황사는 봄만 되면 찾아오는 반갑지 않은 손님이지요. 작년엔 황사 때문에 우리 아이들이 다니는 학교에서도 몇 번인가 단축 수업을 한 적이 있어요. 그때 황사가 중국에서 온다는 걸 안 아이들이 중국이 나쁘다며 투덜거렸던 기억이 나네요. 중국에서 날아온 황사 때문에 우리도 많은 피해를 입고 있는데 황사의 진원지에 살고 있는 사람들의 고통은 어떨까 싶어요. 이 책은 중국책을 번역한 것이 아니랍니다. 중국 베이징에서 살고 있는 유치원생 링링의 이야기를 우리 고정욱 선생님이 썼어요.
13억이나 되는 인구가 사는 베이징은 중국의 수도랍니다. 자동차랑 자전거가 뒤섞여 있어 우리의 서울과는 많이 다른 모습이네요. 뿌연 도심을 지나다니는 사람들이 애처로워 보입니다. 이게 다 황사 때문이래요. 그림만 보아도 이런 곳에서 사람들이 어떻게 살아가나 걱정되네요. 오랜 역사를 자랑하는 세계적인 도시라는 말을 믿을 수가 없어요. 황사가 오면 유치원이나 학교도 쉬고, 어른들은 회사도 가지 않는다고 하네요. 창문 틈새까지 테이프로 꼭꼭 막아도 모래 먼지는 어느새 집안으로 들어와 사람들을 괴롭힌대요. 그래서 링링의 엄마 눈이 토끼처럼 빨개졌어요. 모래 때문에 눈을 자꾸 비비니까 눈물까지 나오네요. 황사라는 녀석은 괴물이 틀림없어요. 도대체 황사는 어디에서 와서 사람들을 이렇게 괴롭히는 걸까요? 황사가 오는 곳은 건조한 사막이래요. 중국과 몽골의 경계에 걸쳐 있는 넓은 건조 지역에서 생겨 바람을 타고 베이징과 우리나라, 일본, 심지어는 미국까지 날아간대요. 이렇게 황사가 멀리까지 날아가는 이유는 농경지와 도시를 만들기 위해 숲과 초원을 망가뜨리고, 땔감 때문에 나무를 베어내고, 풀을 먹는 가축들을 많이 키우고, 지하수를 마구 써서 그렇대요. 황사가 지나가면 베이징도 이렇게 아름답게 변합니다. 황사 같은 괴물이 오지 않아서 늘 깨끗한 공기를 마실 수 있었으면 좋겠지요? 황사를 예방할 수 있는 방법은 없는 걸까요? 황사의 가장 큰 원인은 바로 사막이에요. 그러니까 사막이 더 넓어지지 않도록 해야 한대요. 나무를 많이 심어서 사막을 초원이나 숲으로 바꾸고, 우리가 고기를 덜 먹어서 풀을 뜯어먹는 가축의 수도 줄여야 한대요. 아이들에게 무조건 황사가 나쁘다고 하기 전에 원인과 예방하는 방법을 자연스럽게 들려줄 수 있는 책이에요. 본문이 아주 간결하기 때문에 다섯 살 정도만 되어도 읽어줄 수 있어요. 저는 환경 교육은 몸에 배도록 어릴 때부터 시켜야 좋다고 생각하거든요. 본문 내용은 아주 짧지만 그림만 보아도 충분히 황사에 대한 이해를 할 수 있을 정도로 그림이 좋네요. 책 맨뒤엔 부모님이 읽고 아이들에게 들려줄 수 있는 황사에 대한 정보가 가득하니까 그냥 지나치지 마세요.