무섭고도 위대한 사랑의 힘

용의자 X의 헌신 - 제134회 나오키상 수상작 ㅣ 탐정 갈릴레오 시리즈 3
히가시노 게이고 지음, 양억관 옮김 / 현대문학 / 2006년 8월

일본 추리소설이 국내에 많이 소개되고 있는 가운데, 또 하나의 수작이 추리를 사랑하는 한국인들을 뒤흔들었다. 소리소문없이 인기를 끄는 성향답게 어느새 혜성처럼 나타난 작품은 바로 「용의자 X의 헌신」이다. 자, 과연 용의자 X란 누구고 그의 헌신은 어떻게 표현될까?

생각보다 의외로 빨리 용의자 X는 밝혀진다. 그래서 보통은 범인이 누구인지를 맞추는 추리소설과는 달라서 조금은 맥이 빠진다. 하지만 범행을 감추려는 범인의 심리와 행동이 이 소설의 백미다. 이 점에 주목해서 보면 작품은 정말 빛을 발한다.

딸 '미사코'와 함께 단란히 살며 벤덴데이 도시락 가게에서 일하는 '야스코'. 평범하지만 안정적인 그녀의 일상에 또다시 그림자를 드리우는 이가 있으니, 바로 전남편 '도미가시'다. 뻔하게도 돈을 뜯어내기 위해 온 전남편이 야스코는 죽이고 싶을 정도로 지긋지긋하다. 그리고 급기야, 집에까지 찾아온 도미가시를 딸과 협력해 죽이고 마는데..  

정신을 차려보니 누워있는 건 시체. 이 상황을 어찌할꼬! 그때 울리는 초인종 소리, 바로 옆집 수학 선생 '이시가미'다. 야스코에 반해 매일 도시락 가게를 들리는 이시가미. 그에게는 이번 사건이 오히려 일생에 한번 올까말까한 기회이다. 결국 이시가미는 스스로 용의자 X가 되어 범행 은폐와 시체 처리를 돕는다-

당연히 시체는 발견되고, 형사들은 뭉개진 얼굴과 상처난 지문에도 불구하고 용케 시체가 도미가시임을 알아낸다. 그리고는 유력한 용의자인 야스코를 탐문하기 시작하는데.. 그러나 그녀를 범인이라 몰기에는 알리바이가 너무 완벽하다. 바로 천재 이시가미가 미리 모든 준비를 지령했기 때문이다.

그러나 아무리 인간이 완벽을 기하려 해도 세상은 마음대로 돌아가지 않는 법. 뜻밖에 형사 '구사나기'의 친구이자 이시가미의 동창인 또 한 명의 천재 '유가와'가 사건을 파헤치고, 야스코에게 호감 있는 남자 '구도'가 나타나면서 이시가미가 짜낸 완벽해보이는 계획은 조금씩 흐트러지는데.. 과연 용의자 X의 헌신은 이대로 무너질 것인지?!

아- 단순하고도 강력하도다! 400쪽에 이르는 분량 가운데 사건은 딱 하나가 벌어진다. 그러나 이 사건을 길게 가져가는 작가의 역량이 참 대단하다. 사건을 둘러싼 인물들과 비밀에 싸여진 진실을 밝히는 과정은 정말 타에 추종을 불허한다. 지키려는 자와 드러내려는 자, 감추려는 자와 밝혀내려는 자의 두뇌 및 감정 싸움이 볼만한 것이다.

그리고 점점, 의문들이 하나둘 밝혀지면서 드러나는 진실들은 무척 흥미롭게 다가온다. 용의자 X의 과거는 어떠한가, 왜 용의자 X는 헌신을 하게 되었는가, 용의자 X의 헌신은 어디까지인가, 유가와는 어디까지 사건의 진실에 다가갈 것인가, 유가와와 이시가미이고 누가 승리할 것인가, 구사나기를 비롯한 형사들이 놓치고 있는 사건의 진실은 무엇인가 등이 한꺼풀씩 벗겨지면서 놀라움을 금치 못하게 되는 것이다. 하.. 

그것은 어쩌면 나 또한 비슷한 경험을 했기 때문인지도 모른다. 그러한 경험은 당사자가 아니면 그 누구도 알 수 없다. 그래서 그의 헌신이 이해가 가고, 동감이 간다. 하지만 그래도.. 그의 방법은 틀렸다. 정말 그 사람을 위한다면 어떻게 하는게 옳은지, 왜 그토록 냉정하고 머리 좋은 그가 생각해내지 못했는지 참으로 안타깝다. 미사코를 자신이 맡으면 되지 않았겠는가..

엄청난 반전이 가슴을 짓누르는 작품, 「용의자 X의 헌신」. 이러한 신선하고 독특한 방식의 추리소설 또한 언제나 환영이다. 일본 추리문학의 세계는 어디까지일지, 참으로 경이롭고 존경스러우며 기대된다.