축구를 좋아하는 아이들

축구생각 ㅣ 신나는 책읽기 11
김옥 지음, 윤정주 그림 / 창비 / 2004년 8월

월드컵으로 온세상이 들떠 있던 어느 날 딸아이가 자기도 축구 교실에 다니고 싶다고 했다. 그리고는 신문에 나온 축구 선수들 사진을 몽땅 오려서 학교로 가지고 가기도 했다. 축구에 대해서 모르면 아이들과 말이 통하지 않는다는 거였다. 공 같은 건 거들떠보지도 않던 아이가 공원에 나가면 아빠와 축구를 하는 동생과 어울려 공을 차고는 했다. 월드컵이 끝난 후 조금 시들해지긴 했지만 아이들의 축구에 대한 관심은 크나 어리나 대단한 것 같다.

이 책은 축구를 정말 좋아하는 아이 대용이가 주인공이다. 대용이는 축구를 빼고는 별로 좋아하는 것이 없다. 온통 축구 생각뿐이다. 비오는 날 교실에서 공을 차다가 선풍기 날개를 부러뜨리고 선생님으로부터 학교에서 축구를 하지 말라는 엄청난 벌을 받는다. 2백자 원고지 칸마다 '다시는 공을 차지 않겠습니다'라고 한 장 쓰는 데 한 시간 반이나 걸렸다는 장면에선 <지각 대장 존>이 생각나기도 했다.

엎친 데 덮친 격으로 수학 시험에서 50점을 받는 바람에 엄마한테까지 축구 금지를 당한다. 엄마는 앞으로 공을 차려면 기말 고사에서 평균 90점을 받아야 한다는 조건을 내건다. 대용이에게 이 점수는 하늘을 나는 것보다 더 어려운 일이라는 걸 엄마는 아는지 모르는지.... 그날 밤 대용이가 쓴 일기가 재미있다. 좋아하는 축구를 못하게 하는 어른들에 대한 원망이 가득하다. 축구 선수 대신 선생님이 되겠다는 이유가 아이다워 슬며시 웃음이 나왔다.

'나는 나쁜 병에 걸렸나 보다. 왜 자꾸 축구 생각만 날까? 그런데 어른들은 왜 축구를 못하게 하는 걸까? 몸도 건강해지고 친구들과 친해지고 다리도 굵어지는데. 나는 커서 축구 선수가 되지 않겠다. 대신 선생님이 되고 싶다. 그래서 우리 반 애들과 날마다 축구를 할 것이다. 그리고 등나무 그늘에 앉아 맛있는 자장면도 먹겠다!'

공을 차지 못하게 된 대용이는 자신이 구석으로만 몰려다니는 먼지 같다고 생각한다. 축구가 아닌 다른 놀이는 시시하기만 하다. 1등만 하는 승완이로 짝이 바뀌자 대용이는 열심히 공부나 하기로 한다. 더구나 한 과목이라도 90점을 받으면 축구화를 새로 사주겠다는 엄마의 달콤한 유혹을 뿌리칠 수 없었던 대용이는 잠시 축구 생각을 접어놓고 공부만 한다.

하지만 시험은 어렵기만 하고 결국 수학 시험은 세 문제나 승완이 답을 보고 쓴다. 그 결과 대용이는 수학 90점을 받아 선생님의 칭찬과 아이들의 부러움을 산다. 새로 산 축구화를 신어 기분은 좋았지만 왠지 찜찜한 기분을 뿌리칠 수가 없다. 선생님은 시험 끝난 선물로 2반과 축구 시합을 제의하고 시합에서 이기면 아이스크림을 사주기로 한다.

드디어 시합 날 아침 일은 터지고 말았다. 당연히 선수로 뛸 생각에 부풀어 있는데 승완이가 다가와 자신을 선수에 끼워주지 않으면 수학 시험 컨닝한 사실을 이야기하겠다고 한다. 결국 대용이 대신 승완이가 선수로 나가고 대용이는 억울한 생각에 체육실 창고에 가서 실컷 울고 나온다. 축구 선수로 뽑히지 못한 아이들을 찌꺼기로 생각했던 대용이. 하지만 그 아이들 틈에 끼여 한 덩어리가 되어 놀면서 축구 생각을 잊는다. 그리고 축구 외에도 신나고 재미있는 놀이가 있음을 깨닫는다. 

학교 선생님인 작가가 아이들과의 경험을 이야기로 썼다. 교실에서는 공부 못한다고 늘 기죽어 있던 아이가 당당하고 자신감이 넘치는 표정의 다른 아이가 되어 번개같이 달리던 운동장. 아이들이 좋아하는 일을 하고 행복해야 선생님도 행복하다는 말이 오래 기억에 남는다. 

'대용아, 힘내!'라고 외치고 싶다.