트럭 장난감에 걸려 넘어지기까지 했다. 고릴라 인형을 뺏긴 것도 속상한데 아프기까지 하니 얼마나 화가 나겠는가? 소피가 얼마가 화가 났는지가 잘 표현돼 있다. 눈은 커져 이글거리고 있고 양 갈래로 딴 머리까지 양옆으로 뻗칠 정도로 화가 치솟는다.

  이 책은 소피의 감정 변화를 소피를 둘러싼 윤곽선으로 잘 표현했다. 처음에는 소피의 윤곽선이 연한 귤색으로 그려져 있지만 화가 난 뒤론 빨간 색으로 바뀐다. 화가 나서 발을 구르고 소리를 지를 때에는 시뻘건 색에다 선의 두께도 두껍게 바뀐다. 어찌나 화가 났는지 소피의 몸에서 불이 화산처럼 폭발할 정도가 된다.

 하지만 쏘피에게는 자기만의 화 조절법이 있다. 숲속을 지치도록 달리고 울기도 하며 나무 꼭대기에 올라가서 멀리 바라보면서 마음을 진정시킨다. 이런 방법으로 소피가 화를 누그러뜨릴수록 쏘피의 윤곽선도 빨간색에서 주황색으로, 또 노란색으로 바뀐다.

  아이들에게 화를 조절하는 방법을 쉽게 알려준다. 화를 무조건 참는 것은 좋지 않다. 그렇다고 다른 사람들에게 화풀이를 해서는 안 됨을 알려준다. 사람에게는 이성이 있지만, 감정에도 쉽게 휘둘린다. 따라서 이성적인 사람이 되기 위해서는 무엇보다 자신의 감정을 건강하게 유지하고 조절하는 능력을 키워야 한다.