순수하고 열정적인 영혼을 찬미할지어다!

젊은 베르테르의 슬픔 ㅣ 민음사 세계문학전집 25
요한 볼프강 폰 괴테 지음, 박찬기 옮김 / 민음사 / 1999년 3월

독일의 위대한 작가, '요한 볼프강 폰 괴테'. 「파우스트」와 함께 그의 대표작으로 손꼽히는 작품 「젊은 베르테르의 슬픔」을 읽게 되었다.

작품은 독특하게도 '베르테르'가 절친한 친구 '빌헬름'에게 계속 편지를 보내는 형식으로 이야기가 진행된다. 그리고 친구 빌헬름은 후에 그의 편지들을 수록한 형식으로- 뿌쉬낀의 「벨낀 이야기」가 생각난다. 겹액자 구조를 통해 현실성을 더하는..^ ^

순수하고 가식을 싫어하는, 열정적인 영혼을 가진 베르테르는 어느날 완벽에 가까운 여자 '로테'를 보고 첫눈에 반하고, 그녀를 열렬히 사랑하게 된다. 하지만 그녀에게는 이미 로테만큼 완벽에 가까운 약혼자 '알베르트'가 있다. 셋은 친하게 지내지만, 베르테르는 로테에 대한 마음을 가까스로 숨기면서 너무나 괴로워한다. 점점 좌절과 절망의 심연에 빠지는 베르테르..

그는 너무나 젊고 혈기왕성했으며, 그래서 순수했고 열정적이었다. 그 마음을 다스리지 못하고 그는 사랑에 모든 걸 바친 것이다. 사랑에 미치니 모든 것을 제대로 할 수 없다. 무엇을 해도, 언제 어디에 있어도, 그녀가 생각나고 그녀를 보고 싶으며 그녀와 함께 하고 싶다. 정말 대단하기 이를 데 없는 베르테르이다..

비록 그는 그것을 결국 이기지 못하고 잘못된 방법을 택했지만, 그의 숭고한 사랑만큼은 인정해줘도 될듯 싶다. 정말 인간이 인간을 그렇게까지 사랑할 수 있나, 자기보다 더 많이, 한없이 사랑할 수 있는가에 대한 의심을 비웃듯 베르테르는 그렇게 사랑한 것이다.

괴테의 이 작품이 고전이 된 것은 단순히 그의 사랑을 그린 것만은 아닐테다. 책을 보면 알 수 있겠지만, 작가가 표현한 베르테르의 생각과 마음과 심정은 가히 탁월하고 가슴에 팍팍 와닿는다. 그가 로테를 얼만큼 사랑하는지를 확연히 느낄 수 있고, 나도 그러한 사랑을 해보고 싶다는 것을 절실히 느끼게 하는 것이다. 당시에 사랑의 열병을 앓았던 질풍노도의 젊은이들을 얼마나 절실하게 울렸을까! 그의 작품을 읽고 베르테르처럼 자살한 사람도 많았다고.._-;

사랑이야기도 작가의 역량에 따라 이렇게 고전이 될 수 있고, 현대에 와서도 와닿는 무언가를 줄 수 있나보다. 이 작품과는 확연히 다른 느낌의 「파우스트」도 꼭 읽고 싶다. 그 방대한 분량과 심오함이 부담된다 하더라도, 지금 가장 열정적일 때에 읽는 게 좋지 않을까. 독일 고전주의의 대표 작가인 괴테의 위대함을 다시 한번 아로새겨 본다.