재미있고 긴장감 넘치는 글을 통하여 사형제도를 간접적으로 비판하는 작품.

13계단 - 제47회 에도가와 란포상 수상작 ㅣ 밀리언셀러 클럽 29
다카노 가즈아키 지음 / 황금가지 / 2005년 12월

추리소설 매니아라고 자부하는 나, 또 하나의 이름값하는 추리소설을 발견했으니- 바로 일본에서 2001년 에도가와 란포상을 수상한, 신인작가의 소설 「13계단」이다.

사형수 '사카키바라 료'는 10년 전의 사건의 범인으로 잡혀 감금돼 있다. 사형이 서서히 다가와 3개월밖에 안 남은 때에 익명의 의뢰인이 사건의 진상을 다시 조사하라는 의뢰를 제시하고, 2년 전 살인 때문에 감옥에 있었다 풀려난 '준이치'와 그를 감독했던 교도관이자 보호사 '난고'가 힘을 합쳐 진상을 파헤친다.

그리고 서서히 그들은 진상에 근접해가는데.. 그러나 그 과정은 순탄치 않다. 준이치와 난고에게는 각각 숨기고픈 과거가 있고, 비밀이 있다. 그러한 것들을 모두 날려버릴 좋은 기회가 눈앞에 있는 것이다. 필사적인 노력을 가하여 그들은 진범을 찾아내는데..

이렇듯 소설의 내용은 사뭇 단순해보인다. 그러나 인물들의 과거와 비밀, 진실 등이 드러나면서 그 깊이는 더해진다. 주역은 사형수가 아닌, 사형수의 누명을 벗겨주려는 두 사람인 것이다. 그리고 두 사람이 협력하여 진실을 파헤칠 때, 그것은 단순히 그들만의 진실이 아니라 사형제도에 관한 것을 통렬히 비판하는 진실인 것이다.

정말 추리소설의 생명은 인물의 심리 묘사인 것 같다. 신인작가라는 것이 믿겨지지 않을 정도로, 작가가 표현하는 인물의 심리 묘사는 최고로 탁월하다. 인물의 과거부터 현재 상황, 꿈꾸는 미래, 생각과 마음가짐까지가 세련되게 묘사되어 있다. 점점 그 심리에 독자는 몰입되고, 직접 난고와 준이치가 되어 같이 사건을 파헤쳐가는 것이다. 

사형제도는 정말 쉽게 결단이 나지 않을만한 이슈이다. 사형제도는 정말 필요한 것일까? 과연 인간이 인간을 심판할 권리가 있나? 죄는 미워해도 사람은 미워하지 말라고 했는데.. 인간이라는 존재는 완벽하지 않다. 신도 심판하지 않는 일을 인간이 하다니.. 극악무도의 죄를 범한 사람에게는 무기징역을 선고하면 되는 것 아닌지- 흠.. 사형제도의 효용성에도 의문이 가고 말이다. 진짜 반성하고 여생을 잘 살아보려는 사람들도 있는데...

재미있고 긴장감 넘치는 글을 통하여 사형제도를 간접적으로 비판하는 작가의 재치 또한 돋보인다. 만약 사형제도가 유지될 수 밖에 없다 할지라도, 사형을 선고하는 데에는 공명하고 진정한 기준이 마련되어야 할 것이다. 세상에서 가장 소중한 것은 사람 목숨이니까.