대통령 선거에서의 음모

디셉션 포인트 1
댄 브라운 지음, 유소영 옮김 / 문학수첩 / 2010년 9월

우연히 보게 된 영화 한 편 덕분에 댄 브라운의 소설을 섭렵하는 즐거운 시간을 보내고 있다. 텔레비전 채널을 돌리다가 그의 작품인 <천사와 악마>의 영화판을 보게 되었다. 이를 계기로 그의 작품들을 모두 읽고 있다. <디지털 포트리스>, <로스트 심벌>과 이 책 <디셉션 포인트>까지.
이 작품은 미국 대통령 선거 때문에 빚어진 음모를 바탕으로 한다. 현직 대통령인 잭 허니와 그에게 도전하는 상원의원 세지윅 섹스턴의 대권 대결에서 잭 허니를 다시 대통령에 당선시키기 위해 대통령 진영에서 만들어낸 NASA와 관련된 과학적 음모를 들려준다.
섹스턴 상원의원은 현직 대통령의 NASA에 대한 무분별한 투자와 그에 못 미치는 성과를 지적하면서 민심을 샀는데, 현직 대통령 선거 참모들은 이를 역이용해 섹스턴 상원의원을 대권 대결에서 밀어내기 위해 엄청난 음모를 꾸민다. NASA가 북극 빙하 속에서 생물 화석이 들어 있는 운석을 발견했다는 세상이 깜짝 놀랄 만한 발표를 한다.
이 책은 2권짜리인데 이 1권에서는 섹스턴 상원의원의 딸이지만 현직 대통령을 위해 백악관에서 정보 담당관으로 근무하고 있는 레이첼이 어떤 이유에서인지는 모르지만 그 운석은 원래 그 자리에 있었던 것이 아니라 다른 곳에 있던 것을 빙하에다 꽂아두었던 것임을 알아낸다. 그녀와 함께 두 명의 박사가 이 음모를 추적하는 것과 어떻게 해서든 추락된 NASA의 위상을 살려 현직 대통령을 다시 뽑히게 하려는 정치 세력의 술수가 펼쳐진다. 2권에서는 어떤 이야기가 나올지 무척 기대된다.
이 책을 보면서 다시 한 번 댄 브라운의 박식함에 놀라지 않을 수 없었다. 그의 다른 작품들에 비해 이 책에서는 과학적인 이야기들이 많이 나와서 더 좋았다. 운석과 빙하, 잠수함, 군대, 미국 정계, NASA 등 우리가 평소에 접하지 못하는 다양한 분야의 얘기들을 들려준다.
어제 우리나라도 여러 지방단체장의 보궐 선거가 치러졌다. 공정한 선거를 위해 많은 노력을 기울인 바 예전처럼 부정선거가 난무하지는 않지만, 정당하게 정책 대결로만 민심을 사로잡을 수 있다면 더욱 좋겠다는 생각을 다시 한 번 해봤다.
제목 디셉션 포인트에서 디셉션(deception)은 기만, 속임수를 뜻하는 영어 단어다. 제목만으로도 짐작이 갈 것이다. 이 책을 보니 엄청난 선거 자금을 마련하기 위해 암암리에 정경유착이 이뤄지고 상대 후보에게 흠집을 내기 위한 흑색선전이 근절될 수는 없는 모양이다. 그래서 더욱 더 국민들이 정치에 관심을 기울이고 올바른 지도자를 뽑기 위해 노력해야 됨을 깨달을 수 있다.

온로드로 돌아오라!

오프로드 다이어리 ㅣ 창비청소년문학 32
표명희 지음 / 창비 / 2010년 7월

어떤 사람에게는 산다는 것이 무척 축복이고 쉽게 느껴지는 반면에, 또 어떤 사람에게는 매우 고통스런 시련의 연속이다. 옆에서 보기에도 몹시 안타까울 정도이다. 그들에게 별 도움이 되지 못하는 것이 늘 미안할 뿐이다. 그렇다고 세상 탓만 하면서 자기 인생을 헛되이 보내서는 안 되겠다.
오죽하면 그들이 세상을 등지거나 세상과 결별하는 힘든 선택을 했겠냐만은 그렇다고 그런 삶이 더 편하지도 않을 것이다. 이왕 힘든 삶이라면, 그것이 그에게 주어진 인생의 숙제라면, 좀 더 용기를 내서 세상 속으로 나아갔으면 하는 바람이다. 이 책의 주인공 빔처럼 제 길에서 벗어난 인생이 무척 힘든 것이라는 것을 깨닫고 속히 온로드의 삶으로 돌아왔으면 좋겠다.
빔 벤더스처럼 멋진 로드무비 감독이 되는 것이 꿈이어서 인터넷 카페 별명도 ‘빔’인 주인공은 대인기피증이 있는 사람들의 인터넷 카페인 ‘세상 속으로’의 회원이다. 아버지가 돌아가신 뒤로 우울증에 빠진 엄마 때문에 이 카페를 알게 된 빔은 역시 카페의 회원이자 시선공포가 있는 ‘앨리스’로부터 여행 제의를 받는다.
빔은 공부를 잘 하지는 못했지만 학교생활은 잘 하고 있었는데, 엄마가 오토바이 교통사고를 당해 병원에 오랫동안 입원하게 되자 엄마의 병간호를 핑계로 학교를 그만둔다. 그 뒤 엄마가 퇴원을 했음에도 불구하고 빔은 영화가의 꿈을 핑계로 학교를 포기한다. 이후 진짜 은둔형 외톨이가 된 빔은 집에서 하루 종일 영화만 보면서 가끔 카페 회원들과 채팅을 하는 것이 낙이다.
이런 빔에게 역시 세상 속으로의 회원이며 시선 공포가 있는 앨리스가 여행을 제안한다. 망설이던 빔은 봄바람에 취해서 그리고 엄마가 뜬금없이 사둔 고가의 오토바이 할리데이비슨에 끌려 앨리스의 제안을 받아들이고 앨리스를 만나러 무작정 오토바이 여행을 떠난다.
그 길에 빔은 여러 사람들을 만나고 예상치 못했던 일들을 겪게 된다. 무면허라고 자신을 붙잡았지만 아버지처럼 따뜻하게 훈계했던 경찰, 똑같은 바이크족이라며 그를 반겼던 바이크 타는 사람들, 그의 오토바이를 훔쳐 타고 달아났던 찬우, 끝으로 그의 바이크를 훔쳐간 사람들까지...빔은 그들과의 만남 때문에 무척 힘들었지만 그들을 통해 사람은 어울려 살아야 한다는 것을 배운다. 마지막에 예상치 못한 반전이 있다. 무척 마음 아픈 이야기다. 책에서 확인하길~.
오토바이 경주에서 길이 아닌 곳을 길을 내면서 달리는 것을 오프로드 경주라고 한다. 그런 것처럼 이 책에서 나오는 아이들도 온로드가 아니라 오프로드에 있는 아이들이다. 저마다의 사연에 의해 온로드의 삶에서 오프로드의 삶을 선택한 아이들이다. 우리는 이들이 빨리 온로드로 돌아올 수 있도록 친절히 길을 안내해 주는 역할을 해야 할 것이다.
온로드라고 해서 누구에게나 탄탄대로가 기다리고 있는 것은 아니다. 굴곡도 있고 오르막과 내리막도 있다. 다들 그런 것을 감내하고 나아가는 것이다.
아무튼 스스로를 세상과 격리하는 사람들이 세상을 두려워하지 말고 빨리 세상 밖으로 나오길 간절히 기도한다. 그 전에 이들에게 세상을 두렵게 만들었던 일들이 없어졌으면 하는 바람이다. 모든 것을 긍정적으로 바라봤으면 하는 마음이다.
그런 점에서 찬우가 무척 인상적이었고 빔의 누나가 훌륭하게 느껴진다. 그들을 보면 늘 온로드에 머무는 것에도 노력이 필요함을 느낄 수 있다. 그렇지만 역시나 오프로드보다는 온로드가 한결 덜 힘이 든다는 것도...우리 청소년 독자들도 이런 느낌을 받았으면 한다. 빔이 소원대로 영화감독이 되어 자신의 경험을 바탕으로 오프로드에 있는 이들을 온로드로 나올 수 있게 도와주었으면 좋겠다.

보다 높이 보다 멀리 꿈을 찾아서

갈매기의 꿈
리처드 바크 지음, 류시화 옮김 / 현문미디어 / 2003년 9월

너무나 익숙하게 내용을 알고 있다는 생각이 들어 감히 원작을 읽어볼 생각조차 나지 않은 책이다. 그러다가 중학생 딸의 독서골든벨 권장도서여서 아이와 공감하기 위해 읽게 되었다. 얼마나 읽어보기를 잘 했는지...줄거리를 익히 알고 있어 내 독서목록에서 배제시킨 다른 명작들도 시간 내어 읽어봐야겠다는 생각이 들었다. 원작이 전하는 메시지의 극히 일부만 알고 있으면서 다 알고 있는 듯한 착각을, 아니 주제를 다소 곡해했다는 깨달음이 있었기 때문이다.
많은 이들이 알고 있듯이 이 책의 주제는 ‘높이 나는 새가 멀리 본다’이다. 하지만 단순히 이 주제에만 국한되지는 않는다. 흔히 우리는 이 주제와 결부해 ‘일찍 일어나는 새가 벌레를 잡는다’는 말도 한다. 하지만 이 두 속담처럼 이 책은 부지런함과 성실만을 강조하는 이야기가 아니다. 현실적인 삶에 안주하기보다는 진정한 존재 가치를 깨닫고 숭고한 이상을 향해 노력하자는 이야기다.
물론 보통 사람들에게는 현실에서의 행복 추구 또한 큰 과제이다. 이 과제를 원만히 해결하기 위해 누구나 노력하며 살고 있지 않은가? 하지만 그런 삶에만 안주한다면 인생의 의미가 무엇이겠는가? 동물적인 삶과 다를 바가 없지 않은가? 이런 점에서 늘 존재 가치를 자각하면서 하루하루를 뜻 깊게 살라는 이야기를 갈매기의 우화로써 쉽게 들려준다.
그래서 이 책은 예상과 달리 쉽게 읽히지는 않는다. 짧은 이야기지만 평범한 사고로 하루하루를 살고 있는 내게는 어려운 이야기다. 주인공 조나단 리빙스턴이 그에게 깨달음을 준 치앙의 말을 처음에는 이해하지 못했듯이, 현실을 초월한 숭고한 삶의 이야기가 아주 쉽게 마음에 다가오지는 않았다. 특히 공간 이동에 관한 부분에서는 그렇다. 몸을 초월한 자유로운 사고가 범인들에게 가능하겠는가?
이처럼 이 책은 다소 난해한 부분도 있지만, 잘 살기 위한 세상이 되기 위해서는 한계를 극복하기 위해 끊임없이 배우고 노력해야 한다는 교훈을 준다. 이 점 때문에 이 책이 청소년권장도서로 선정된 것 같다.
이 책을 읽으면서 내가 사는 오늘 하루의 목표도 정하고 그 하루가 나의 삶과 다른 이들의 삶에 어떤 영향을 끼쳤는지 생각해 봐야겠다고 결심했다. 이런 태도로 산다면 분명 어제보다는 나아진 삶이 될 테고, 보다 성숙된 존재가 될 것이다.

세상에는 이런 실험도...

나는 궁금해 미치겠다 - 지구상에서 가장 무모한 남자의 9가지 기발한 인생 실험
A. J. 제이콥스 지음, 이수정 옮김 / 살림 / 2011년 7월

세상에는 정말 다양한 사람들이 있다. 우리네 인생이 비슷비슷한 것 같지만 속속들이 파헤쳐 보면 아주 다른 삶을 사는 이들이 많다. 우리는 이런 사람들은 한마디로 괴짜로 부른다. 이 책의 저자 A.J. 제이콥스도 그렇다.
특히 신문에 나온 퍼즐의 힌트에서 ‘괴짜’라는 답을 유도하는 질문에서 ‘백과사전의 A~Z까지 읽은 사람’으로 이 사람을 지목했다는 부분을 읽을 때에는 저절로 웃음이 났다. 이처럼 이 사람은 누구나 공인하는 괴짜다. 그리고 그는 백과사전을 읽은 것을 토대로 <한 권으로 읽는 브리태니커>라는 책을 내기도 했고, <미친 척하고 성경 말씀대로 살아본 1년>이라는 책을 내기도 했다. 이 두 책 제목만 봐도 그가 어떤 사람인지 짐작이 갈 것이다. 이 책 역시도 그의 괴짜성이 유감없이 드러난다. 이 책에는 그가 한 9가지의 기발한 인생 실험이 들어 있는데, 이것들을 보면 그가 궁금하면 못 참는 사람, 자신을 모르모토로 해서라도 그 궁금증을 해결해야 하는 특이한 사람임을 여실히 알 수 있다.
이 책에 실린, 그가 한 실험 9가지는 ‘온라인에서 아름다운 여성인 척하기’, ‘모든 것을 아웃소싱하기’, ‘획기적인 정직 실천하기’, ‘스타로 살아보기’, ‘일상에서 모든 편견과 오류 몰아내기’, ‘누드모델 되기’, ‘조지 워싱턴의 원칙대로 살기’, ‘한 번에 한 가지 일만 하기’, ‘한 달 동안 아내로 살기’이다.
그렇다고 그의 이 얼토당토않아 보이는 실험들이 그저 괴짜의 객기에서 비롯된 우스꽝스러운 것이라고 치부해서는 안 된다. 그의 이 실험들은 해도 그만이고 안 해도 그만일 것 같지만 우리 인간들의 보편적인 심리와 편견 등 인간에 대한 이해를 돕는 것들이었다. 또한 우리가 쉽게 하지 못한 것들을 대신 해 본다는 대리만족감도 흠뻑 느끼게 한다.
이처럼 9가지 실험 주제 모두 흥미롭지만 나는 특히 ‘합리성 프로젝트’라는 이름이 붙은 일상에서 모든 편견과 오류 몰아내기가 재미있었다. 나는 늘 합리적이라고 생각하는데 거기에도 많은 오류가 있음을 알게 되었기 때문이다. 그래서 우리는 어쩔 수 없는 인간이라는 말을 쓰게 되는 모양이다.
잠시나마 ‘와! 이렇게 특이하게 인생을 사는 사람도 있구나’ 하는 감탄과 우리 인간들이 얼마나 편협한 생각 속에서 살고 있는가를 다시 한 번 깨달았다. 깨달음만큼 개방적인 사람이 되어야 할 텐데 그것이 그렇게 쉽지는 않을 것 같다. 하지만 어쨌든 독자가 이런 작은 사고의 변화를 얻었다면 이 책의 저자가 원하는 실험 효과를 거둔 것은 아닐까 하고 생각해 보았다.

누구에게나 대학 교육이 필요할까?

울기엔 좀 애매한 ㅣ 사계절 만화가 열전 1
최규석 글.그림 / 사계절 / 2010년 8월

청소년 권장도서다. 예상과 달리 만화였다. 입시 미술 학원에 다니는 강원빈과 그 친구들의 이야기를 통해 우리 청소년들이 처한 대학 입시 상황과 사회 부조리를 보여준다.
‘원빈’이라는 유명 탤런트의 이름을 가진 주인공은 이름과는 영 다른 외모를 가진 고3 남학생이다. 이름에서 기대되는 외모와 다르다는 이유 때문에 원빈은 주위 사람들로 놀림을 받지만 씩씩하다.
원빈이는 뛰어난 그림 실력을 갖고 있지만 엄마 혼자서 분식집을 하는 가정형편상 미술학원에 다닐 처지가 못 된다. 그래서 만화가가 되고 싶은 꿈을 접었지만, 그나마 다행스럽게도 대학입시를 5개월 앞둔 때에 미술학원에 다닐 수 있게 된다.
그곳에서 원빈이는 대학에 합격해 놓고도 등록금이 없어서 재수를 하고 있는 은수도 만나고, 재능은 없지만 부유한 가정 덕분에 지현이가 대학에 수시로 합격하는 것도 보게 된다. 게다가 지현이의 합격에는 학원장의 비리가 개입돼 있다는 것도 알게 된다. 학원장이 자기 학원에 다니는 우수한 아이들의 그림들을 모아서 지현이의 포트폴리오를 만들어 준 것임을 알게 된다. 정말 공평하지 않은 세상이다.
요즘 비싼 대학등록금 때문에 대학생들이 아르바이트 하느라 아무것도 할 수 없는 형편이라고 한다. 이미 알고 있는 사실이기는 하지만, 갈수록 돈이 없으면 공부도 하기 힘든 세상이 되고 있다. 사교육비를 많이 들이지 않고는 대학에 들어가기도 힘든 상황이고, 어렵게 대학에 들어갔어도 엄청난 등록금을 감당하기가 어렵기 때문이다.
이 책의 저자는 ‘만화가가 되려는데 굳이 대학에 가야 하는지?’를 의문으로 제기한다. 그렇다. 만화가가 되기 위한 소질을 꼭 대학에서 배워야 하는 것도 아닌데 말이다. 책에 의미심장한 말이 나온다. “다른 걸 볼 기회가 없었어. 대학에 가면 뭘 하는지도 몰랐지만 대학에 안 가면 어떻게 되는 건지 아무도 가르쳐 주질 않았어, 그냥 겁만 줘.” 또 “한국의 입시 제도는 교육정책이 아니라 고용정책이지...” 지금 우리 사회의 교육 현실을 잘 드러내는 말이다.
무엇을 위해서 이렇게 아이들에게 대학을 강요하는지 나 또한 의문이다. 대학에서 배우게 되는 지식들이 인생을 성숙하게 하고 세상을 폭넓게 바라보게 하는 데 좋은 것들이나 이것이 모든 이에게 다 필요하지는 않을 것이다. 학비를 벌기 위해 아르바이트 하는 아이들, 아이들의 바람을 이뤄주지 못해 마음 아파하는 부모들,..책의 제목처럼 그냥 우는 것으로 끝내버리기에는 애매한 아니 부당하고 부조리한 상황이다. 이런 상황들이 빨리 개선돼야 할 텐데, 그런 움직임이 좀처럼 보이지 않아 안타깝다. 도대체 이 난국을 어떻게 해결해야 할까?
이런 글을 쓰면서도 나 또한 우리 아이들에게 시류에 맞게 살 것을 강요한다. 이렇게만 해야 하는 내 마음도 불편하다. 이 책을 읽고 적어도 우리가 직면한 문제가 무엇인지 알고 그것을 해결하기 위해 조금은 노력할 수 있었으면 한다.