대안교육의 진수를 보여준 수작.

창가의 토토 - 개정판
구로야나기 테츠코 지음, 김난주 옮김, 이와사키 치히로 그림 / 프로메테우스 / 2004년 1월

'대안교육'에 대한 교과서적인 책이라 일컬어지는 작품, 「창가의 토토」를 보게 되었다. 일본인 작가가 자신의 어릴적 이야기를 쓴 자서전적인 소설이라는 게 구미를 당긴다. 베스트셀러가 되었음은 물론이고 전 세계적으로 센세이션을 불러일으키며 호평을 받고 많은 상을 수상했다니, 더욱 놀라운 책이라 여겨진다.

'토토'는 특별한 장애나 정신질환이 있는 것은 아니지만 조금 특이한 행동을 보이는 아이다. 너무나 자유로운 마음에 자기가 하고 싶은 것을 거리낌없이 하는 아이. 새로 입학한 학교에서도 만물상 아저씨를 만나기 위해 항상 창가에 앉아 있다. 그래서 붙여진 이름이 '창가의 토토'이다.

결국 또 다시 퇴학당하고, 고생 끝에 '도모에 학원'에 입학한다. 그 곳은 다른 학교와는 매우 다른 곳이다. 다양한 50명의 아이들이 전부인 이 학교는 교실도 따로 없이 전철의 칸들을 이어놓은 것 같은 곳에서 공부한다. 따로 정해놓고 공부하는 것도 아니고 그때 그때  하고 싶은 것을 하면 된다. 체벌도 없다. 자유와 평등이 우대받는 곳이다.

그뿐만이 아니다. 교장 선생님인 '고바야시 선생님'은 매우 인상적이다. 4시간이 넘도록 토토의 이야기를 친절하고 상냥하게 들어주고, '산과 들과 바다에서 나는 음식들'을 도시락으로 싸오라고 하며, 특별한 운동회를 개최하고, 딸이 토토의 리본을 부러워하자 리본을 사기 위해 노력하는, 정말로 자상하고 친절하고 상냥하며 긍정적이고 훌륭한 선생님인 것이다. 그러한 선생님 밑에서 자라나는 아이들이니 얼마나 바르고 좋게 잘 자랄까?

토토 또한 그러한 학교에 아주 잘 적응한다. 많은 친구들을 사귀고 선생님의 속을 썩일 말썽도 부리지 않으며 오히려 항상 기쁨과 즐거움을 만끽하는 것이다. 그러면서 토토는 밝고 아름다우며 더불어 사는 세상에 눈을 뜨고 바른 인성을 배워나가며 슬기롭게 자란다. 참으로 신기한 일이 아닐 수 없다. 다른 학교에서는 그렇게도 말썽꾸러기에 엉뚱하던 토토가 이 도모에 학원에서는 많은 것을 느끼며 잘 자라니 말이다.

그래서 이렇게 토토가 도모에 학원에 들어가 겪는 다양한 경험들이 책 속에 고스란이 담겨 있다. 얼핏 보면 어린 아이가 경험하는 별 볼 일 없는 것에 불과하겠지만 평범하고 똑같은 교육을 받은 사람이라면 누구나 이 책에 나오는 교육 모습을 보고 한번쯤 생각을 해보고 부러운 마음도 생길 것이다. 과연 어떠한 게 참교육인가라는 생각과 더불어.

하지만 많은 이들이 지적하듯이 이러한 교육은 1945년 전쟁 즈음에 이루어진 것이기 때문에 지금 같은 현실에는 맞지 않고 그래서 비현실적이고 이상적인 교육일 뿐이라고 말하기도 한다. 정말 지금 시대에 책에 나오는 교육들이 그대로 이뤄진다면 좋겠지만 경쟁 사회, 공부와 성적만이 중요시되는 사회에서 그러한 교육이 이루어질 수 있을까? 꿈에 가깝다고 할 수 있다.

아무튼 정말 참되고 바른 교육의 표본을 보여준 대단한 작품, 「창가의 토토」. 토토는 참 복받은 아이다. 지금은 그러한 교육을 받고 싶어도 받을 수 없는 시대이기 때문이다. 아..우리는 무엇을 위하여 교육을 받고 있는가.