불로불사가 현실이 되었을 때 발생할 정치, 경제적 문제들

백년법 - 상 - 제66회 일본추리작가협회상 대상 수상작
야마다 무네키 지음, 최고은 옮김 / 애플북스 / 2014년 7월

1. 줄거리 。。。。。。。

     인간 불노화 바이러스가 발견되고, 이 바이러스를 몸에 이식하는 시술을 하게 되면 원칙적으로 영원히 죽지 않을 수 있는 기술이 현실화된 가까운 미래의 일본. 그러나 이 상태로 계속 간다면 금방 인구폭발로 모두가 파멸하게 될 것은 당연지사. 그래서 입안된 법률이 소위 ‘백년법’이다. 위 시술을 받은 사람은 시술 후 100년이 되는 해에 모든 인간으로서의 권한을 박탈당하게 될 거라는 것. 말이 박탈이지 실제로는 사형이나 마찬가지다.

     소설은 이런 설정을 배경으로, 백년법을 두고 여러 부류의 사람들이 벌이는 ‘소동’을 그리고 있다. 백년법의 첫 시행을 앞두고 결정을 국민들에게 돌리는 무능한 정치인들의 한편에는 국가를 위해 백방으로 이 법의 시행을 추진하려는 또 다른 이들이 있다. 백년법이 시작된 후 어느 정도 시간이 흐르자 법망을 피해 다니는 소위 ‘거부자’들이 나타났고, 국가권력은 이들을 찾아내 제거하러 나선다. 그리고 이 모든 소동 뒤에는 권력을 손에 쥐기 위해 발악하는 추잡한 인물들도 보이고..

2. 감상평 。。。。。。。

     불로불사라는 오랜 꿈이 현실화 된다면 과연 인류는 행복해질까 하는 근본적인 질문을 던지는 작품. 소설 속에서 일차적으로 당면하는 문제는 경제적인 부분이다. 특히 실업난은 가장 큰 문제 중 하나. 간단한 이치다. 이미 일자리를 가진 사람들이 영원히 현직에서 물러나지 않으면, 다음 세대들은 들어갈 자리가 없게 되는 것.

     그러나 보다 근본적인 문제는 정신적인 부분이다. 시술로 몸은 언제나 젊음을 유지하지만 시간의 흐름과 발맞추어 정신의 노화는 좀처럼 해결될 수 없는 부분이다. 사회 전체가 그렇게 정신적으로 노쇠화 되면서 자연스럽게 국가적 활력도 떨어지기 마련. 이런 상태가 지속되면 자연히 모든 사회 정책은 오로지 현재의 세대를 위해 디자인 되고, 더 이상 새로운 무엇이 나타나기 어려워진다. 이렇게 되면 단지 개인의 문제만이 아니라 국가라는 체제 자체의 위기가 된다.

     결국 작가가 말하고 싶어 했던 것은 이 부분이 아닐까 싶다. 백년법, 혹은 생존제한법은 이 소설 속 갈등을 일으키는 큰 축이긴 하지만, 그건 일종의 소설적 장치일 뿐이다. 어차피 소설 속 주요 인물들은 이 법에 구애받지 않고 있기도 하니까. 그리고 이런 우려는 초고령사회로 진입하고 있는 일본사회에 대한 작가의 통찰에서 나온 게 분명하다. 현실 속 일본은 상당히 여러 부분에서 소설 속 ‘일본 공화국’의 모습을 빼다 박고 있으니까.

     전후 10여 년을 제외하고는 계속 이어져 온 지독히도 오래된 일당독재, 출산율 저하와 생존율 상승으로 자연스럽게 이루어진 인구의 고령화, 사회 전반의 활력 실종, 장기적인 경기 침체 등등. 새로운 시대에 맞는 새로운 세대가 나와 국가를 이끌어야 한다는 소설의 주제는 정확히 현실에 대한 저자의 대책이기도 하다.

     소설 속 디스토피아는 단지 일본에만 해당하는 문제가 아니다. 상당한 부분에서 일본의 전철을 20년쯤 뒤따라가고 있는 우리나라에서도 이미 그 징조는 뚜렷하게 나타나고 있으니까. 사회는 급속도로 노령화되고 있고, 전반적인 활력도 떨어지는 게 확연히 보인다. 젊은 세대들은 더 이상 사회에 희망을 찾지 못하고, 기득권자들은 자신들이 가진 것을 놓지 않기 위해 온갖 방법들을 다 동원하고 있다. 이대로 가면 결국 국가는 망한다.

     소설 속엔 투철한 ‘국가관’을 가진 정치인과 관료들이 사태를 해결하기 위해 동분서주하지만, 결국 모든 문제를 일거에 끝내버린 건 자연의 힘이었다. 어느 정도 그렇게 끝나게 되지 않을까 싶은 생각이 들기도 했지만, 살짝 허무한 것도 사실. 또, ‘국가’를 위해 ‘상당수의 국민’이 희생될 수 있다는 개념이 좀 우려스럽기도 하고.

     그래도 술술 잘 읽혔던 책이긴 하다.