혁명은 실패할 수밖에 없는 걸까

민주 수업
조정로 지음, 연광석 옮김 / 나름북스 / 2015년 8월

1. 줄거리 。。。。。。。

     젊은 시절을 문화대혁명의 한 가운데서 보낸 화자는 당시 T시(작가가 만들어 낸 가상의 도시다)라는 퇴락한 광산도시에 파견 나와 있던 좌파지지부대의 말단이었다. 오랜 시간이 지나고 이제는 그 때의 기억을 거의 다 어느 날, 예전에 죽은 줄 알았던 당시 같은 부대 소속의 엽삼호를 우연히 만나면서 오랫동안 잊고 지냈던 과거의 기억을 떠올리게 된다.

    ‘소명’이라는 이름의 홍위병 소녀와의 애틋한 첫사랑, 지극히 고지식했던 ‘엽삼호’와의 일화, 그리고 T시를 사실상 지배하던 정치위원 강유 등 주인공 주변의 인상적인 인물과 함께했던 그 시대의 이야기가, 소명의 일기와 주인공의 회상을 통해 풀려나온다. 문화대혁명이 중앙으로부터 멀리 떨어진 작은 지방도시와 시골에서는 어떤 양상으로 진행되었었는지, 직접 그 시대, 그 상황을 경험했던 작가가 소설로 풀어낸 작품.

2. 감상평 。。。。。。。

     문화대혁명은 자신이 주도한 대약진운동의 실패로(3천 만 명에 달하는 농민들이 아사했다고 한다) 정치적 입지가 줄어든 모택동이 이를 회복하기 위해 일으킨 과격한 정치운동으로 알려져 있다. 그리고 여기에서 가장 유명한 것은 역시 어린 학생들로 구성된 자발적인 좌파지지 부대인 홍위병들이었다.

     오늘날 일반적으로 홍위병은 광기에 휘둘리는 폭력집단 정도로 인식되는 경우가 많다. (뭐 오늘날 중국 공산당의 공식입장 조차 문화대혁명을 부정하는 지경이니까.) 모택동에 대한 광신적인 숭배, 전통유산에 대한 노이로제적 반감과 적극적인 파괴, 폭력성 등이 그 주된 이유고. 하지만 작가는 이 책에서 T시라는 가상의 도시에서 활동했던 소명이라는 이름의 소녀 홍위병의 이야기를 통해 홍위병과 문화대혁명에 대한 좀 다른 시각을 보여준다.(물론 그렇다고 해서 그것이 옳았다고 주장하고 있는 건 아니다.)

     작품 전체를 통해 두드러지는 질문은 이것이다. 혁명은 누가, 어느 정도로, 어떻게 할 수 있는가. 그것은 소수의 혁명이론을 잘 교육받은 엘리트 계층만이 할 수 있는가? 그것은 한두 번의 짧은 시기 동안 일어나는 단회적인 사건인가? 그리고 그것은 이론을 발표하고 사람들을 설득해 가는 방식으로 이루어져야 하는가, 아니면 적극적으로 반대자들에 대한 제재까지 포함할 수 있는가?

     작품의 주인공 격인 소명은 십대의 소녀다. 그런 그녀는 시 당국에 의해 우파지지자로 몰려 한동안 고난을 겪게 된다. 그 이유는 그녀의 아버지인 류사리가 오래 전 국민당에 가입했기 때문이었는데, 이미 부모님의 이혼으로 아버지와의 연을 끊었다고 생각했던 그녀에게 이 일은 충격적인 사건이었다. 그는 자신을 향한 의혹을 불식시키기 위해 더욱 적극적으로 사회주의 추종에 열을 올리게 되었고, 자신과 비슷한 처지에 있는 학생들과 함께 베이징으로 가서 모주석을 위한 찬양집회에 참여하고 돌아온다. 그렇게 T시에도 자생적 홍위병이 생긴 것이다.

     그녀는 전문적으로 이론을 배우지 못했다. 그녀가 가진 것은 모주석의 어록과 그의 사상을 담은 몇 권의 책과 여기저기에서 전해지는 혁명의 정신을 담은 짧은 어구들이 전부였다. 그는 진심으로 혁명의 사상에 동의했고 – 그럴 수밖에 없지 않은가! 모든 인민들의 자유와 평등, 다 같이 잘 살자는데! - 당시의 특별한 분위기에 힘입어 이를 자신의 삶으로 구체화 시키려 했다. 하지만 결과적으로 그 모든 일들은 실패로 돌아가고 말았다. 왜?

     혁명이란 필연적으로 자기를 부정하게 되는 속성을 지니게 되는 게 아닐까. 낡은 것을 타파하고 새 기운을 불어넣는 역동적인 운동인 혁명은, 시간이 지나면서 처음부터 참여했던 사람들을 다시 타파의 대상으로 삼게 되는 것 같다. 결국 어느 순간 ‘질서’는 만들어지게 되고, 인류 역사를 돌아볼 때 어떤 질서도 모든 사람을 만족케 할 수는 없었으니 말이다.(문화대혁명 후반으로 넘어가면 홍위병들 사이에서도 주도권을 두고 싸움이 벌어졌다고 하니 뭐 말 다했다.)

     그렇다면 끊임없는 혁명, 개혁되는 개혁이 답인가 싶지만, 사실 이걸 감당할 수 있는 사람은 세상에 그리 많지 않다. 무엇보다 여기엔 ‘안정감’이 부족하기 때문인데, 대부분의 사람들이 시간이 지나면서 보수적으로 변해가는 데는 이런 이유가 있다.

     이런 한계를 극복하기 위해서는 좀 다른 차원의 에너지의 원천이 필요하다. 개혁을 위해 기꺼이 모든 것을 내려놓고 헌신하도록 만들 수 있는 힘, 일종의 신앙이 필요한데, 그 때문인지 문화대혁명은 결국 모택동에 대한 개인숭배로 넘어가버린다.(그리고 이 점은 여타의 혁명을 천명했던 정부들에서도 공통적으로 찾아볼 수 있는 모습이고.. 이를 테면 북한의 김일성 숭배 같은..) 그런데 숭배의 대상은 오류가 없어야 한다. 하지만 인간은 오류를 피할 수 없다. 이 괴리를 메우기 위해서 사람들은 힘을 동원한다. 이건 거의 정확히 그들이 이전에 타파하려고 했던 낡은 질서의 모습을 빼다 박은 모습이다.

     그렇다면 모든 혁명은 결국 실패할 수밖에 없다는 좀 우울한 결론에 이르게 되는데, 꼭 그렇게 비관적일 필요는 없다. 혁명은 혁명을 위한 것이 아니라, 이전보다 나은 삶을 더 많은 사람들에게 주기 위한 데 목적이 있는 거니까. 혁명은 실패해도 그것이 잉태한 열매를 얻는다면, 그리고 힘을 얻어 좀 더 나은 세상을 바라보고 나아가게 만든다면 그것으로 의미는 있는 것일 테니까.(물론 그렇다고 중국의 문화대혁명이 이런 기능을 했다는 말은 아니다)

     간만에 좀 묵직한 역사소설이었다. 책을 읽으면서 그 안에 등장하는 여러 역사적 사실에 대해 찾아보느라 시간이 좀 걸렸다. (덕분에 거의 아는 게 없었던 중국 근현대사에 대해 약간의 지식을 얻을 수 있었다.) 특히 문화대혁명에 대한 중국공산당의 평가가 흥미로웠는데.. 공산당의 역사해석이 모든 것의 기준이 되는 중국과 국정교과서로 정확히 동일한 작업을 하고 있는 대한민국의 ‘자칭’ 우파들은 뭐가 이렇게 닮은 건지. (공산당의 우클릭인가, 우파정당의 좌큭릭인가, 아니면 독재적 성격을 가지고 있는 정당들 사이의 공통점인건가)