생태계의 청소부 곰팡이의 모든 것

청소부 곰팡이와 여행하다 ㅣ 집요한 과학씨, 웅진 사이언스빅 13
오치 노리코.유재일 지음, 김주영 옮김, 정하진 그림, 아자와 마사나 사진, 김완규 감수 / 웅진주니어 / 2007년 10월

  곰팡이를 우리 생활 속에서 가끔 볼 수도 있고, 그것을 이용한 음식물도 많이 있지만 그에 비해 우리는 곰팡이에 대해 아는 바가 별로 많지 않다. 그래서 무척이 관심을 갔다. 

  흔히 곰팡이하면 상한 음식물이나 메주에나 생기는 줄 알았는데, 죽은 동식물이나 동물들의 변에는 물론이고 살아있는 꽃이나 나무에도 생기며 심지어는 살아있는 곤충에도 생겨서 그 곤충을 죽게 만드는 경우도 있다고 한다. 이처럼 아주 다양한 곳에 번식하는 만큼 곰팡이는 종류도 수만 가지나 되며 색깔과 모양도 저마다 달랐다.

  이 책에는 곰팡이가 무엇이며 어떤 종류의 것들이 있는지 사진을 통해 자세히 설명해 준다. 또한 곰팡이와 버섯, 효모가 서로 닮은 데가 많아서 한데 묶여서 ‘균류’로 분류된다는 것과, 곰팡이의 구조와 번식 방법 등이 자세히 설명돼 있다.

  특히 곰팡이가 이미 약해진 식물이나 죽은 동식물, 동물의 똥과 낙엽 등을 분해해서, 다시 동물과 식물들이 이용할 수 있는 흙으로 되돌려 주는 중요한 역할을 하고 있음을 자세히 설명해준다.  이 세상에 곰팡이가 없다면 지구는 금세 죽은 동물과 똥, 낙엽 천지로 변하게 될 것이라며 곰팡이의 역할을 강조한다.

  또한 된장이나 간장, 술, 치즈 등 곰팡이를 이용한 음식도 소개하면서 곰팡이가 생각보다 우리와 가까운 존재임을 알려준다. 또한 감자를 이용해 직접 곰팡이를 키우는 방법도 알려주고 곰팡이 때문에 일어난 역사 속 사건들도 전해준다.

  아이들이 동식물에 대해서는 많이 배우고 많은 것을 알고 있지만 곰팡이에 대해서는 그다지 관심도 갖지 않고 더러운 것이라 여겨 잘 알려고도 하지 않았는데, 이 책을 통해서 곰팡이가 우리 눈에 잘 띄지는 않지만 우리 생태계에서 중대한 역할을 하고 있음을 알 수 있었다. 크고 잘 난 것만 중요한 역할을 하는 것이 아니라 이 세상에 존재하는 모든 것들이 저마다의 역할을 위해 존재하고 있음을, 그래야 세상이 바르게 돌아갈 수 있음을 아이에게 알려줄 수 있었다.

아이비리그를 겨냥한 조기유학 준비

미국명문대, 성공키워드는 조기유학이다
정성희 지음 / KD Books(케이디북스) / 2007년 10월

아이들이 영어를 쉽게 배울 수 있는 환경을 조성해 주고, 또한 입시 중심의 학습 패턴에서 느끼게 되는 과중한 학습 스트레스를 덜어주기 위해 조기 유학을 꿈꾸는 부모들이 많다. 누구나 여건만 되면 해외로 보내고 싶은 것이 솔직한 심정일 것이다. 나 역시도 그렇다.

  그렇다보니 이 책에 관심을 갖지 않을 수 없었다. 꿈의 대학이라 할 수 있는 미국 명문대들, 소위 ‘아이비리그’에 속하는 대학들에 보내려면 조기유학이 최선의 방법이라고 이 책은 말한다. 물론 그렇다고 무조건 누구에게나 조기 유학을 권하지는 않는다.

  간혹 주위에서 조기유학을 보낸 사람들을 보면 부러움 반 걱정 반이었었는데, 어쨌든 이 책을 보니 ‘나도 한 번 보내볼까’라고 뜬구름 잡듯이 생각했던 것들이 얼마나 위험한 생각이었는지 확인할 수 있었다. 나의 목표는 큰 애가 공부를 잘 하기 때문에 대학을 마친 뒤 아이비리그에 보내야겠다는 꿈을 가지고 있다. 물론 더 잘해서 고등학교 졸업하고 대학을 그곳으로 갈 수 있으면 더 좋겠다는 생각을 하고 있다.

  하지만 이 책을 보니 미리 미리 준비할 것들이 많다. 가고자 하는 학교를 선정하는 일부터 아이를 돌봐줄 수 있는 대리인(가디언)을 지정하는 등 유학과 직접 관련된 일 말고도, 부모와 떨어져서 스스로 공부할 수 있는 독립적인 아이가 되도록 준비시켜야 하며 문화적인 차이를 잘 이겨낼 수 있는 좋은 인성과 공부를 지속할 수 있는 강인한 체력을 갖추도록 하는 등 아이 자체를 준비시켜야 하는 것이 더욱 큰 중요하고도 시급한 일이었다.

  또한 이 책은 미국의 명문 고등학교와 대학에 대한 소개는 물론이고 그런 학교에 입학했을 때 어떻게 하면 좋은 점수를 받을 수 있는지 그 비결과 그렇게 하기 위해서는 어떤 학습 준비를 해야 하는지를 매우 구체적으로 알려준다.

  저자는 20년 동안 유학원 사업을 했을 뿐만 아니라 두 아이를 유학 보낸 엄마이기 때문에 보다 더 실질적이고 체험적인 정보들을 제공해 준다. 이 책은 아이의 조기 유학을 준비하는 부모들에게는 매우 유용한 준비 자료가 되겠지만, 조기 유학을 꿈꾸지 않는 부모들에게도 미국의 교육 제도와 대학 생활을 엿볼 수 있는 기회가 되며 교육에 대해 보다 넓은 시각을 제공한다는 점에서 읽어볼 만하다.

휴거를 준비하는 마음으로 참 신앙을...

휴거 - 도적같이 찾아오는 하나님의 날
어니스트 앵그리 지음, 유재덕 옮김 / 브니엘출판사 / 2007년 11월

페어뷰교회의 젊은 목회자 리오 매스퍼로가 휴거에 대해 설교한 다음날 정말 많은 사람들이 감쪽같이 사라지는 사건이 일어난다. 휴거였다. 이날 리오 매스퍼로는 예수님의 재림의 징조가 성취되고 있고 주님은 어느 때라도 성경대로 다시 오신다고 설교하면서 예배 참석자들이 예배를 마치고 돌아가기 전까지 모두 주님에게 돌아오게 하려고 노력했다. 하지만 그 말을 믿지 않고 망설이던 사람들도 있었다. 그런데 그 다음날 바로 예수님이 재림하게 된다. 하루아침에 많은 어른들과 아이들이 사라졌다. 휴거된 것이었다. 교회에 다니면서도 설마 하면서 의심을 품었던 사람들과 주님 만나기를 꺼렸던 사람들은 형벌처럼 이 세상에 남겨지게 된다. 남겨진 사람들의 혼란스러움과 진실하지 못했던 신앙에 대한 큰 후회, 사랑하는 사람들과의 영원한 이별에서 오는 슬픔 등을 고스란히 느낄 수 있었다. 뿐만 아니라 그들은 짐승의 표를 받게 되고 무시무시한 재앙을 겪게 된다. 

  휴거는 참 이해하기 어려운 개념이다. 그런데 이 책은 휴거를 마치 실제 일어난 일을 목격이나 한 것처럼 실감나게 묘사해서 휴거란 개념을 쉽게 이해시켜준다. 이야기가 한 편의 영화를 보는 것처럼 흥미진진하게 전개됐지만, 내 주위에 있는 많은 사람들이 순식간에 갑자기 사라져 버린다면, 특히 내가 사랑했던 사람들이 감쪽같이 사라져 버린다면 그리고 나만 남겨져서 짐승의 표를 받고 끔찍한 일들을 겪게 된다면......생각만 해도 등골이 오싹해지는 이야기가 아닐 수 없다.

  그리스도인들은 예나 지금이나 주님의 재림을 말한다. 뿐만 아니라 재림의 순간이 하루 빨리 오기를 기도한다. 이 책은 그리스도인들이 그렇게 기도하면서 정말로 주님의 재림에 대비해 잘 준비하고 있는지를 묻는다. 요한계시록 16장 15절을 보면 ‘보라, 내가 도적 같이 오리니 누구든지 깨어 자기 옷을 지켜 벌거벗고 다니지 아니하며 자기의 부끄러움을 보이지 아니하는 자가 복이 있도다’라고 말씀하셨다. 주님은 도적 같이 갑자기 오신다고 했다. 언제 어떻게 오실지 아무도 모르게 주님이 오시는 날, 두려움 없이 당당하게 맞이하려면 늘 깨어 있어야 하는데, 그렇게 하고 있는지 묻는다.

  내 믿음의 깊이가 내가 휴거가 돼서 복된 삶을 누릴 수 있을 만큼 깊고 진실한지를 반성해 볼 수 있는 시간이었다. 신앙인으로서의 나의 자세와 생활을 돌이켜 봄과 동시에 앞으로의 신앙 목표를 다질 수 있는 소중한 기회가 되었다.

성공을 향한 일곱 계단

무지개 원리 - 개정판
차동엽 지음 / 동이(위즈앤비즈) / 2007년 9월

성공하려면 나 자신을 지금의 나와는 다른 나로 조련할 필요가 있기에 우리는 무수한 자기계발 책들을 읽게 된다. 그렇지만 나를 전과는 다른 나로 만드는 일은 결코 쉽지 않기에 그런 책들을 읽고 또 읽으면서 나를 조금씩 바꿔야 나가야 할 것이다.

  이 책은 성공의 이르게 하기 위해 부족한 나를 채우고 변하지 않는 나를 바꿔주기 위해 일곱 가지의 각기 다른 무지개 빛처럼 7가지의 조언을 한다. ‘긍정적으로 생각하라’, ‘지혜의 씨앗을 뿌려라’, ‘꿈을 품어라’, ‘성취를 믿으라’, ‘말을 다스리라’, ‘습관을 길들이라’, ‘절대로 포기하지 말라’가 이 책이 전하는 무지개 원리 7가지다.

  세계에서 가장 많은 부를 거머쥔 민족인 유다인을 본보기로 제시하면서 그들의 성공을 법칙을 들려준다. 특히 신명기 6장에 나오는 ‘이스라엘아, 들어라...’라는 성경 말씀을 인용하여서, 어떤 일이고 평소에 ‘마음’과 ‘목숨’과 ‘힘’을 다하는 것을 ‘거듭거듭’해서 습관화하면 성공하지 않을 수 없음을 지적한다. 곧 성공에 이르게 할 수 있는 삶의 자세들이 몸에 밸 때까지 반복적으로 교육하고 훈련해야 전인적인 자기 계발이 완성될 수 있다고 조언한다.

  또한 저자는 인간의 두뇌구조와 심리구조에 관심을 기울이고 살펴본바 인간의 두뇌영역을 좌뇌, 우뇌, 뇌량으로 나누어 접근할 수 있음에 주목하고 그리고 이것이 인간의 지성, 감성, 의지와 관계가 된다는 사실을 알아냈다. 

  앞서 말한 신명기의 성경 말씀과 두뇌구조를 결합해 인성 계발을 지성 계발(힘을 다하여:좌뇌), 감성 계발(마음을 다하여:우뇌), 의지계발(목숨을 다하여:뇌량), 인격화(거듭거듭)의 4부문으로 나누었다. 그 중 지성 계발을 위해서는 긍정적으로 생각하라, 지혜의 씨앗을 뿌려라의 원리를, 감성계발에서는 꿈을 품으라, 성취를 믿으라의 원리를, 의지계발에는 말을 다스리라, 습관을 길들이라의 원리를, 인격화에서는 절대로 포기하지 말라의 원리를 실천할 것을 제안한다.

  저자는 특히 인간 사고의 중심인 뇌의 힘을 강조한다. 그는 뇌의 구조와 역할을 상세히 설명해 주면서 뇌의 역할을 강조한다. 특히 좌뇌와 우뇌를 잇는 다리이자 좌뇌와 우뇌간의 상호 정보교환이 이루어지는 곳인 뇌량의 역할을 중요시한다. 좌뇌와 우뇌를 잇는 다리이기 때문에 통합 능력을 관장하는 곳인 뇌량은 성공의 필수 요소라고 할 수 있는 성찰력, 결단력, 의욕, 지속적 노력, 집념등을 관장하는 곳이므로, 무엇보다도 뇌량의 힘을 키울 수 있는 활동에 주력하라고 조언한다.

  요즘에는 아이들의 학습력을 증진시키려고 뇌의 활동을 좋게 하는 뇌호흡법 같은 것들도 사용되고 있다. 그런 뇌의 힘은 우리가 알고 있는 것보다 막강하다. 그런 뇌의 힘을 증진시키면서 성공에 이를 수 있게 자기계발을 도와준다는 점에서 다른 책과 차별화되는 것 같다.

조국독립에 대한 안중근의 열망

안중근 ㅣ 큰작가 조정래의 인물 이야기 2
조정래 지음, 이택구 그림 / 문학동네 / 2007년 10월

<태백산맥>, <아리랑>, <한강>의 작가 조정래 님이 쓰신 위인전이니만큼 다른 어떤 위인전보다 믿음이 갔고 관심이 갔다. 글 쓰는 아버지로서 아들에게 읽힐 위인전이며 전래동화 같은 것들을 손수 써서 읽히고자 했었는데 사정이 여의치 못해 할아버지가 되어 손자에게 전해주는 이야기로서 쓰게 되었다는 말씀에 책 내용이 기대가 됐다.

  또한 지구상에 있는 60억 명이 넘는 사람들 중에서, 그리고 200개가 넘는 나라들 중에서 이 작은 땅 한반도의 국민으로서 태어난 것이 우리의 운명이자 숙명이며, 그럼에도 이 작은 나라가 5천년이라는 유구한 역사동안 평균 5년에 한 번 꼴로 외세의 침략을 당하면서도 살아남을 수 있었던 것은 민족을 위해 자기를 희생시켰던 분들이 있었기 때문이라고 하신 말씀이 기억에 남는다.

  작가는 앞으로 그런 분들을 자세히 소개함으로써, 우리 청소년들이 그런 분들을 위인으로 받들어 우러르고, 그 분들의 희생을 되새기고 본받을 수 있기를 바라며, 그래야만 우리나라의 미래가 밝고 튼튼해지길 것이라고 말한다.

  작가가 지적했듯이 어른들이라고 해서 위인들의 생애를 다 아는 것은 아니다. 나도 안중근 의사 하면 하얼빈 역에서 일본의 이토 히로부미를 저격하고, 일본군에 체포되어 처형당했다는 정도로만 알고 있었다. 물론 이 책에는 안중근 의사의 출생에서부터 성장, 독립운동에 투신해서 이토 히로부미를 저격하고 처형당하기까지의 일생이 자세히 소개돼 있다. 몸에 검은 점 7개가 북두칠성처럼 나 있어서 어렸을 때의 이름은 ‘응칠’이였다는 얘기에서부터 좀 더 신중하고 사려 깊은 사람이 되라는 뜻에서 14살 때 할아버지가 ‘중근’으로 이름을 바꿔준 이야기, 가짜 동학군을 상태를 전투를 한 이야기, 천주교 신자가 되어 도마라는 세례명을 받은 이야기, 중국으로 가 항일운동을 한 이야기 등등 안중근 의사에 대해, 독립운동 당시의 시대 상황에 대해 자세히 알 수 있어서 좋았다. 

  수많은 분들이 우리나라를 지키기 위해 애쓰셨지만 우리는 그분들에 대해 아는 바가 너무너무 적다. 이제나마 조정래 선생님의 입을 빌어 그 분들의 소상한 이야기를 들을 수 있어 무척 기쁘다. 과학적으로나 문화적으로 업적이 큰 위인들에 대한 이야기를 아이들에게 많이 읽히는 것 또한 나라 사랑하는 마음과 자존감을 위해 매우 필요한 것 같다. 또한 이렇게 글을 통해서나마 그 분들을 알아주고 그 분들의 높은 뜻을 따르는 것이야말로 우리가 그 분에게 고마움을 표하기 위해 할 수 있는 최선의 방법인 것 같다.

  이 책을 통해 안중근 의사가 우리나라의 독립을 위해 얼마나 애썼는지, 손가락을 끊을 정도로 그 용기와 열망이 얼마나 대단했었는지를 느낄 수 있었다.