황금률에 관한 광범위한 연구와 독특한 결론

황금률
권수경 지음 / 야다북스 / 2025년 12월

일단 그 우람한 볼륨이 눈을 끈다. 이 크고 묵직한 책을 손에 들어 보면 이 책은 어디 밖에 나가서 읽기는 힘들겠구나 하는 생각이 든다. 실제로 이 책은 다 읽을 때까지 내 방 책상 독서대에서 떠난 적이 없었다. 간만에 읽는 벽돌책.

책에서 가장 많은 분량을 차지하고 있는 내용은 동서양의 종교와 철학 속에서 발견되는 “황금률”에 관한 정리이다(1부와 2부). 고대 근동 지역부터 그리스, 유대교, 중국과 인도, 중동(이슬람)까지 두루 살펴본 후, 칸트를 비롯한 여러 철학자들의 말과 글 속에서도 저자는 황금률(혹은 그와 유사한 경구들)을 찾아낸다. 다분히 철학을 공부한 저자의 전공적 관심과 맞닿는 듯하다.

3부에는 1~2부와 비슷한 방향성과 결로 교회 역사 안에서 황금률이 어떤 식으로 이해되었는지를 살핀 뒤, 드디어 4부에서 저자가 이 주제와 관련해 하고 싶었던 말을 꺼낸다. 핵심은 (일반적인 황금률과 달리) 성경 속 예수님이 가르치신 황금률은 단순히 모든 사람들이 인식할 수 있는 자연법적 무엇이 아니라, 구원받은 사람들에게 주어진 특별한 명령이며, “그리스도께서 가르치신 모든 말씀의 종합이요 결론”(516)이라는 것이다.

사실 분량으로 보면 결론부의 내용은 그리 큰 부분을 차지하지 않는다. 역시 이 책의 주된 의의라고 한다면 방대한 자료를 성실하게 정리해 냈다는 데 있어 보인다. 황금률이라는 것이 생각보다 훨씬 오래되고, 다양한 지역에서 비슷한 통찰이 보였다는 점에서 이는 분명 자연법이라는 것이 존재한다는 한 가지 증거가 될 수도 있을 것 같다. 특히 중국이나 인도 같은, 고대에는 고립적으로 존재했던 문명들에서도 비슷한 교훈이 발견된다는 점은 흥미롭다.

황금률에 관한 저자의 해석은 충분히 그럼직하다는 생각이 든다. 비단 이 구절만이 아니라 우리는 예수님의 다른 가르침들에서도 이와 비슷한 방식의 “특별함”을 읽어내려고 애쓰고 있기도 하다. 다만 “예수님의 황금률”에서 특별함을 이끌어 내는 작업과 비슷한 절차를 다른 종교나 문화권 내의 황금률에 적용해 본다면 또 어떤 결론이 나올지는 조금 궁금하다.

4부에서 저자는 황금률 문장의 어구 하나씩을 분해해 (그 자체만이 아니라) 성경의 다른 본문들에서 가져온 교리적 진술과 블렌딩해서 자신의 신학적 주장을 쌓아 올려 가는데, 사실 앞서의 “다른 황금률”들을 언급하지 않았다면 그 정도의 작업만으로 기독교 안에서의 공감을 충분히 이끌어 낼 수 있었을 것 같지만, 이왕 꺼내 놓은 유교와 힌두교와 이슬람교 안의 황금률에 대해서는 같은 작업을 충분히 하지 않고 있으니 공정한 대우를 했는가 하는 질문이 나온다.

나아가 황금률이 그리스도께서 가르치신 말씀의 종합이자 결론이라는 주장도 수사적인 면에서는 어느 정도 인정할 수 있어도, 과연 정말로 그러한가, 이것은 우리가 반드시 지켜야 할 “신약의 율법”인가 하는 의문도 든다.

개인적으로는 책에도 언급되었던 루이스의 주장에 좀 더 공감이 간다.(다만 다음에 나오는 내용은 이 책에서 인용된 부분은 아니다) 다양한 문명권에서 나타나는 황금률은 자연법의 존재에 대한 방증이다. 진리의 조각은 어느 한 민족이나 집단에만 집중될 수는 없다. 물론 그 진리는 다양한 모습으로 훼손되거나 깎여져 있었고, 그 진리가 살아있는 한 인간의 모습으로 세상에 오셨을 때 비로소 온전한 회복이 될 수 있었다. 어쩌면 황금률도 그런 종류의 “회복된 진리”일 것이다.(여기에서는 저자의 결론과 일부 같은 궤를 갖는다)

일주일이 훨씬 넘는 제법 오랜 기간 동안 온 세상에 퍼져 있는 황금률을 따라가는 책 속 여행을 한 기분이다. 동서양의 고전을 두루 살피는 이런 책은 쉽게 만날 수 없으니까. 철학과 역사에 흥미가 있다면 1, 2부부터 차례대로 읽으면 될 것이고, 그런 쪽에 좀 약하다 싶은 기독교인들이라면 3부부터, 나는 이 두꺼운 책을 사긴 했는데 핵심이 뭔지부터 알고 싶다면 4부부터 읽으면 되겠다.